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ハリエッタの過去その１

　それから五日後。

　スカイは、大通りを隔てた病院のすぐ目の前のオープンカフェで、木目調

の二人がけテーブルのテラス席に座り、人を待っていた。

　テーブルの上に置かれているのは、広げられたコミニュティ新聞と、すっ

かり冷めてしまったアフタヌーンティーだ。

「待ちびと来たらずか。やっぱり無理なお願いだったかな……」

　スカイは、椅子の肘掛をつかみ、腰を浮かす。

　以前なら肘掛ではなく松葉杖を掴むところだが、もう松葉杖は使っていな

い。

　中腰になり、席から立ち上がりかけたとき。

　ちょうどハーヴィーが、大通りを渡って、こちらへ駆けて来るのが見えた。

「あっ、来た！　ハーヴィー、こっち、こっち！」

　手を振るスカイのところへ、ハーヴィーがやって来て、カルテの入った封

筒を投げてよこした。

　医師だとバレるのを気にしてか。

　ハーヴィーは、白衣は脱いでいて、ジャケット姿だった。

「そんな大きな声で名前を呼ぶなよ。ったく。こんなことしてバレたら首が

飛ぶぜ。いいか、こんな無理難題を聞いててやるのはこれっきりだからな！」

　結局ハーヴィーは、スカイの無理な注文を聞き入れて、カルテを調べてく

れたのだ。

「済まない。恩に着るよハーヴィー。重ね重ね悪いんだけど、僕がそのカル

テに直接目を通すのは色々と差し障りあるだろうから、キミが読んでくれな

いか？」

「ふぅーっ。まっ、いいけど！」

　ハーヴィーは、これ見よがしに嘆息してみせると、ドッカとスカイと対面

の席に座りテーブルを囲んだ。

「患者の名前は、ハリエッタ＝ド＝モルガン。八歳のときにアパートのベラ

ンダから転落。意識不明になり、それ以来十二年間、ずっと昏睡状態らしい。

カルテや、脳の写真を見る限り、彼女の脳には、何の異常も見られないな。

もっともＭＲＩ（磁気共鳴画像法）や、ＲＩ（アイソトープ）の検査をした

のは、だいぶ昔のことらしいけど」

　ハーヴィーは、カルテに添付されていた脳の断面写真を手に持ち、何処か

に異常はないか、角度を変えながら透かし見ている。

「転落事故で負った傷も完治していて、肉体にもまったく異常なし。だけど

何故か目を醒まさない。自律呼吸もしていない。まるで自ら生きるのをやめ

ようとしているみたいにな」

「じゃあ医学的には、彼女の肉体の何処にも異常はないと？」

「写真や、担当医の所見を見た限りじゃそうだ。脳の働きは、まだまだ未解

明なことが多くてね。異常が何処にも発見できなくても、昏睡状態から目醒

めない症例はごまんとあるんだよ」

「そうか。じゃあ、次はこっちの報告の番だ。実は僕も、興信所に頼んで、

彼女の経歴から家庭の事情まで調べて貰っていたんだ」

　スカイは、椅子の横に置いていたショルダーバックから、書類を取り出し

た。

「スカイ、おまえそんなことまでしてたのか。流石にちょっと深入りし過ぎ

なんじゃないのか？」

「まあ、ともかく聞いてよ。ハリエッタの家族は、母親ひとりだけ。シング

ルマザーで、父親は不詳。ハリエッタは、事故当時八歳。でもロースクール

には通わせて貰っていない。他に母親の内縁の夫がいて、そいつと同居して

いたらしいけど、そいつは子供に暴力を振るう最低野郎だったらしい。三人

は、ヒューストンのダウンタウンにあるアパートで暮らしていた。だいぶガ

タがきている年代物の十階建てアパートだ」

「まるで見てきたような口振りだな」

　ひやかすようにハーヴィーが言う。

「ああ。昨日、リハビリテーションプログラムのあとに行ってきた」

「マジかよ？！　俺のいないところで、そんなことやってたのか。全然気付

かなかった」

「どうしても自分の目で、現場を確かめておきたくてね。興信所任せにして

いたら気付けないこともあるかもしれないし」

「療養中のくせに無茶するよ。日本人のキミが、どうしてアメリカ人の彼女

にそこまで肩入れをするんだ？」

「困っている人がいれば、助けるのは当たり前だろ」

「ふーん」

　目を細め、冷めたい目でスカイを見るハーヴィー。

　何か言いたげな眼だ。

「何だよその眼は」

「おまえ本当にあの子にゾッコンなんだな。彼女美人だもんなあ」

「違うってば」

「まあまあ、みなまで言うな」

　分かってると言わんばかりに、スカイの肩をポンポンと軽く叩くハーヴィ

ー。

　ハーヴィーの下衆な勘ぐりは放っておいて、スカイは話を続けた。

「興信所の調べによると、アパートでは、母親がハリエッタを『悪い子だ！

悪い子だ！』って叱る声が四六時中聞こえていたそうだ。部屋を追い出され

たハリエッタが、アパートの廊下で泣いている姿も、近所の人にたびたび目

撃されていたらしい」

「酷い児童虐待を受けた子供は、何かしら精神に変調を来たすもんだ。彼女

が目覚めないい理由もそこらへんにあるのかもな」

　おちゃらけたところはあっても、ハーヴィーは若くして認められフライト

サージェンにまで上り詰めた男である。

　なかなか鋭いところを突く。

「そしてあるときから、母親と内縁の夫は、ハリエッタを施錠した部屋に残

したまま戻らなくなった。やがて食べ物も底を尽き、飢えに耐え切れなくな

った彼女は、ベランダの手すり伝いに、隣の部屋へと脱出を試みた。でも足

を滑らせて六階の高さから真っ逆さま……このくだりはカルテにも書かれて

いたな」

「それで十二年間も昏睡状態のまま、現在も目を醒ましていないというわけ

か」

「ハリエッタの母親と、その内縁の夫は、児童虐待と保護責任者遺棄、そし

て死ぬ可能性を判っていて故意にハリエッタを放置したとして殺人未遂の罪

で逮捕され、今も服役中だそうだ」

「育児放棄した母親と、内縁の夫が捕まったのは良かったけど、けっきょく

周りの大人は、虐待がおこなわれていることを知りながら、誰ひとり彼女を

救わなかったわけだ。救いのない話だな」

「それで、彼女が住んでいたアパートに行ったとき、彼女が住んでいたって

いう部屋のなかにも入ってみたんだけどさ」

「ほんとお前は物好きだな。よくやるよ」

　ハーヴィーは、呆れた口振りになっていた。