こちら国際人事部です。

第六章 おとぎばなし

第五十一話　プロローグ

　憧れた世界があった。

　剣と魔法と戦いの世界。ハラハラドキドキの運命を乗り越えて、ハッピーエンドを迎える。

　キラキラのお城の中で、かわいいドレスを着て、冠をかぶって、王子様と踊る。そうして二人は幸せに暮らしました。

　現実は厳しい。あれは幻想で、ただの物語なのだと何度も突きつけられる。夢みがちなお姫様のままでは生きられない。

『味方であろうとしてくれてありがとう、プリンセス』

「味方であろうとしてくれてありがとね、朝比奈さん」

　何度も何度も思い返した。何度も何度も夢見た。大切な思い出、叶わなかったはずの夢。あのセリフが私に向けられている！

『運命の相手だと、ようやく気がつけたの！』

第五十二話　朝比奈綴芽

　私の名前は朝比奈(あさひな)綴芽(つづめ)。今日からプロジェクトリーダーを任されることになりました。同期達より少し早い出世です。

　大学院で学んだことを活かして、懸命に働いてきた甲斐があります。

　ただ、ドキドキしています。前任者から引き継いだこの共同プロジェクト。相手企業は会社としてはとっても信用ができます。私の第一志望でもあったし……落ちましたけど。

　そうして入社した第二志望のここで、まさか憧れの企業に関われるなんて！

　なのに、出向してくる社員が異世界人なんです。

　その結果《せい》なのでしょう。前任者は心の傷を負ってしまって……。

　だけど任されたからには私はやり遂げてみせますとも！　たとえ相手が異常でもなんでも！

　きっと父も母も喜んでくれるでしょう。世の中意外となんとかなるものですから！

『辛いことも悲しいことも、私なら乗り越えられるの！』

第五十三話　始まりの日

「君には申し訳ないと思っている」

　上司の久我《くが》編集者は、全然そうは思ってなさそうな顔をしている。この人、顔が異世界人っぽんいのよね。純アスらしいけど、そんな彫りの深い地球人見たことないなぁ。

「いいえ！　私はずっとやってみたい仕事だったので嬉しいです！」

「君は異世界に興味があるんだったな」

「はい！　」

　異世界人はちょ〜っと変な人が多いけど、異世界の文化は大好き！　建物が本当にキラキラしてて綺麗だし、お洋服も地球のよりもずっと華やか！

「よく聞いてくれ。上層部は君に期待している。このプロジェクトは難しく、複雑で、だからこそ間違いなく社の未来を決めることになる」

「はい！」

　異世界人と仕事するなんて、きっと想像もできないほど大変だと思う。でも、私ならできるってこの人も思ってくれてる。

「私も君に期待している」

「ありがとうございます！」

　こんな真っ直ぐに期待なんて言われちゃった。すごく嬉しいけれど、それだけ責任ある仕事ってことね。

「チームには私も加わる。何かあったら、いや、何もなくとも報告をするように」

「かしこまりました！」

「……。これから共に尽力していこう」

　こうして私こと、朝比奈綴芽はプロジェクトを任されたのだ。

第五十四話　出逢い

「失礼します」

　意外なことに、コンコンコンとちゃんとしたノックの音がした。ちゃんと壁をノックしてから扉の前に立つ、それができている。地球語はちゃんと発音も綺麗だし、違和感ない。

「初めまして。株式会社メアリーホリデー、国際人事部から参りました、ベイ・ラァ・エルダウです」

「初めまして、朝比奈綴芽です！　前任者に代わってこのプロジェクトを任されました。一生懸命頑張りますのでよろしくお願いします！」

　ちゃんとした挨拶にはちゃんとした挨拶を返さなきゃ。にっこりと笑いながら相手を観察する。

　キラキラの金色の髪の毛、白い肌、彫りの深めの顔立ち。目もすっごく優しそうでカッコいい！　耳が尖ってて長い！　エルフだぁ！　目の色が二色なのはちょっと違うけど、それ以外は素敵〜！

