番外編24.ある子息の初恋
幸せそうに微笑みあうアーノルド様とドルトン公爵家の令嬢を、メアリーが憎々し気に見ている。
「……アンジェリン。……あの子ったら……今もまだ、体の弱さでアーノルド様を心配させて、同情をひいているのね……。婚約も解消したっていうのに、優しいアーノルド様を同情でしばりつけるなんて、ひどいわ……」
まるで呪いの言葉を吐くように、つぶやいたメアリー。
体の弱さで同情をひく……？
一体、なにを言っているんだ……？
確かに、ドルトン公爵家の令嬢の体調を気遣っているようではあったけれど、アーノルド様のあの表情や態度、どこをとっても同情なわけがない。
なにより大切で、愛おしくてたまらない、といったような感じだ。
それに、ドルトン公爵家の令嬢がしばりつけるどころか、アーノルド様のほうが令嬢から片時も離れたくないように僕には見えてしまう。
何故、メアリーには、アーノルド様がドルトン公爵家の令嬢に同情しているように見えるんだろう……？
メアリーの言葉が全く理解できなくて頭が混乱する。
すると、また、メアリーがぼそぼそとつぶやきだした。
「あの子……この国で最高の家柄に生まれて、容姿だって極上で、私にないものばかり持っているのに……。その上、アーノルド様まで手に入れようとするなんて……。なんの努力もせずに、本当にずるい子だわ……。私のほうが、ずっとずっとずっとずっと努力してきたのに……。私のほうがずっとずっとずっとずっとアーノルド様にふさわしいのに……。ずるいわ……。ずるい……ずるい……ずるい……！」
やめてくれ！
そんな言葉、聞きたくない！
なのに、愛する女性の声だからか、僕の耳が勝手にひろってしまうんだ。
僕はメアリーのなにを見て、全部、分かった気になっていたんだろう……。
僕の見ていた闇なんて、メアリーの本心からすると、ほんの一部……表面にうきあがった上澄みのようなものだけだったのかもしれない。
それに、メアリーはアーノルド様への思いと同様に、ドルトン公爵家の令嬢にも強い妬みがあるようだ……。
相反する思いであっても、メアリーがふたりに執着していることは間違いがない。
だから、ふたりが思いあっていることを絶対に認めないのか……。
とにかく、メアリーの思いがどうであれ、あのふたりの間に、メアリーが入るこむなんて不可能だ。
目を覚ましてくれ、メアリー！
そう言いたい気持ちを必死でおさえつける。
今のメアリーを刺激したくないからだ。
今だって、ドルトン公爵家の令嬢を、闇に染まった視線で見据えているメアリー。
何か少しでも刺激を与えてしまえば、ふたりのもとへとびだしていってしまいそうで怖い。
そんなことをしてしまったら、メアリーどころか、メアリーの実家も、僕も僕の家もどうなるかわからない。
早く、メアリーをこの場から遠ざけなければ。
が、刺激を与えずに、どうすればメアリーを移動させられる……？
その時だ。
第二王子オズワルド様の朗らかな笑い声があたりに響いた。
