サルベイジャーズ
ハリエッタの病室。
あいかわらずハリエッタは、身じろぎひとつせず、ベッドで寝ていた。
早速スカイは、チタンケースからシンクロナイザーを取り出す。
シンクロナイザーは、精神誘導パルスを調整するためのコントロールボッ
クスと、二人の被験者に被せる二つのヘッドセットで構成されている。
配線は、それぞれのヘッドセットから伸びたコードが、コントロールボッ
クスを介してつながる形になっている。
さらに、コントロールボックスにノートパソコンを接続することで、被験
者の脳の状況をモニターする仕組みになっていた。
スカイは、素早くハリエッタの頭部にシンクロナイザーのヘッドセットを
取り付けると自分もヘッドセットを装着する。
一方、ハーヴィーは、コントロールボックスにノートパソコンをつないで、
シンクロナイザーの状況をモニターするアプリケーションを起ち上げていた。
「脳波は、人によって固有の形を持っている。もしも他人の脳波形を、自分
の脳で再現出来たなら、他人がどんなことを考えてるのかも分かると言われ
ている。でもいまの僕の力じゃ、彼女の心を覗き見るのが精一杯。でもシン
クロナイザーの力があれば……」
「なるほどな。お前の力に加えてシンクロナイザーの助けがあれば、この子
の精神に干渉し、助けられるかもしれないと考えたワケだな。でもパルスで
脳波を歪め、他人に同調させるのは脳に多大な負荷がかかる。ましてや脳に
変調をきたしてる植物状態の患者に使うなんてどんなことになるか判りゃし
ないぞ。やっぱり危険すぎるよ。俺は反対だ。医師として、この試みには協
力できない」
起ち上げたノートパソコンを、パタンと閉じてしまうハーヴィー。
まだハーヴィーは、シンクロナイザーを使うことに、ためらいいがあるよ
うだ。
「大丈夫だよハーヴィー。シンクロナイザーの脳波誘導を使うのは僕にだけ
だ。僕が彼女の心と同調するときに、僕だけに使う。彼女の精神をサルベー
ジするときの脳波誘導には、機械の力は頼らない。僕のエンパシー能力だけ
で彼女の心を表層意識まで引き上げてみせる。それなら彼女の脳への負担も
少ないだろう？」
シンクロナイザーの脳波誘導の性能は未知数。
使えばどんな障害起こるか分からない。
だからシンクロナイザーの機能を、スカイ自身のエンパシー能力のブース
ターとしてだけ用い、彼女に対しては使わないのは初めから決めていたこと
だった。
「万一、僕がタイムリミットまで戻らないときには、シンクロナイザーのシ
ョックバイト機能で僕の脳波形を、彼女と同調する前の状態に戻してくれれ
ばいい」
「簡単に言うがな。パソコンを起ち上げ直すのとはワケが違うんだぞ。そん
なに都合よく行くものかよ。それにハリエッタのイド（潜在意識）に、お前
の精神が取り込まれちまったらどうする？ お前まで植物状態になって戻っ
て来られなくなるかもしれないんだぞ！」
「もしも僕の精神が、彼女のイドに取り込まれそうになったら、そのときは
合図を送るから、目一杯シンクロナイザーの出力を上げてくれ」
「そんなことしたら、お前のシナプスが焼き切れちまうぞ」
「いいからやってくれ。人ひとりの命がかかっているんだ。これが彼女を救
える最後のチャンスなら、やってみる価値はあるさ」
「だいたい合図ってどんな？ 眠った状態のお前に、何ができるって言うん
だよ」
「さあね。でも体になんらかの兆候が現れるはずだよ。僕のフライトサージ
ャンのキミなら、きっとその兆候が判るはずだ」
「はず、はずって、一方的に命綱を預ける方は気楽なもんだよな。ひとの気
も知らないでよぉ。じゃあ、もう一度だけ聞くぞ。本当にいいんだな？ 誰
も足を踏み入れたことのない未知の世界では、何
が待ち受けているかも分からないし、軍警にいつこの場所を嗅ぎつけられる
とも知れないから時間的な余裕だってあまりない。こいつは相当に分の悪い
賭けだぜ」
「キミだって失敗や敗北を恐がっていたら、アストロゲーターズのファンな
んかやってられないだろ？」
「アストロゲーターズネタはやめろって。それから言っとくが、最近のアス
トロゲーターズは、けっこう健闘しているんだぞ！」
スカイとハーヴィーは、アストロゲーターズネタでひとしきり笑ったあと、
拳と拳を軽く突き合わせた。
そして仮設ベッドを一台、ハリエッタのベッドの横に並べ、スカイはそこ
に寝転がった。
「頼むぜ回収者。必ずこの子と二人で、無事に現実世界
に戻って来いよ！」
ハーヴィーにエールを贈られたスカイは、右手でサムズアップのポーズを
してから目をつぶった。
