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第1話「境界の薬局で」

１

夕方の薬局は、いつもより静かだった。

三条雪菜は、処方箋の束を整理しながら、ふうと小さく息をついた。

薬剤師5年目。仕事には慣れたが、慣れないこともある。

それは――患者の「視線」だ。

「……また見られてる」

白衣越しでも分かるほどの胸のふくらみ。

顔は普通なのに、胸だけがやたらと目立つ。

雪菜はそれが昔からコンプレックスだった。

だが、仕事中は気にしていられない。

薬剤師は、患者の不安を受け止める役目でもある。

「次の方、どうぞ」

呼びかけると、入口に立っていた男性がゆっくりと近づいてきた。

その瞬間、雪菜は違和感を覚えた。

（……服装、変わってる）

男性は、まるで舞台衣装のような古風なコートを着ていた。

深い青の布地に銀の刺繍。

日本ではまず見ないデザインだ。

「こちらの薬ですね。お名前を確認します」

雪菜が処方箋を受け取ると、男性は静かに頷いた。

「……三条雪菜殿、でよろしいか」

「えっ、あ、はい。雪菜で合ってます」

（殿？　なんで敬称がそんな……）

男性は三十代前半ほど。整った顔立ちだが、どこか影がある。

目の奥が、常に何かを警戒しているようだった。

「症状は、咳と倦怠感ですね。薬の説明をしますね」

雪菜は慣れた口調で説明を始める。

だが、男性はどこか落ち着かない様子で、周囲を見回していた。

「……この世界は、静かだ」

「え？」

「いや、こちらの話だ。続けてくれ」

（この世界？　どういう意味？）

奇妙な言葉に戸惑いながらも、雪菜は説明を続けた。

「では、飲み方をお伝えしますね。まず――」

男性の手に触れた瞬間だった。

胸の奥に、冷たい風が吹き抜けたような感覚が走る。

そして――

雪菜の脳に、知らない声が流れ込んできた。

『門は開いた。境界は薄れた。選ばれし者が、こちら側へ……』

「っ……！」

雪菜は思わず手を離した。

「どうした？」

「い、いえ……すみません。少し、手が滑って」

（今の……何？　声？　思考？）

男性は雪菜をじっと見つめた。

「……聞こえたのか」

「え？」

「いや、こちらの話だ。薬を頼む」

男性は薬を受け取ると、出口へ向かった。

だが、扉の前でふと振り返る。

「三条雪菜殿。あなたは――向こう側に呼ばれている」

「むこう……？」

「境界が開く。気をつけることだ」

そう言い残し、男性は去っていった。

雪菜はしばらく動けなかった。

（向こう側？　境界？　何それ……）

胸の奥に残る、あの冷たい感覚。

そして、流れ込んできた“声”。

雪菜は、自分の手を見つめた。

（触れたら……聞こえた？　まさか、そんな……）

だが、あの感覚は確かに現実だった。

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２

薬局を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。

雪菜は帰り道を歩きながら、さっきの出来事を思い返していた。

（あれは……幻覚？　疲れてる？）

薬剤師はストレスが多い。

患者の相談、クレーム、医師との連携。

心がすり減ることもある。

（でも……あんな“声”が聞こえるなんて）

雪菜は首を振った。

「考えすぎだよね……」

そう呟いた瞬間だった。

街灯の光が、ゆらりと揺れた。

風もないのに、影が伸びる。

まるで雪菜の足元を飲み込むように。

「え……？」

アスファルトが、ざらりと変質した。

黒い舗装が――

灰色の石畳へと変わっていく。

「ま、待って……何これ……」

周囲の建物が、ゆっくりと形を変える。

コンクリートのビルが、古い石造りの家へ。

電柱が、鉄製の街灯へ。

空気が冷たい。

風が、どこか湿っている。

気づけば――

雪菜は見知らぬ街の中央に立っていた。

「……え？」

周囲の人々が、雪菜の白衣を見てざわつく。

「異邦の者だ……」

「見たことのない衣だ」

「治癒師か？」

言葉は聞き取れる。

だが、発音がどこか古めかしい。

そして――

雪菜は気づいた。

（触れてないのに……声が聞こえる）

人々の思考が、微弱に流れ込んでくる。

ざわざわとした不安、好奇心、警戒心。

（どうして……？）

雪菜は胸を押さえた。

（私……どうなってるの？）

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３

「そこの君、待ちなさい！」

鋭い声が響いた。

振り返ると、銀の鎧をまとった男性が歩いてくる。

背が高く、整った顔立ち。

鋭い青い瞳が雪菜を捉えた。

「その衣……見たことがない。名を名乗れ」

「えっと……三条雪菜です。薬剤師で……」

「薬剤師？　治癒師の一種か？」

