下
転移と同時にプェルの細い肩を抱きしめる。
「僕、だよプェル」
「ギ、ギニ！？」
彼女はいつもと同じようにビクッとして、それから俺だと気がついて力を抜く。
・・・寝台に突然現れる男に、全幅の信頼を預けるのは問題だと思うぞ。
俺のことだけど。
「シブレ・ニュンペー男爵、改めて初めまして、宮廷魔術師筆頭ギニュルックディム・セブティミヌだ」
部下？か使用人？らしい数人の男を連れたシブレは、俺を見てぽかんとしてから、顔を赤黒く染めた。
「貴様っ、のこのこと我が家に顔を出すとは！
人の妻に懸想する恥知らずの変態が！！」
「・・・変態はご自身の間違いなのでは？
少なくとも俺は、女性に縛られて蹴られて詰られて嬲られて悦ぶ趣味はない」
「ぐ、ぬぅっ」
ここぞとばかりに、調べて判明したシブレの性癖を晒す。
人の嗜好にどうこう言うつもりはないが、小児性愛のドＭじゃ、救いようがない。
サディスティックで、見た目は子供の女性なんて括りじゃ、理想の相手を見つけるのは難しそうだ。
俺はプェルがどんな姿でも好きだ。
もっと育っても老婆になっても、好きな自信がある。
プェルは、夫に幻滅してくれたかな？と様子を伺うが、驚いた表情のまま、キョロキョロしている。
可愛いなぁ。
「国王陛下直筆の書簡を読んだろう。
これ以上落ちぶれたくないのであれば、荷をまとめ国外へ出られる事をお勧めするが？」
「・・・っ、妻も共に行く。
ペルティルは我が妻なのだから」
にたりと笑う顔を見た瞬間、ぐるぐると腹の底で渦巻いていた怒りが、肌の表面にまで登ってきた。
ぞわりと全身に鳥肌が立つ。
「彼女の名すら正確に言えない変態男に、俺のプェルティリュを渡す気はない」
怒りに駆られて殺してしまいそうだ、どうしたらいい。
プェルの目の前で殺しはしたくない。
「ギ、ギニ！ちょっと待って、何が起きているの？
どうしてわたしが夫と国外に行かないといけないの？
何があったの？」
「・・・国外になんて行かせない」
怒りを抑え込めなくて、プェルに助けを求める。
細い肩を抱いて、柔らかい唇に逃げる。
「ん、むっギ、ニっ」
「絶対に、国外になんて行かせない、この変態と君が共にいるなど、考えるだけで不愉快だ！」
プェルの唇は甘い。
心を落ち着かせられそうだ、と思ったその時。
「それは我が妻だ！」
「プェルはそれじゃない、貴様には指一本触れさせるものか」
キンキン・・と頭の中で音がした。
薬缶が沸騰して、高い音をたてているような。
目の前が白くなって・・・。
「〜っ！
ギニ！落ち着いてっ」
「おごっ」
顎に、抉るような右フックが打ち込まれた・・・と自覚した時には、魔力の制御を失っていた。
「「「「「・・・ハァ？！
ひぃ？！、ぎゃああああああっっ」」」」」
「あ、せ、せせ先輩っ！まずいっすよ〜！暴発するっ！！？」
「ゴート、最上級結界！！」
脳を揺さぶられて、思考が飛んだ。
怒りと共に暴発した魔力が、周囲で暴れまわっている。
「・・・殴ってごめんね、ギニ」
「あ、相変わらず、いいパンチ、だ、いてぇ。
プェル、君は普段とてつもなく気が弱いくせに、どうしてこういう時だけ、抉るようないい角度のを打つんだ！？」
「そ、そんなの知らないわっ」
一度感情を発露させたせいか、怒りはすっきりと消えていた。
九歳以来の痛む顎を押さえてプェルに問うと、アワアワと真っ赤になる。
・・・可愛い。
「筆頭様〜、イチャコラすんのもいいですけど、暴発して垂れ流しの魔力、抑えてくれません〜？」
一見脱力しているが、本当はかなり限界ギリギリで焦っているゴートの声に、周囲を見回す。
・・・や、やばい。
部屋が、いや、商人宅の離れ自体が崩壊していた。
