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二代目勇者その２

　ガントレットを外したのに続いて、身に着けていた全身の鎧のパーツが弾

け飛ぶ。

　さらに内側に着ていたキルトの服までもがビリビリと破け散った。

　急速に膨れ上がった筋肉の内圧に、着ているものが耐えられなかったのだ。

　異様に筋肉の発達した剥き出しの上半身。

　勇者パーティにいた巨漢戦士も大きかったが、こいつはさらに二回りは大

きい。

「こやつの肉体の変化は、勇者になった者に与えられる加護ボーナスじゃ。

わらわを殺しに来た最初の勇者は剣士で、剣速が強化されておったが、今度

の勇者は力自慢が選ばれたので筋力が増強されたのじゃろう。重い鎧を身に

付けたまま、わらわたちに追いつけたのも、おそらくは筋力強化のおかげじ

ゃ」

　二代目勇者は、地面に突き刺していたハルバートをむんずと掴む。

　ハルバートは、長柄の斧状武器。

　槍の穂先に、三日月型の巨大な斧頭が付いている。

　斧頭の反対側にはニードルが飛び出しており、これを相手に引っ掛けて引

き倒すこともできる。

　斬って良し、突いて良し、引っ掛けて良しの万能武器なのだ。

　でも、いまやそれをハルバートと呼んでよいものかどうか。

　持ち手の体が、あまりに大きくなり過ぎて、長物武器のはずのハルバート

も、ただの手斧にしか見えなくなっていた。

「うるろあああっ！」

　二代目勇者は、雄叫びを上げると、スカイたち目がけて巨大な手斧を振り

下ろしてきた。

　頭上からもの凄いスピードで落ちてくる刃は、まるで断頭台のギロチンだ。

　スカイが素早く避けたから良かったが、その威力は、風圧を受けただけで

も斬られたと錯覚しそうになるほどの凄まじさだ。

　スカイがさっきまで立っていた地面には、巨大な手斧が深々とめりこんで

いた。

「危なかった。もしも飛びすさるのが、わずかでも遅れていたら、二人まと

めて真っ二つにされていたな」

　二代目勇者は、手斧を引き抜こうとするが、あまりにも強い力で振り下ろ

したもので、地面から刃がなかなか抜けない。

「振り下ろす力ほど、引き抜く力は強化されていないみたいだな。スポーツ

ジムでローイングマシンを重点的にやったほうがいい」

「悠長なことを言っている場合かや。見よスカイ、敵の援軍じゃ」

　地面にめり込んだ手斧を抜こうと、二代目勇者が難渋しているあいだに、

後方から残りの重騎士たちが追いついて来たのだ。

「勇者ひとり相手するのも手を焼いているのに、まったく……」

　スカイが愚痴ってるあいだに、二代目勇者は、ようやく手斧を引き抜いた。

　そして今度は、スカイの頭めがけ、刃を横に薙ぐ。

　スカイは、魔女の頭を押さえながら自分も体を屈めて、これを避ける。

　でも、すぐ背後まで迫って来ていた重騎士たちは、二代目勇者が、自分た

ちの方向に向かって手斧を振るおうとしていることに気づけなかった。

　スカイが体を屈めるまで、彼の体が死角になって、二代目勇者の動きが見

えなかったからだ。

　騎士たちは、二代目勇者の一撃を避けられずに、全員まとめて両断された。

　騎士たちが仲間の勇者に斬られたのは、出会い頭の事故みたいなもの。

　気の毒だが、仕方ない。

　空からは、二代目勇者の刃風によって吹き飛ばされた騎士たちのバラバラ

になった亡骸が降ってきた。

「ヒョエエッ」

　目の前で人間解体ショーを見せられ、モルガーナはスカイの腕のなかで変

な声を上げる。

「あちゃーっ、仲間を斬っちまったじゃねえが。この落とし前どうつけてく

れるんだ。ええ、おい？」

　自分で斬っておいて、二代目勇者は、スカイたちに責任を転嫁した。

「敵、味方の見境なしか。とんでもない奴だな」

　普段ヒョウヒョウとしているスカイも、二代目勇者のやりたい放題の暴れ

っぷりに舌を巻いていた。

　どうやら二代目勇者は、勇者になったばかりで、まだ力の制御が上手く出

来ていないようだ。

「気をつけろスカイ。こやつは狂戦士じゃ。お前以上に頭がイッちゃってお

る」

