58.役に立ちたくて
マリーが誰かと話している声が聞こえる。
……ユリウス？
引き寄せられるように、うっすらと瞼を開くと、マリーが深刻そうな顔で私の顔を覗き込んでいる。
その隣にはユリウスではなく、白衣を着た男性の姿があった。
あれ？ 私、どうしてベッドに寝てるんだろう……
「アニス様、具合は如何ですか？」
状況が理解出来ずにいる私に、マリーがそう尋ねた。
そういえば全身がやけに熱っぽいし、頭と喉も少し痛い。
私が自分の異変を告げると、マリーはふうと溜め息をついてから一言。
「典型的な風邪の症状ですね」
「風邪……私がですか？」
「覚えていませんか？ ポワールと買い物している最中に、倒れてしまったのです」
私はふるふると首を横に振った。レシピ本を探しに行った辺りで、記憶が途切れている。
マリーによると、ポワールが倒れた私を屋敷まで運んでくれたらしい。
そして目の前の男性は、急いで手配した医者とのこと。
「ポワールが『大変、大変』と騒いでいるのでどうしたのかと思えば、あなたを丸太のように抱えていたので驚きました」
「丸太のように……」
ポワール、意外と力持ちなんだなぁ。
「近頃は冷え込みましたからな。アニス様のように体調を崩す患者は多いのです。しかし……」
医者はそこで言葉を止めると、心配そうに眉を寄せた。
「アニス様の場合、疲れが溜まっていたのもありますな。お体をしっかりと休めていらっしゃいましたか？」
「…………」
私は、その問いに答えられなかった。
ここ最近の無理が祟ったということだろう。自業自得以外の何物でもない。
医者は、黙り込む私を安心させるように、微笑んだ。
「薬を飲んで安静にしていれば、すぐによくなりますよ。では私は、これで失礼いたします」
医者は一礼して、部屋を後にした。
マリーも彼の後に続くのかと思いきや、ベッドの脇に椅子を置いて腰を下ろした。
「アニス様の看病はお任せください」
「で、ですが、マリーさんには他のお仕事が……」
「今の私には、これが一番重要な仕事ですので」
きっぱりと言われてしまった。
ここは、素直に甘えるしかなさそうだ。
「最近のアニス様は、何かに取り憑かれたように働き続けておられました。気に留めてはおりましたが……配慮が足りず、申し訳ありません」
「いえ……謝るのは私の方です。また迷惑をおかけしてしまいました……」
「オラリア公爵家最大の汚点」とまで言われている私。
使用人たちは、口々にそんな噂を厳しく批判してくれている。
しかし、悪い意味で注目を集めているのは事実で、私は今や、オラリア家のお荷物になってしまっていた。
だからせめてフレイでいる時は、少しでもみんなの役に立ちたくて、ひたすら働き続けて来た。
なのにこんなことになるなんて……
ぎゅっと唇を噛み締めていると、マリーに頭を撫でられた。
「あなたは頑張りすぎです。たまにはゆっくりと休んでください」
「……はい」
とにかく、今は一日でも早く風邪を治すことに専念しよう。
自分にそう言い聞かせて瞼を閉じても、色々なことを考えてしまう。
実家のこと、噂のこと、ミルティーユのこと、ユリウスのこと。
それからポワールにも、後でちゃんとお礼を言わないと。
そしていつの間にか、私は深い眠りに包まれていた。