「あーあ、こうなるの分かってたから、止めたのに」
「筆頭様〜、ヘタレて、ちゃんと説明しないから、こんなことになるんすよぉ？」
二人の正論に反論できない。
肩書きは俺の方が上司だが、魔術師歴も年齢も二人の方が上だ。
勉強と仕事しかしてない俺より、人生経験も豊富、なんだろうな。
「悪かった」
周囲を渦巻く魔力を霧散させながら言うと、二人とシブレ達は、木屑だらけの床に崩れ落ちた。
俺はプェルがこれを見てどう思うか、が怖くて下を向けない。
「疲れたー、筆頭様の魔力量考えて暴発させろってのぉ」
「ゴート、無理言わないの。
貴女だって「先輩ストップ！ストップゥ！」か」
怯える俺の姿に気がついたのか、二人が軽い口調で囃し立ててくれる。
すると、腕の中で震える細い体。
続くのはくすくすと愛らしい笑い声。
・・・情けないが、俺は心の底から脱力して、泣きそうになった。
プェル、俺のプェルティリュ。
君は俺のものだ。
誰にも奪わせはしない。
◆
あの後、シブレはプェルとの契約を破棄し、正式に離婚してニュンペー男爵家と縁を切り、国を追放された。
と言うか、俺が直々に追い出した。
国境に張り巡らせた結界に触れると、俺の所に知らせが来る魔術具を、足首にはめてやった。
非道？当たり前だ。
しかし無一文で追い出したわけじゃない。
ものすごく不愉快だったが、供述書が必要なのでシブレから詳しく話を聞くと、初夜にシブレはプェルに華麗なアッパーを〝お願い〟したらしい。
だが、意識的なものではないので、プェルにはできなかった。
つまり、シブレはプェルの愛らしい外見と、俺を〝ぶちのめした〟幻のＳ気質剛腕のギャップに惚れていたらしい。
悪人ヅラの俺の側に平気でいる＝大人しいふりをしている、と思っていたわけだ。
しかし本物のプェルは気の弱い、愛らしいごく普通の女性。
少々、いろんなことに疎く、俺の顔を見ても平気な理由は、怖くて聞いていないが。
外見は少女のようだが、プェルの中身は年齢相応だ。
契約上と言うことで、シブレはプェルの純潔を散らしたが、それ以降は彼女を傷つけないように、と家人に厳命していたらしい。
ところが、彼女が大人しい上に口を出してこないので、侍女達が調子に乗って、プェルを虐げていた。
仕事一筋でほとんど家にいないシブレは、気がつかない。
愛人に溺れていると思っていたが、シブレの連れていた〝偽愛人〟は、貴族を効率よくたらしこむための、専属契約した高級娼婦だった。
俺は愛人の素性まで調べていなかったので、まんまとシブレの策にハマっていた、とも言える。
まあ、すでに恋敵でないと分かれば、そこまで追い込むこともない。
シブレ個人の財産は国に徴収されたが、俺自身の私財から金を幾らか、用立てた魔術具を幾つか商売の元手にしろ、と渡した。
越境で反応する魔術具も、何かあった時に助けてやれるように、だ。
軽犯罪者として国から追い出す以上、援助はこっそりする必要があったので、俺が直々に追い出したのだ。
こうして、俺とシブレの確執は解決した。
二度と貴族になんか関わるな、と助言をして。
シブレは俺にはめられたと思っていたようだが、警ら隊長等に「貴族に贈賄するな」と言われて、自分の失策に気づいたらしい。
そもそもシブレが貴族位を得たせいで、問題が大きくなったのだ。
むしろ隊長が「お前の元嫁に惚れてる筆頭のお陰で投獄されてないんだ、感謝しろ」とか言ったらしい。
俺の株を上げる気なのか、俺のダメっぷりを暴露する気なのか、パルスス隊長の意図がよく分からない。
兎にも角にも、独り身となったプェルは、もともと社交の場に出ていなかったこともあり、貴族社会の噂には上ったものの、すぐに立ち消えた。