「ラァ君、すまないね。かけてくれるかい？」

「久我さん！　異世界人は名前を呼び捨てにしないんですよ？　失礼です！」

　久我さんがエルフの人に椅子を勧めるけど、聞き逃せないことを言ってる。一応、こっちの都合で急遽来てもらってるのに！

「あはは、それはシィエンの常識ですね」

「へ？」

「朝比奈。イーガチュウの文化を調べたのは感心するが、種族は一つじゃないんだ。エルダウにはエルダウの文化がある」

「そうなんですね、すみません！」

　なんか間違っちゃったみたい。にしても、本当この人って堅物ーって感じ。それに比べて……ラーさん？　は優しく言ってくれて素敵！　声も渋くてかっこいい〜！

「俺はエルダウであることに誇りを持ってる。次から気を付けてくれればいいよ。ああ、それと……味方であろうとしてくれてありがとね、朝比奈さん」

　にっこりと笑った顔が思い出と重なる。エルフの王子様、プリンセスの運命の相手。金色の髪と水色の耳飾り。本当は緑色の目だけど、関係ない！

『運命の相手だと、ようやく気がつけたの！』

第五十五話　王子様

「朝比奈さん、ちょっといい？」

「はい！　ラーさんどうかしました？」

「うーん……とりあえず先に俺の名前の件なんだけど、できれば''ラァ''って落とす感じで言ってくれないかな」

　難しいのは分かるんだけどね、と苦笑いする。異世界人の名前って地球語にはない発音ばっかりで、嫌んなっちゃう。でも、仕方ないよね。

「ラ、らー？らあ！　うーん、できないです！」

「あはは、あー、うん。なんかごめんね？」

「いいえ、私こそ！」

　この人は本当に声がいい。低くて体の中央に響くような声をしている。

　そして顔も素敵。小顔で彫りが深くて、優しそうな少し垂れた目が印象的。それからきっちり着込んだジレとパンツ！　細身ですらっとしているのが引き立つし、足が長いのが分かる。

「さっき送ったテキストなんだけど、早めに確認お願いできる？」

「あ、分かりました！」

　異世界人の言う早めってどのくらいかな？　ま、とりあえず明日にしよっかな。この人たちは違う時間軸で生きているから合わせないと。

「ラァ君、少しいいかい」

「はい」

「このページのこの単語だが、難易度的にもう少し後ろの章にすべきかと思うが」

「発音が難しいと言う意味では、正しいと思います。ただ、ニャアゴロニィは俺たちの文化に根付いたもので、1日に１回は必ず使うんです」

「そこまでなのか……ニャアゴロニィ」

　後ろ姿もカッコいい〜！　やっぱり仕事ができる人って素敵よね。

『成すべきことをしている人こそ尊ばれるべきなのよ！』

第五十六話　すれ違い

「ラーさんってエルフの王子様みたいですね！　ほら、髪の色とか、耳が長いところとか！」

「あはは。耳の形はイーガ人の特徴だからね、俺以外もみんな尖ってるよ」

「なんか他の人たちはやっぱり怖いなって思いますけど、ラーさんのは素敵に見えます！」

　異世界人ってみんな上から目線で、すごいきつい言い方をしてくると思ってた。地球のことを悪く言うくせに地球に旅行に来るし。平気でゴミ捨てたりとかもする。でも、ラーさんだけは違う。

「あなたは俺以外のイーガチュウの人に会ったことがあるの」

「え？　そりゃないですけどぉ、見たことはありますよ！」

　あれ？　ラーさんは笑ってなかった。真顔で見つめられると、瞳が目立つから嫌なんだけど。せっかく綺麗な顔なのに、赤と青のせいで気持ち悪く感じちゃう。

「俺はベイ・ラァ・エルダウ。それ以上でもそれ以下でもない。君はまだ幼いのだろうけど、世界を自分の視点だけで語らない方がいい」

　もしかして私、怒られた？

第五十七話　美しき女王

「ごきげんよう、アスカ出版社の皆様。うちのラァがお世話になっております」

　すっごい美人だ……。画面越しでも本当に綺麗な人だって分かる。実在してるのか疑っちゃうほどの本物の美人。髪も肌も、目も口も鼻も！　全部全部が最初から整ってる！！

「初めまして、この度はこちらの不手際で申し訳ない」

「いいえ、とんでもありませんわ！」

　前任者は、ラーさんからの連絡を全部無視し続けていた。会社にはラーさんからの連絡がないと言い続けていた。任せられた資料を一枚無くしたからだ。

　本来、既に出版されていたはずの本、『これぞ実践！イーガチュウ語〜メアリホリデーが送る本当に役立つイーガチュウ語と気をつけるべきイーガチュウ文化が身につく奇跡のマニュアル〜』。

　メアリーホリデーで使われているマニュアルを元にした、文化も違いも身につく参考書。このデータだけでイーガチュウで暮らすことすらできるくらいに凄いものらしい。

　つまり、責任は重い。

「ミスを犯した本人はもういないようですし、久我編集長は誠心誠意謝罪してくださった……これ以上《私から》言うことはありませんわ」

　美人なだけじゃなくて、すごく優しい人みたい。とても寛大な処置をしていただけた。ゆったりと足を組んでいるのがすごく素敵。私の憧れたプリンセスではないけど、女王陛下って感じ。

