ヴォルドルーン

聖魔殿堂 1（導師）

　聖魔殿堂

　――さて。養い子よ。

　子供のような声で言う。

　だが、その姿は、干からびた果実のようであった。左眼は潰れ、右眼だけが開いているが、その右眼も半分ほどが垂れたまぶたで覆われている。

　ただ、半眼でも、その眼の光は生気に満ち溢れていた。

　これから冒険に向かう子供のように、強く澄んだ光を放っている。

　――われはこの道をゆく。ぬしは好きな道をゆけ。

　少年は動じない視線を干からびた子供に向けた。

　――では、あなたと同じ道を。

　――そういう頓智は無しじゃ。

　――なるほど。

　少年の口許に笑みが浮いた。

　――お別れ、というわけですか。

　――そういうことじゃ。

　――では。お世話になりました。

　少年は頭を下げた。金色の髪が額で揺れる。貌を上げ、干からびた子供を見つめた。

　――ご自愛を。

　――ぬしもな。

　干からびた子供の言葉に、少年は金色の眼を細くした。

　笑ったのである。わずかに眼を細めただけであったが。

　それきり何も言わず、少年は干からびた子供に背を向けた。

　背後で、子供の声が響いた。

　――……ら、会いに来い。

　深い闇夜だった。

　夜になって雲が生じた。

　時おり、朧な光が闇空に揺れる。雲の上には月が出ているらしかった。

　背後を振り返れば、闇の中に、黒々とした山のような影が見える。街をぐるりと囲む石の壁と、その壁よりもなお高い巨大な建造物群の影だった。

　ルエルラメムの王都からまださほど離れていない。

　王都から伸びる白い街道が、ぼんやりと闇に浮かんでいる。

　周囲には誰もいない。

「ふん。ふん。ふふん」

　幾つもの三つ編みを揺らしながら、チャナがくるくると踊っていた。

　回るたびに広がるスカートが面白いらしい。

　裸足でステップを踏んでいる。

「スカートが気に入ったみたいだな」

　チャナの後ろを歩きながら、ヴォルドルーンは口を開いた。

「ん。これ？ 好き――」

　足を止め、きゃは、と笑う。スカートが、ふわり、と閉じた。

　ジハドの母親の服だった。かあさんの服をあげて――とジハドが母親に頼んだのだ。

　母親にしてみれば、不可解であっただろう。

　とうさんの服を――と言われれば、まだ腑に落ちたかもしれない。

　足の折れた息子を連れてきたのは、半裸の男だったからだ。

　それでも息子の頼みを聞いて、女物の服と男物の服（父親の服だった）を出してきた。

　――古いものですが。

　恐縮そうに言われたが、服はきちんと洗われており、清潔だった。

　建物の一角にある部屋も、きれいに掃除されていた。埃だけでなく、黴の匂いも無いのは、その小さな部屋に空気の通り道があるからだ。

　狭い部屋だったが、住居としての条件はいい。

　その場にはいなかった父親を、ヴォルドルーンは想像した。

　服はかなりでかい。ヴォルドルーンの体格も平均を超えているが、それよりも遥かに大きなサイズだった。これを着る男はどのような男だと思わざるを得ない。

　母親は美しい女だった。

　ジハドと同じ色の眼が、泉のように静かな光を湛えていた。

　二十代半ばだろうか。それより上には見えなかった。十代でジハドを産んだのだろう。

　まだ娘のような女だった。

　細い身体は、痩せて、骨の線が見えたが、それでも美しいと言えた。

　この女をひとりにするのは不安だろう。治安はお世辞にもいいとは言えない。

　女が無事でいられるのは、その場にいなくても、男の庇護が及んでいるからかもしれない。服に見合うだけの体格の持ち主なら、相当に大きな男だ。その男の女だ――と知られていれば、それだけで抑止力になる。

　この部屋も、女のために男が用意したものかもしれない。とは言え、血腥さは感じられない。他者から不当に奪ったものには、独特の饐えたような匂いがつきまとうものだが、ひんやりとした部屋は、静謐な空気しか感じられなかった。

　女の髪は、腰まであった。

　この女に、他人の血で汚れたものを与える気にはなれないだろう。

　――あの……？

　黙っていたせいか、女が口を開いた。

　ヴォルドルーンは非礼を詫び、服の礼を言って、ジハドに別れを告げた。

　――また会える？

　ジハドが言った。

　――約束はできない。それでもいいか？

　会おう、と言うのは簡単だが、城からの視線を考えると、安易な約束はできなかった。

　――子供だからって誤魔化さないんだね。

　ジハドが笑って言う。すぐに事情を察したらしい。

　――いいよ。それで。気をつけて。

　ヴォルドルーンは眼の端で笑った。

　――おまえは賢い。これも。

　女物の服に視線を落とした。

　――普通は思い至らない。

　チャナ――と呼んで、ヴォルドルーンは服を投げた。

　入口から部屋を覗き込んでいたチャナが貌を上げた。

　大きな水晶玉のような眼が服を映す。小さな角が上下左右に揺れた。

　白い腕が伸びた。全裸の少女が服を受け取り、きゃは――と笑った。

　まあ、と母親が口許に手を当て、その横で、ジハドによく似た少女（ジハドの姉だろう）が、わ。変身した――と驚きの声をあげた。

　ジハドが声をあげて笑い出し、ヴォルドルーンも喉を鳴らして笑った。

「あの子。いいひとだね」

　子供のような貌で、チャナが言った。

「いいひと？ ジハドのことか？」

「チャナにこれをくれた」

「くれたから、いいひと――という判断基準はどうかと思うが」

　ヴォルドルーンは苦笑した。

　チャナが不思議そうに首を傾げる。

「まあそれはいずれ教えるとして。それより」

「それより？」

「見えるのだが」

「ん？」

「下着をつけていないだろ」

「あれ。きらい」

　きゃはは、と笑いながら、チャナが離れていく。跳ねるような動きだった。

　白い足が、闇の中で踊る。

「それ以上離れるな」

　ぃぃぃぃぃん――と耳鳴りのような音が響いた。

　チャナの貌が振り返り、水晶玉のような眼が大きく開いた。広がったスカートを貫き、石礫が地面を抉る。その時には、チャナを胸に抱いていた。

　左腕でチャナを抱き、右手を背後に伸ばした。

　開いた掌の前で、飛来した石の礫が宙に止まる。地面を抉ったのは、身体の横をすり抜けた幾つかだ。月のような光が、石の礫を包んでいる。

　黄金の腕輪が金色の光を放っていた。

　ナム・ヤーマの『封印』か――

　闇の中から声が響いた。

　ヴォルドルーンは右眼だけで背後を見た。左眼は閉じている。

　腕を下ろすと、宙に静止していた石の礫がばらばらと地面に落ちた。

　腕輪の光が、す、と消える。

　闇の中に、漆黒の影が生じた。蓬髪が揺らぎ、男の貌が浮かんだ。

　鼻から耳にかけて、傷のように深い皺が刻まれている。老齢に見えるが、額には皺が無かった。前方に突き出した額の下で、蟷螂のような眼が、炯炯と光を放っている。

　知らない貌だった。

　だが、その『眼』には覚えがあった。

　塔の先端から、ヴォルドルーンを見ていた視線と同じものだった。

　男は、ヴォルドルーンの腕輪を、ナム・ヤーマの『封印』――と言った。

　それを知る者は他にはいない。

「聖魔殿堂の導師が何の真似です？」

　男を見つめ、ヴォルドルーンは言った。