見たこともない女性の悪口をいつまでも会話に上げ続けるほど、貴族社会が平和ではないとも言える。
◆
俺は、今、陛下の側で控えながら、プェルを待っている。
現在地は、王城内の社交場の大広間。
つまり周りには正装した男女がうじゃうじゃいる。
押し付けられた、国王陛下護衛の仕事を放棄して俺が逃亡しないように、魔術師師団長が笑顔で背後に立っている。
いっそのこと、師団長が護衛任務しろよ、と思っていたら。
「お前のような極悪人顔が、陛下に大人しく従っている！ってのが重要なんだよ！」
と事前に軽く一時間くらい怒られた。
師団長には俺の悪人ヅラが外側だけだ、ととっくにバレている。
それらしく演技とかしてないし。
捕り物騒動の後、時期を見て先代のニュンペー男爵、プェルの父親に会って、彼女を妻に乞う許しをもらった。
名乗った時は驚かれ、恐怖で震えられたが。
俺がいつもプェルと遊んでいた、元町民Ａの〝ギニ〟だと知るなり、先代に泣かれた。
「君があと一年早く来てくれていたら・・・」
俺もそれには同意見だ。
プェルをたった一晩とはいえ、他の男に触れさせたのは、俺にとって一生ものの傷だ。
俺は先代に誓った。
「国を滅ぼしてでもお嬢さんを守ってみせます」
・・・なぜか怯えられた。
心の底から本気なのにな。
許可を得たので、その後で城の執政官とも話をしたが、俺が男爵家に婿入りするのは、下策らしい。
ニュンペー男爵家が、地方の領主であることが問題らしい。
俺が人間兵器としての力を持つ以上、領地まで与えるのは・・・と反発が考えられる、と。
金も地位も権力も、令嬢のプェルを手に入れるために必要な道具でしかないので、俺としては宮廷魔術師を辞めてもいいと言ったら、陛下に泣きつかれた。
「お前がいなくなったら、誰が周辺国に睨みを効かせるんだよ！」
それ、俺でなくてもいいんじゃないか？と思ったが、陛下に逆らうと、辺境に派兵されそうなので、愛想で笑っておいた。
なんか、青ざめて引かれた。
プェルに会えなかった数年間。
毎日が無味乾燥すぎて、無表情か仏頂面しかしてなかったとはいえ、笑ったのに怖がられると困る。
なんか、俺の持ってる一代騎士爵を、男爵に差し替えるのをやめて、代わりに男爵家に子爵位を授爵して、養子を迎えてもらうことになった。
なんで俺が男爵になる予定だったのか、とか言われてもよくわからん。
説明できないので、とりあえず首を縦に振っておいた。
貴族社会に全く興味がないし、学校では魔術と精霊の力を扱うことしか学ばなかった。
正直、俺は誰に会っても怯えられるので、駆け引きに向いてない。
で、俺が陛下の護衛として社交場にいる理由。
俺にこれだけの衆人環視の中で、子爵令嬢のプェルに求婚させたいらしい。
鏖の魔王はこの国に骨を埋めるぞーって広めたいって。
あ、ちなみに、これ表向きな。
実は、もうプェルには二人きりの時に求婚して、了承の返事をもらってる。
幸せ絶頂でなければ、こんな晒し者になる仕事を受けたりしない。
詳細を語る気はない。
恥ずかしくて死ぬ。
理由はもう一つ、プェルの社交場での立場作りだ。
彼女は（田舎者で没落寸前男爵家の娘だったので）今まで都の社交場に出てない上に、短い間とはいえ、犯罪者の妻という噂がたった。
それが再燃しないように、俺がきっちりと周囲の火種を消しておく。
プェルに関わるなら、魔王を敵に回す気で来いよ！って。
プェルを晒し者にしたくはないが、これからも貴族社会で生きていくことは確定なので、最低限の立場を確保しておく。
俺はプェルを守るためなら、晒されてもいい。
さすがに諸外国の要人もいる中で、ぶっつけ本番して断られたら、物理的に死ぬかもしれないが。
◆
「ニュンペー子爵様、ご登城でございます」