「……今年中には必ず出版いたします」

「あら。それは楽しみですわ。……ラァ君、首を長くして待っているわね？」

　にっこり。鳥肌が立つほど美しい微笑みを残して、通信が切れる。なんだろう。なんか、美人だけど嫌だったな。あの人の目、暗闇で光る動物の目みたい。

第五十八話　プリンセス

「はい、確認できました！」

「朝比奈、次はこれを」

「はい！」

「朝比奈さん、さっきのテキストもお願いします」

「はい！」

　ああ、目が回っちゃう！　あの通信の後で計画を修正して11月中の出版が目標になった。特急すぎてすごく忙しい。久我さん、今年中って言ったのに！　社会人って嫌だなぁ。

「『出来ることを積み重ねればなんでもできるの』」

　大好きなプリンセスの言葉を借りる。忙しいけど、頑張っちゃうぞぉ〜！

「朝比奈さんって、『君のためのプリンセス』が好きなんですか？」

「え、はい！　知ってるんですか！？」

　びっくりした。まさかラーさんが知ってるなんて！

　君のためのプリンセス。私の大好きな世界、私の思い出。私のための物語。

「父の遺作なんです。アニメ化されたのを、放送日の度に父の膝で一緒に見てたなぁ」

「へー！　それは凄い！」

「えへへ。父が死んでからもお気に入りのシーンを見る度に元気が湧いてきて……実は、主人公のモデルが私なんです」

「ああ、はい。原作小説の後書きに書かれてますよね」

　なにそれ。そんなこと知らなかった。アニメは大好きで何回も観たけれど、小説は読んだことがない。パパが書いてくれた本なのに。

「第二巻はアニメ化されなかったの、残念です」

　そんなの、私は知らない。

第五十九話　本当の物語

　心優しいプリンセスがある日、いじめられていたエルフの王子様と出会う。いじめられていた王子様が可哀想で、プリンセスは助けようとする。

　だけど上手くいかなくて泣いてしまったプリンセスに、王子様が言うの。

『味方であろうとしてくれて、ありがとう』

　それから二人は恋に落ちて、結ばれる。

　キラキラのお城の中で、かわいいドレスを着て、冠をかぶって、王子様と踊る。そうして二人は幸せに暮らしました。

　物語はそこで終わっていなかった。

　結婚した後、二人は旅に出る。誰かを助けるための旅に。

　どんなに辛い目に遭っても、どんなに怖いことがあっても王子様のためならと乗り越えていく。だけど、少しずつ二人はすれ違っていく。

『出来ることを積み重ねればなんでもできるの』

　幼い頃の自分の言葉を胸に、プリンセスは頑張る。何度も何度も王子様を守って、何度も何度も王子様を助ける。

　だけど、その度に王子様は悲しそうな顔をする。

　ある日、プリンセスは気がつく。自分が王子様を閉じ込めてしまっていたと。王子様を何もできないようにしていたのだと。

『ごめんなさい、私が間違っていたわ』

　仲直りをした二人は、また旅に出る。今度は手を繋いで。

「パパは私にどうなって欲しかったの」

第六十話　めでたし

「それでは、お世話になりました」

「ああ、ありがとうラァ君」

　にっこりと微笑んで、ラーさんが言う。出向から僅か二週間、やるべき仕事を全て終わらせたラーさんはもう帰ってしまう。

「あの、ら、ラァさん！」

「はい」

「私、あなたに失礼なことを言いました。本当にごめんなさい！」

　ラァさんは目をまん丸にしていた。物語の王子様は絶対にしない、ぽかんとした表情はちょっと面白く見える。

「実イガ、読みました！　全部！」

　私たちが作ってる本なのに、読もうなんてちっとも思わなかった。だけど、君のためのプリンセスを読み終わったから。絶対に読まなきゃいけない気がした。

「あなたの、あなたのことを！　知ろうともしないで、本当にごめんなさい」

　目元が熱くて、声が震える。だけどちゃんと謝らなきゃいけないの。

「……うん。いいよ」

　ラァさんはニィ、と悪戯っぽく笑った。

　それは全然王子様の顔じゃなくて。だけど、だからこそ、滲んだ視界越しにキラキラ輝いて見えた。

『あなたのことならなんでも知ってると思って、ごめんなさい』