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第1章：孤独な跡取り

僕の名前は簗川隆（やながわたかし）。

男子高校1年生。

世界でも指折りの資産を持つ――簗川財閥。

その跡取り息子として生まれた瞬間から、僕の人生は決められていた。

「期待されること」

それが、当たり前の日常だった。

幼い頃から、周囲の大人は皆こう言った。

「将来が楽しみだ」

「この子が簗川を継ぐんだ」

「すごい人間になるぞ」

……でも。

誰一人として、“僕自身”を見ている人はいなかった。

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学校でも、それは同じだった。

広い教室。賑やかな笑い声。

だけど――その中に僕の居場所はない。

話しかけてくる人はいない。

目を合わせる人も少ない。

理由は分かっている。

「簗川財閥の息子だから」

近づけば面倒に巻き込まれる。

関われば何かを求められる。

そう思われているのが、痛いほど伝わってくる。

だから僕は――

最初から期待しないことにした。

人に期待しなければ、傷つくこともないから。

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「隆、こっちだよ！」

その声だけが、僕を“現実”に引き戻す。

振り向けば、いつもの4人。

僕にとって唯一の――“本物の関係”。

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まずは、幼馴染であり従妹の宮下佳織（みやしたかおり）。

彼女は僕の隣に自然と座り、覗き込むように顔を近づけた。

「また一人でいたでしょ」

その声は責めるでもなく、ただ優しい。

「別に、いつも通りだよ」

「それが問題なんだってば」

彼女は少しだけ頬を膨らませる。

「隆はね、“平気そうにしてる顔”が一番心配なの」

――図星だった。

佳織は、誰よりも人の心を読む。

将来、看護師を目指しているのも納得できる。

でもそれだけじゃない。

夜になると、彼女はノートに物語を書いている。

誰にも見せない、小説。

「人の痛みを知ってる人が書く話は、絶対に優しい」

以前そう言った彼女の横顔を、僕は忘れられない。

「最近、学校で何かあった？」

「いや、別に…」

短く答える僕に、彼女はそれ以上踏み込まない。

でも――離れもしない。

それが、救いだった。

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「おーい隆！」

次に声をかけてきたのは、仲村俊輔（なかむらしゅんすけ）。

サッカー部のエース。

太陽みたいなやつ。

「また暗い顔してんな。もったいねーぞ？」

「別に普通だよ」

「普通じゃねーって。お前、自分の顔見たことある？」

そう言って笑いながら、肩を軽く叩いてくる。

「いいか？俺がプロになったらさ、試合に絶対呼ぶからな」

「まだなってないだろ」

「なるんだよ。決まってんだろ」

迷いがない。

だから、周りもついていく。

「で、その時さ――スタンドで一番いい席に座らせてやる」

「……なんで僕なんだよ」

「決まってんだろ。お前が見てくれなきゃ意味ねーからだよ」

その言葉に、少しだけ胸が熱くなる。

俊輔は、僕を“特別扱い”しない。

でも、“ちゃんと必要としてくれる”。

それが、嬉しかった。

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「おいおい、青春してんなぁ」

軽い調子で割って入ってくるのは、柳瀬卓郎（やなせたくろう）。

芸能学科所属。

俳優志望で、すでに学校内では有名人だ。

「隆、お前はさ、もっと表情使えよ」

「俳優じゃないんだけど」

「人生は舞台だぜ？」

「急に何言ってるんだ」

卓郎は笑いながら、僕の前に回り込む。

「でもさ、お前のその無表情――逆に武器になるかもな」

「どういう意味だよ」

「“何考えてるか分からない男”って役、絶対ハマる」

「役じゃない」

「そのうち俺の映画出してやるよ」

「勝手に決めるな」

そう言いながらも――

卓郎は、僕をちゃんと“見ている”。

表面じゃなく、奥を。

ふざけているようで、一番冷静なやつかもしれない。

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そして最後に――

「みんな揃ってるね」

静かに現れたのは、福原愛莉（ふくはらあいり）。

売れっ子女優。

アカデミア新人賞受賞。

テレビの中の人間。

――のはずなのに。

「隆、ちゃんと食べてる？」

彼女は自然に、僕の前に座る。

「普通に」

「“普通”って言葉、便利すぎない？」

佳織と同じことを言う。

でも、少し違う。

「無理してない？」

「してない」

「……そっか」

それ以上は聞かない。

でも、目は逸らさない。

「学校は違っても、私たち親友でしょ？」

その言葉には、迷いがなかった。

「どんな時も支えるから」

芸能界という別世界にいながら――

彼女は、僕の“現実”に立ってくれている。

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この4人だけが。

僕の孤独を、知っている。

そして――

それでも離れないでいてくれる。

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家に帰ると、空気が変わる。

広い屋敷。

静かすぎる廊下。

そして――父。

「隆」

低く、重い声。

「今日の成績はどうだった」

「問題ありません」

「“問題ない”ではなく、“結果を出せ”」

視線が鋭い。

逃げ場はない。

「お前は簗川だ」

その一言が、すべてだった。

「この家の未来は、お前一人にかかっている」

「……分かっています」

「分かっているなら、証明しろ」

言葉は冷たい。

だが――

そこにあるのは、間違いなく“期待”だった。

「逃げるな」

短い言葉。

でも、それが一番重い。

「お前には、それが許されない」

僕は黙って頷く。

反論はしない。

できない、じゃない。

――しないと決めている。

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部屋に戻ると、ようやく一人になる。

静寂。

でも、不思議と――

完全な孤独ではなかった。

佳織の声。

俊輔の笑い声。

卓郎の軽口。

愛莉のまっすぐな視線。

それらが、頭の中に残っている。

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（僕は……一人じゃないのかもしれない）

そう思った瞬間。

ほんの少しだけ――

心が軽くなった。

⸻

ある日、昼休み。

僕はいつものように、一人で窓の外を見ていた。

空は青くて、何も変わらない。

……はずだった。

「隆！」

その声で、世界が動く。

振り返ると、佳織が立っていた。

少し息を切らしながら、でも笑っている。

「探したんだからね」

「別に隠れてないよ」

「似たようなもんでしょ」

彼女は手を差し出す。

「今日も一緒に昼ご飯食べよう？」

当たり前みたいに。

自然に。

迷いなく。

⸻

僕は――

その手を取った。

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その瞬間。

少しだけ。

本当に少しだけ――

僕の世界が、温かくなった気がした。

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