59.過労
煌びやかなダンスホール。
周囲からの視線を浴びながら、ユリウスと向かい合って、手を握り合う。
その握力の強さに思わず「痛いです」と文句を言うと、彼は「すまない」とすぐに力を緩めた。
「君と踊れるのが嬉しくて、舞い上がってしまったようだ」
そう言って微笑む姿に、私も釣られて笑みを零す。
そして、どこからか流れるピアノの甘い音色に合わせて踊り始める。
失敗しないように、失敗しないように。
緊張しながら踊っていると、ユリウスが穏やかな表情で私を見詰めていた。
胸の辺りがじくじくと疼くような不思議な感覚。
照れるから、私をそんなに見ないで欲しい。嬉しいから、私からこのまま目を逸らさないで欲しい。
相反する二つの感情が、心の中でせめぎ合う。
これは、この感情は何なのだろう……
「…………」
私は目を覚まして、天井をぼんやりと見上げていた。
どうやら夢を見ていたらしい。女性恐怖症ではないユリウスと踊る夢だ。
あのまま覚めなければよかったのにと、何故か一瞬思ってしまった。
「アニス様、何か召し上がりたいものはありますか？」
ずっと私の傍にいたらしいマリーに聞かれて、私は暫し悩んだ。
頭痛は治まったものの、体は気怠くて食欲もあまりなかった。
だが薬を飲む前に、何か食べた方がいいだろう。
「あ……」
ユリウスの姿が、ふと脳裏に浮かんだ。
記憶の中の彼は、私と一緒に何かを食べていて……
私はそれを思い返しながら、ゆっくりと言葉を発した。
「スープ……」
「何のスープがよろしいでしょうか？」
「オニオングラタンスープが……食べたいです……」
夜会の後、ユリウスと語らい合いながら食べたあの味が恋しくなった。
「かしこまりました。暫しの間お待ちください」
「ありがとうございます、マリーさん」
「……このようなことを言っては、いけないのかもしれませんが」
「？」
「アニス様をめいっぱい甘やかすチャンスが到来して、少しワクワクしております」
マリーは椅子から立ち上がりながら、表情を変えずに言った。
だが心なしか、その声は弾んでいるように聞こえる。
マリーは「それでは、失礼します」と部屋から出て行った。
……本でも読んで待っていようかな。
「私としたことが、大事なことを忘れていました」
マリーが部屋に戻って来た。
そして本棚から本を数冊引き抜いて、ベッド脇のナイトテーブルに載せる。
しかも私が読みたいと思っていた本ばかりだった。
マリー、私の心を読んだ……？
「スープが出来上がるまで、こちらをお読みください」
そう言い残して、再び部屋から出て行くマリー。
メイド長ってすごい……
