第４話：妖狐
女魔導士は、攻撃しても少しも効いていないように見える俺たちを見て、腹が立ったようだ。
「おい！正々堂々と戦え！」
声を荒げる女魔導士に対して、ララも語気を強めて言い返す。
「うるさい！こっちの問題がまだ終わってないのよ！！ちょっと黙ってて！！」
おい、ララ。こっちの問題はもう終わってるんだよ。俺はもう謝ったじゃないか！それに、そろそろ殴るのをやめてくれないと！装甲がはがれちゃうから～！
ララの発言を聞いた女魔導士は、怒りを増した。
「おい、女剣士！なぜわらわと戦ってくれない！！」
ララは魔導士の方を無視して、俺に、ごめんなさいは？、と訊いてくる。
さっき言ったじゃないか！
「おい、無視するな！わらわは暇なのだぞ！！わらわの遊び相手にくらいなれ！！」
ここで、違和感に気が付いた。彼女の一人称は「わらわ」だ。ただの魔法使いならそんな一人称は使わないはずだ。「私」とか、あっても「ボク」とかじゃないだろうか。
「ララ、俺が悪かった。俺が悪かったから。もう放してくれ。」
「………もう、わかったわよ。次からは絶対やめてよね！」
ララはようやく放してくれた。
しかし、魔導士の様子がおかしい。無視しすぎたか？
「おい！！わらわのことを無視するとは、お前たちは恐れ知らずのようじゃな。」
「ちょっと待ってくれ！俺たちは戦う意思はないんだ。人探しを………」
「うるさい！わらわを無視した対価はしっかり払ってもらうからな！！」
女魔導士がそう言うと、彼女は光に包まれた。
* * *
光が収まったので目を開けてみると、そこには狐のしっぽを生やして橙色の着物を着ている女性がいた。
「わらわは、昔から妖狐と呼ばれておる存在じゃ。数百年前に、この地に封印されてからずっとここに住んでおる。わらわのことをここまで無視したのはお前たちが初めてじゃ。わらわは怒っておるぞ！！」
さっきまで魔導士の姿をしていた妖狐は、ふん、と鼻息荒く、眉を吊り上げて怒っている。
「ちょっと待ってくれ、妖狐。俺たちはお前と戦いに来たんじゃないんだ。いなくなった町の人とギルドの職員を探しているんだ。見逃してくれないか？」
「ふん、そんなこと知らぬわ。第一、ギルドの職員とやらはあそこで寝ておるし、お前たちが探している、いなくなった町の人はおらぬ。」
どういうことだ？などと考えている時間はなく、妖狐は魔法の詠唱に入る。
「くそ、話は来てくれないか。」
「戦うしかなさそうね。」
俺は拳を構えて、ララは剣を構える。
「ララ、あいつは俺たちよりも早い。魔法の発動の瞬間を狙うんだ！」
「オッケー！」
妖狐が飛ばしてきた魔法をよけて、俺とララはそれぞれ攻撃態勢に入る。
「うぉぉぉっっ！」
「はぁぁぁっっ！」
俺とララの攻撃は妖狐に掠ることなく、空を攻撃する。
妖狐は、俺たちの後ろに回って、魔法の詠唱を始める。
さっきよりも大きな炎魔法のようだ。
妖狐の数倍はある火球をこちらに向かって飛ばしてくる。
ララを守るために、俺はララの前に立った。
手で受け止めたが、とてもじゃないがすべてを打ち消すことはできなかった。
「ははは！わらわの魔法もよけられないようじゃ、遊び相手にもならんわ。」
妖狐は面白そうに笑う。
「隙あり！！」
「っ！？」
俺が魔法を受け止めている間に、敵の後ろに回ったララが妖狐を攻撃した。
しかし、妖狐は間一髪のところで攻撃をかわす。
「お前のせいで、あの男は死んでしまったぞ。お前が弱いばっかりに！」
「いや、俺はまだ死んでいない。というより、ダメージも受けていない！！」
「そうよ！ロイドに魔法は効かないんだから！！」
妖狐は驚いた様子でこちらを見た。
「なんじゃ、おぬし魔法攻撃は効かないのか。わらわは魔法攻撃しかできぬ。実体が祠に封印されたままだから、物理攻撃ができないのじゃ。」
なんだか拍子抜けしてしまった。俺もララも、しばらくポカーンとしていた。
* * *
「なあ、お前たち。わらわの封印を解いてはくれぬか？」
妖狐からの意外なお願いである。
「俺たちに封印が解けるかはわからないけど、一度やってみるか。」
というわけで、俺たちは妖狐にかけられている封印を解くために、幽霊洞窟の奥に進むことになった。
～幽霊洞窟～
幽霊洞窟の中は、その名前の通りいかにも出てきそうな雰囲気を醸し出していた。
俺たちは妖狐を先頭にして、彼女が封印されているという祠まで歩く。
「なあ、妖狐。なんでお前は祠に封印されてるんだ？」
「ああ、それを語ると長くなってしまうが、暇つぶしにはちょうど良いか……。」
妖狐はそう言うと昔の出来事を語り始めた。