（治癒師？　この世界ではそういう扱い？）

男性は雪菜の手を取った。

「危険だ。まずは保護する」

「え、あの、ちょっと……！」

触れられた瞬間――

雪菜の脳に、彼の思考が流れ込む。

『この者は危険ではない。だが、境界が開いた夜に現れた……

　王都の混乱を防ぐためにも、保護しなければ』

（責任感……孤独……）

雪菜は思わず彼を見つめた。

「あなた……」

「私は王都騎士団副長、レオン・ヴァルターだ」

レオンは雪菜の手を離し、真剣な表情で言った。

「境界の門が開いた。君が現れたのは、その直後だ」

「境界……？」

「詳しい話は後だ。まずは安全な場所へ」

レオンが歩き出すと、雪菜は慌ててついていった。

（どうして……私が呼ばれたの？）

胸の奥で、また冷たい風が吹いた。

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４

レオンに連れられた先は、王都の中央にある大きな建物だった。

石造りの壁、重厚な扉。

まるで城の一部のようだ。

「ここは騎士団本部だ。君を保護する」

「保護って……私はただの薬剤師で……」

「だが、境界の門が開いた夜に現れた。偶然とは思えない」

レオンは雪菜を応接室へ案内した。

そこには、もう一人の男性がいた。

白いローブをまとい、細い指で書物をめくっている。

鋭い目つきの、知的な雰囲気の男。

「レオン、その者が“異邦の治癒師”か？」

「そうだ。名は三条雪菜」

男は雪菜をじっと見つめた。

「……ふむ。珍しい衣だな。素材も見たことがない」

「えっと……これは白衣で……」

「白衣？　聞いたことのない言葉だ」

男は雪菜に近づき、手を伸ばした。

「少し触れてもいいか？」

「え、あ……はい」

指先が触れた瞬間――

雪菜の脳に、彼の思考が流れ込む。

『この者は異邦人。だが、魔力の流れが奇妙だ……

　精神の層が二重になっている？　興味深い……』

（この人……頭の回転が速い……）

男は口元をわずかに緩めた。

「私は宮廷薬師アーヴィンだ。君の知識には興味がある」

（薬師……薬剤師みたいな役職？）

アーヴィンは雪菜の白衣を指でなぞるように見つめた。

「この衣、機能性が高そうだ。どんな素材だ？」

「えっと、ポリエステルと綿で……」

「ぽり……えすてる？　聞いたことがないな」

レオンが咳払いした。

「アーヴィン、質問は後にしろ。雪菜が疲れている」

「ふむ、確かに。では後でゆっくり聞こう」

アーヴィンは興味深そうに雪菜を見つめた。

（この人……距離が近い……）

雪菜は少し頬が熱くなるのを感じた。

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５

応接室を出ると、廊下で大柄な男が待っていた。

「おい、レオン。そいつが噂の異邦人か？」

「ガルド、騒ぐな」

男は筋肉質で、粗野な雰囲気。

だが、目はどこか優しい。

「治癒師なら、怪我人の治療を頼みたいんだがな」

「私は薬剤師で……治療はできないんですけど……」

ガルドは雪菜の肩に手を置いた。

「まあ、できる範囲で頼むよ」

触れられた瞬間――

雪菜の脳に、彼の思考が流れ込む。

『この者は弱そうだが……悪い奴じゃねえ。

　それに、あの子を助けられるかもしれねえ……』

（誰かを……守りたい人がいる？）

雪菜はガルドを見つめた。

「あなた……誰かを助けたいんですね」

「……おい、なんで分かるんだ？」

レオンが雪菜を見た。

「やはり……能力が発現しているな」

「能力……？」

アーヴィンが説明した。

「この世界には“精神を蝕む病”が流行している。

　思考が漏れ出し、他人に影響を与える病だ」

「思考が……漏れる？」

「君の能力は、その病と関係している可能性がある」

雪菜は息を呑んだ。

（私……どうしてこの世界に？）

レオンが静かに言った。

「雪菜。君が来た夜、境界の門が開いた。

　この世界は今、危機に瀕している」

「危機……？」

「君の力は――この世界を救う鍵になるかもしれない」

その瞬間だった。

雪菜の胸に、冷たい風が吹き抜けた。

周囲の思考が、一斉に流れ込んでくる。

『境界が……』

『異邦の者……』

『救いになるのか……』

『門が開いた……』

『精神の層が……』

『あの子を……助けたい……』

『選ばれし者……』

「っ……！」

雪菜は頭を抱えた。

「雪菜！」

レオンが支える。

アーヴィンが駆け寄る。

ガルドが肩を押さえる。

思考が、雪菜の脳を押しつぶすように流れ込む。

（だめ……こんなの……）

視界が白く染まる。

そして――

雪菜は意識を失った。

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第1話　終

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