［BL］めぐりくる心の名において

めぐりくるとき

　入院したことのない湯村は、鷹尾の家を訪問するにあたり、なにかお見舞いの品が必要ではないかと考え、成川へ意見を求めた。

「いるかよ、そんなもの。おまえの身ひとつで充分だ」

　さきを歩く成川の表情は見えないが、そんな軽口を云われても悩ましい。床(とこ)にある友人の具合を、心配するようすはない。湯村を連れての来訪は、計画のうちなのだろうか。玄関の表札を見て、いよいよことばを失くした湯村は、にわかに緊張した。

　鷹尾の暮らす屋敷は、古めかしい木造家屋で、のきをならべる新築の住宅より目立っていた。切妻破風(きりつまはふ)の表門をくぐり抜ける成川は、母屋には向かわず別棟のある中庭へ足を運んだ。家の住人と顔をあわせることなく、友人が静養している小さな離れを目ざす。

「春馬、おれだ。きたぞ」　

　木枠の玄関戸のまえで、成川は鷹尾を呼んだ。声を聞いて、内側で動く気配がある。横になっていたのだろう。衣摺れの音が、あとから追いついた湯村の耳にも聞き取れた。離れのなかへ足を踏みいれたとき、なぜかなつかしい空気を感じた。木彫りの熊の置物や桐簞笥、湿った畳のにおい、格子窓に細い廊下など、昔ながらの内装で、寝室の襖(ふすま)はあちこち茶色く染みていた。

　成川は再会の席を用意してくれた張本人だが、三人での会話は気まずいと思った湯村は、まぎれもなく鷹尾に心を奪われていた。ほんとうは世話を焼く義務などないくせに、湯村を好きな男のところまでみちびいた成川は、「じゃま者は消えてやるから、ふたりきりで話せばいいさ」といって、廊下の途中で足をとめた。

「成川さん……」

「行けよ。春馬が待ってるぜ」

「……で、ですが」

「ですがじゃない。さっさと行け。ここまできて、おれに遠慮するな。好きなだけ語りあえ」

　成川は、困惑の表情を浮かべる湯村を残して玄関までもどり、段差に腰をかけて靴を履くと中庭へでた。引き戸をしめる音と同時に、奥から「はいれよ」と声がした。いつかの声がよみがえる。襖の向こう側にいる人物は、まちがいなく鷹尾本人である。湯村は、そっと、秘密の境界をひらいた。

「ひさしぶりだな。こんな恰好で悪いが、勘弁してくれよ」

「あなたが……、鷹尾春馬さん……だったのですね……」

「ああ。市弥(いちや)には面倒を引き受けてもらった。おまえに逢うためには、友人の協力が必要だった」

「なぜ、こんなまわりくどいことを……、ぼくが、どんな思いであなたをさがしたか……」

　泣きそうな顔でたたずむ湯村を、鷹尾が手まねきする。「もっと近くにきてくれ」

　病人らしく薄ものの寝巻(ねまき)姿で床から上体を起こす鷹尾は、冷風機の向きを調節した。湯村の長い前髪がゆれる。布団のわきへ歩み寄ると、ひざを折って正座した途端、鷹尾は苦笑した。

「緊張しているのか？　楽にしろよ。……なんなら、裸身(はだか)になってもかまわないぜ」

「……それ、本気で云ってますか？」

「ああ。湯村のあえぎ声が聞こえれば、市弥のやつは、気を利かせてくれるだろうからさ」

「そんなにぼくをあえがせたければ、早く元気になってください。これ以上待たせるなんて、恋人失格です」

「それが湯村のこたえか？　安心しろ。復学の手つづきは済ませてある。……のどが渇いたな。なにかのむか」

　フルーツ牛乳がのみたい気分の湯村は、大学の構内にある自動販売機で、もういちど鷹尾と出逢うことを約束して、互いに目を瞑り唇を重ねた。渇いた口腔が鷹尾の気息で潤ってゆく。

「……んっ、……んっ」

「これがはじめてじゃあるまいし、キスが下手だな」

「は、はじめて……です……」

「ふうん？　そういうことにしておくよ」

「ほんとうです。好きなひとと……するのは……」

　腕を引かれて布団のうえに倒された湯村は、鷹尾の首筋へ抱きついた。ほしくてたまらないぬくもりの持ち主である鷹尾は、湯村の期待どおり熱い口づけをくり返したあと、「いったい、おれのどこに惚れたんだ」と、顔をのぞきこんできた。

「あなたこそ、ぼくなんかでいいのか、よく考えてください……。こんなことをして、後悔しませんか……？」

「あいにく、後悔する予定はない。おまえを見つけたのは、おれのほうだからな」

「……オープンキャンパスで」

「あの日、おまえに逢ったあと、調子が悪くなってな。療養にここまで時間がかかるとは誤算だった。毎日布団のうえだと、躰がなまってしかたがない。早く運動したいぜ」

「無理はしないでください。あなたが健康でいてくれなきゃ、ぼくはまた、大学でさびしい思いをします……」

「煽るなよ。これでも自制しているんだぜ。まあ、それだけ愛されているってことか。……感謝する」

　鷹尾は笑みを浮かべると、湯村が生理現象を引き起こすまえに布団から追いだした。信じられないことが起きている。鷹尾と、これほど会話が通じるとは思わなかった湯村は、もはや手になじむ感触の図面を取りだし、「鷹尾さんのものです」といって差しだした。

「なつかしいな。一年のころに書いたやつだ。……で、なんで湯村が持っているんだ？」

　青焼きを一瞥しただけで受け取らない鷹尾は、寝巻の衿をあわせてたずねた。

「これを、ぼくに見せるように成川さんへたのんだのは、あなたでは」

「おれが？　あいつにたのんだのは、湯村が浮気しないように見張る役だぜ」

「……う、浮気って……」

「変な虫がつかないように、湯村を守ってくれとは云ったが、図面は、市弥にやったものだ。あいつがそれをどうつかおうと勝手だが、まさか、興味を引く道具にするとはな」

　意外な事実が発覚したが、湯村が直面している問題のほうが深刻だった。さきほどから、視界がぼやける。涙がとまらないのだ。うれしいのか悲しいのか、じぶんの感情さえわからなかった。枕もとに置いてあるタオルを差しだす鷹尾は、「洟(はな)がでてるぜ」といって笑う。

　実のところ、互いの気持をたしかめあったふたりは、もう交わすことばがなかった。鷹尾は、湯村の涙がとまるまで、ずっと昔に書いた図面をながめた。なぜ、当時のじぶんは病院の設計図を書いたのか、その理由をすっかり忘れ果てていたが、ふたたび青焼きを手にした今、胸がざわついた。

✦つづく