「引っかかる言い方だけど、御助言はありがたくいただくよ小っちゃな魔女

さん」

「小っちゃいは余計じゃ！」

「ごちゃごちゃほざいてねえで、おとなしく俺さまに斬られろ！」

　二代目勇者の怒鳴り声とともに、頭上からギロチンのごとき斬撃が落ちて

来る。

「おおっと危ない」

　スカイは、バックステップでその攻撃も避ける。

「くそおっ、ちょこまかと逃げるんぢゃねえ！」

　二代目勇者の斬撃は、一撃で終わらなかった。

　二撃、三撃と追ってくる。

　まるでクワで畑を耕すみたいに手斧を振り下ろし、地面をザック、ザック

と掘り返していく。

　しかも、力の制御に慣れてきたのか。

　もう以前のように、刃を深々と地面にめり込ませない。

　でもスカイだって負けていない。

　バックステップで、連続攻撃を避け続ける。

「そんなら、これは避けられるかあ！」

　二代目勇者は、八の字軌道を描くように、体の前面で手斧を左右に振り回

し始めた。

　いうなれば落下式のギロチンが、振り子式のギロチンに変わったようなも

のだ。

　そのうえ、八の字を描くスピードは、どんどん上がっていく。

　スカイは、バックステップに加えて、上体をスウェーさせて回避に努めた。

　だが、間断ない攻撃を避け続けるのは至難の業。

　ましてやモルガーナを抱えていてはなおさらだ。

　ついにスカイは、攻撃を避けた拍子にバランスを崩し、つまずいてしまっ

た。

　倒れたところへ追撃が来るのを恐れたスカイは、モルガーナを庇おうと、

彼女の小さな体をその胸にギュッと抱き締め、横転しながら地面をゴロゴロ

と転がった。

　城から飛び降りたときと同じようなシチュエーションだ。

　ただし今回は、前転ではなく横転だったので、スカイの肉体にかかる負荷

は大したことはなかった。

　モルガーナも、今回は意識がはっきりしており、放心状態におちいらずに

済んだ。

　でも安心してはいられない。

　二代目勇者が、案の定、倒れたスカイとモルガーナに追い討ち攻撃を仕掛

けてきたからだ。

　連撃を繰り出してくるのは、さきほどと同じだけれども、今度は地面をま

ったく掘り返していない。

　武器をおもいきり振りながらも、刃が地面にめり込手前でピタリと止めて

いる。

　この短時間のうちに、完全に力のコントロールをものにしたようだ。

　刃を地面にめり込ませなければ、とうぜん刃の戻しも早くなり、連撃のス

ピードも上がる。

　対してスカイとモルガーナは、まだイモ虫ゴロゴロ状態。

　二人が地面を転がって逃げるスピードよりも手斧が追いかけてくる速度の

ほうが断然早い。

　このままでは逃げ切れないと判断したスカイは、回転する力を利用して、

上半身を起こした。

　そして片膝を突いた姿勢で銃を構え、二代目勇者めがけ発砲した。

　しかし小銃弾では、人並み外れた肉体を持っている二代目勇者の突進を止

めることは出来なかった。

　そのうえ残っていた弾は一発だけ。

　すぐに拳銃は、カチッ、カチッ、とハンマーを起こす音しかしなくなった。

「くそっ、ダメだ。小口径の弾じゃ、ストッピングパワーが弱すぎて、奴の

突進は止められない！」

　スカイには、モルガーナを抱えなおしている時間的余裕さえ残されていな

かった。

　迫る斧の攻撃を避けきる手段は、もはやない。

　スカイは、片手でモルガーナを抱き寄せ、さらに頭と頭をくっつけるよう

にして、自分の身体を、彼女を守る盾とした。

　さらに拳銃を持ったままの腕を『く』の字に曲げて突き出し、ガードを固

める。

　上手く拳銃で攻撃を受けられれば良し。

　受けられなければ、腕を一本くれてやるくらいの覚悟の防御姿勢だった。

　しかし、あの殺人斧は、フルプレートアーマーの騎士数名を、いともたや

すくぶった切った恐るべき武器だ。

　たとえ運良く拳銃で刃を受けられたとしても、スカイの細腕で振り下ろさ

れる必殺の一撃の勢いを殺せるとは到底思えない。

（もうお終いじゃ！）

　そう覚悟して目をつむったモルガーナの脳裏に、白くてモコモコした服を

着たスカイが、暗闇のなかに浮かでいる映像がひらめいた。