裏切り者（バックスタッバー）
玉座にぶつかった衝撃で兜の面当てが外れ、頬に幾何学模様の刺青を彫ら
れた男性の顔が露わになったため、中身が入っていることが判ったのだ。
その死に顔は、まだ自分が死んだと気付いていないみたいにキョトンとし
ていた。
「ぎ、ぎ……ぎゃーーーーーっ！！！！」
彼女の絶叫とともに、頭を失くした勇者の体がドウッと倒れる。
続いて勇者の仲間たちも、次々と倒れていく。
立っているのは、ただ一人。
隠者のみ。
その手に光っているのは、杖から引き抜かれた仕込み杖の刀身であった。
くすんだ色のローブは、大量の仲間の返り血を浴びて、真っ赤に染まって
いた。
隠者以外の全員が倒れ伏したことで、赤い噴水も自然に止む。
泡を食っている魔女を見て、ローブからわずかにのぞく隠者の口許がニヤ
リと笑う。
「キミって、自分の死は甘んじて受け入れるくせに、他人の死にはとっても
臆病なんだね」
隠者の声は、聞き覚えがある。
そう。終末場で彼女に話し掛けてきたあの声だった。
「な、な、な…………」
あまりのことに、喉がカラカラに涸れてしまった魔女は、なかなか二の句
が継げない。
「な？？」
隠者は、しゃがみこむと、倒れている勇者のマントで、血塗られた仕込み
刀の刀身をぬぐいながら魔女に問い返した。
「な、な、何を考えておるキサマ！ どうしたら仲間を、こんなにむごたら
しく殺せるのじゃ！」
モルガーナは、やっとのことで言葉を搾り出した。
「なにって……ああ、こいつらのこと？」
再び立ち上がった隠者は、転がっている仲間の死体を爪先で小突く。
「うーん、そうだねえ。動きを制限するくらい装飾過多な割りに、肝心の急
所の部分がプレートに覆われていない鎧のデザインは、正直どうかと思うよ。
これじゃあ鎧というより、ただのコスプレ衣装だよ。だからとっさの攻撃に
対応できずに簡単に殺られてしまったんだ」
隠者は、モルガーナの言葉をどう聞き間違えたか。
仲間の防具の問題点を指摘し始めた。
「そ、そういうことを言っているのではないわ！ どーしておまえは乱心し
たのかときいている！」
「乱心？ いやー、僕は、いたって正気なんだけど。だいたい僕は、こいつ
らのことを仲間だなんて思ったこと一度もないし」
隠者は、悪びれた風もなく応えた。
「こ、こ、こ、この人でなしめっ！」
「悪の権化たるキミが、ちょいと人をあやめたくらいで、他人を非難するの
かい？」
隠者は、もっともなことを口にした。
「そ、それは……」
「君を助けたワケだから、感謝されこそすれ、非難される覚えはないけどな」
「ぐぬぬうぅ……」
隠者の言うことは、いちいちもっともだったので、モルガーナは返す言葉
がない。
彼女は、反論出来ずに歯噛みした。
「命を助けてくれたことには礼を言おう。だがな隠者よ。勇者を殺して、悪
の魔女を助ける勇者の仲間が何処の世界におる？ そなたは自分の役回りも
忘れてしまったのか？ そなたが勝手なアドリブをいれてくれたおかげで、
スジ立てがメチャクチャではないか」
魔女は、ありえないトラブルが起きて、グチらずにはいられなかった。
「役回りねえ……」
隠者は、ローブのフードの上から頭を掻くような仕草をする。
「悪い魔女は、勇者に殺されねばならんのに……このような展開は、定めら
れた成り行きとは違う。こんなことがまかりとおれば、この世界そのものが
おかしくなってしまう」
「僕は、この世界のこととか知ったこっちゃないし」
隠者は、モルガーナの苛立ちなど何処吹く風。
「おのれ、誰のせいでこんなことになったと思っておる。バイプレーヤーの
分際で、決められた世界の不文律を破る気かや！」
魔女は、隠者の不真面目な態度が勘に触って、思わず怒鳴っていた。
「だって僕、本当は勇者の仲間じゃないからさ」
「なん……じゃと？！」
「本物の隠者とは、途中で入れ替わったんだよ」
隠者は、サラリと、とんでもないことをカミングアウトした。
「この世界にけどられずに、キミと接触するには、キミを討伐する勇者パー
ティーに潜り込むのが一番確実だったからさ。本物の隠者には、早々に退場
してもらったってわけ」
「勇者の仲間ではない？ じゃあいったいそなたは何者なんじゃ！？」
モルガーナが問うと、偽物の隠者は、よくぞ聞いてくれましたと言わんば
かりに胸を張ってこう答えた。
「僕はスカイ。この悪夢を終わらせるためにやってきたサルベイジャーさ！」
そして彼は、血に染まったローブを勢いよく脱ぎ捨てた。
どんな凶悪な面構えが現れるのかと思ったら、意外や意外。
露わになった顔は、先ほど四人の人間を虫けらみたいに屠ったとは思えぬ、
二十歳くらいの人懐っこい青年のものだった。
