第22話「一か月が過ぎてみて」
新しい学年が始まって一か月ちょっとが経った。
ということは、リリアさんと出会って一か月ちょっとということでもある。
なんだかあっという間だった。俺も高校生ということでまだまだ若い方だ。でも年々時の流れが早く感じている。え？ 感じるのが早すぎるって？ それでもそう感じるのだから仕方ない。
一か月前まで、友達なんていらないと思っていた。学生に大事なのは勉強。勉強が友達で十分だと、本気で思っていた。
でも、リリアさんは違った。俺と友達になりたいと言ってくれた。
最初はどうでもいいと思っていた俺だった。しかしリリアさんと接していくうちに、彼女の明るい性格、遠い異国の地で勉強を頑張ること、なんでも興味を持って積極的に触れていくその姿に、俺は惹かれていった。
……ん？ い、いや、あくまで『友達』としてだ……ただ、リリアさんの可愛い姿を見ていると、俺はドキッとすることもある。
まぁ俺は男の子、リリアさんは女の子。異性にドキッとすることくらいあるだろう。そんなもんだ。
『――ショウタ？ どうしたの？』
名前を呼ばれてハッとした。い、いかん、なんかぼーっとしてしまったらしい。リリアさんが不思議そうな顔で俺を見ている……って、近いな。ご近所同士とはいえこんなに近いと焦ってしまう。なんの話だろうか。
『あ、い、いや、なんでもない……』
『そぉ？ なんだかぼーっとしてたから気になったけど、まぁいいか。それにしてもここも人が来なくていいところだね！』
リリアさんが辺りをキョロキョロと見回しながら言った。今は昼休み。俺たちは俺のお気に入りスポットの一つである、校舎端の階段の最上階に来ていた。ここも普段は人が来ない、ひとりぼっちにはピッタリの休憩スペースだ。俺はひとりぼっちだった時に学校のことはリサーチ済みだ。一人になれる場所を探すのはもうプロと言えるだろう。何を言っているのだろうか。
『うん、ここは俺のお気に入りのスポットの一つだ』
『ふふふ、ショウタ嬉しそう。やっぱり一人が好きなんだねー』
そう言ってリリアさんが俺の頬をツンツンと突いた。だ、だから距離が近い……まぁ、これもなんだか慣れてしまった。外国の人がみんなこうなのかは分からないが、リリアさんは距離が近い人だと認識していた。
『まぁ、俺はひとりぼっちのプロだからな、そこは任せてもらっていいというか』
『あはは、プロなんだねー。でも、もうひとりぼっちじゃないでしょ？』
リリアさんが俺の左手をきゅっと握ってきた。まぁ、リリアさんの言う通り、友達であるリリアさんがいてくれるので、もう俺はひとりぼっちではない。友達が百人いる必要もない。ただ一人でもいいということを俺は学んだ。
『あ、ああ、さっき、リリアさんと出会って一か月が過ぎたんだなって思ってたよ』
『ああ、そうだね、朝ショウタが助けてくれたもんね。えへへ、あれは忘れないよ。ショウタ優しかった！』
『あ、ありがとう……と言うのも変なのかな』
なんか変な気がして俺が慌てていると、リリアさんが笑った。そしてリリアさんは持って来ていたお弁当箱を開ける。今日も美味しそうなサンドイッチがみっちりと詰まっていた。
『いただきまーす……んむんむ、美味しいー！』
……美味しそうにサンドイッチを頬張るリリアさんが、可愛く見えた。
…………。
……はっ！？ 俺も食べないと……と思って、持ってきたパンを食べることにした。
『あれ？ ショウタのそのパン、なんか帽子の形？ してるね！』
『ああ、メルヘンハットパンっていうんだ。この周りの部分が美味しいというか』
『へぇー、色々なパンがあるんだねぇ。あ、そういえばこの前、お家でスキヤキ？ っていうの食べたよ！ ママが作ってくれたんだー』
リリアさんが嬉しそうに話す。おお、すき焼きか、お肉を卵にくぐらせて食べるのを想像してしまった。
『おお、そうなんだね、美味しかった？』
『うん！ なんだか甘い感じがしてね、卵につけて食べるのが新鮮で、こういう食べ物があるんだなーって思ったよ！』
リリアさんが「すきやき、すきやき」と、日本語で言っていた。ま、まぁ、美味しかったのならよかった。
『そっか、それはよかった。お母さんに日本語習ったりしてる？』
『うん、少し教えてくれるかなー。でもママもお仕事してて忙しいから、なかなか訊けなくてねー。その代わり、ショウタが教えてくれるからいいかなって！』
リリアさんがニコッと笑顔を見せた。そうか、お母さんも働いているのか。それならば俺が代わりに教えてあげられたらいいなと思った。
……ん？ やはり俺は変わったようだ。リリアさんと触れ合うのがなんだか楽しいと感じている。友達というのはこんなにいいものだったのかと、俺は改めて思った。