社交場を初めて訪れる貴族は、顔を知らしめる意味もあり、名を告げられる。
一瞬会場内が（ニュンペー？）（ん？誰？）（え？今宵は上級貴族のみだろ？）という雰囲気になったが、すぐに男共の視線がプェルに集まる。
イラっとした。
今日のプェルは、ホワイトリリーの髪色を引き立てる、濃いラズベリー色のドレスを着ている。
肌が白いので、すごく映える。
何枚も生地を重ねて、肩口が一番色が濃くて、裾に連れて色が薄くなる。
もちろん肌の露出は最低限だ。
着丈はもちろん、首元までしっかり覆うデザインになっている。
俺以外の男に、プェルの肌を見させはしない。
緑がかったプェルの髪が、ドレスの色で映える。
暗い中に一つだけ灯る、明るい蝋燭みたいに目立っていた。
視線が集まっているからなのか、髪より色の濃い瞳が、不安そうに瞬いている。
「陛下」
「・・・行ってこい」
気のせいではなく苦笑された。
俺は走り出しそうな気持ちを抑え、ゆったりとした歩みを心がける。
彼女にふさわしい男としての振る舞いを、忘れてはいけない。
俺が歩いていくと、人波が割れる。
もちろん俺の顔が怖いから、だろうな。
今日の俺はプェルのドレスと色味を合わせ、赤みを抑えたレーズン色の正装を着ている。
正直に言うと、貴族の正装なんてものを着る日がくると思ってなかった。
俺の茶髪と茶瞳は、色こそ薄くなったものの、プェルのような綺麗な色ではないので、どんな服を着ようが、見栄えが良くなることはない。
鍛えてもいないのに、ガタイも無駄にゴツくなったし。
顔は言うまでもない。
しかし今夜は特別だ。
プェルの選んでくれた艶のある生地なので、地味な色だが、社交場の明かりを反射して光っていた。
その上から、魔術師だと示す飾り紐を何本も垂らしている。
父親である子爵に寄り添っているプェルの元へ、心も足も迅る。
プェルは俺が近づくと、瞳をきらきらさせて迎えてくれた。
これだけで、俺は世界一の幸せ者だと、胸を張って言える。
「良い夜ですね、セブティミヌ筆頭魔術師殿」
「はい、素晴らしい夜です、カオト・ニュンペー子爵。
御息女をお預かりしてよろしいでしょうか？」
精一杯の笑顔で腰を低く。
子爵が俺の義父になる、と言葉にして言わなくても分かるくらい。
子爵が俺の肩書きを呼んだ事で、ざわりと喧騒が広がる。
あれが魔王？とか、あんな顔で宮廷付き？だとか聞こえてくるが、ここでは無視だ。
「ええ、よろしくお願いいたします。
セブティミヌ殿」
子爵の言葉に、周囲にいた貴族達が、一斉に息を飲む。
俺は仕事で忙殺されていたこともあり、興味もなかったので、これまで社交の場に顔を出した事がない。
悪名は国中に轟いていても、意外と顔は知られてないのだ。
比類なき悪人ヅラなので、一度見たら簡単には忘れられないらしいが。
「プェルティリュ嬢、今宵、お側に控える許しをいただけますでしょうか？」
「はい、喜んで」
愛らしい笑みを見て、一気に緊張してきた。
慣れないことばかりで、緊張して震える指を悟られないように、プェルのほっそりとした指に沿える。
プェルは背が低いので、彼女の歩幅に合わせ、ゆっくりと陛下の元へと戻る。
まずは挨拶・・・だったよな。
一夜漬けに近い形で社交場のマナーを覚えたが、失敗するとプェルの地位向上にも暗雲が立ち込めかねないので、絶対に間違えられない。
頭を下げて、陛下から声をかけられるのを待つ。
・・・面倒臭い。
「宮廷魔術師筆頭のセブティミヌか。
今宵を楽しんでいるようで何よりだ、そちらの麗しい御婦人は、お前の婚約者だったか？」
陛下の余りにもわざとらしい言い回しにもかかわらす、周囲の貴族達は驚愕の表情になる。
貴族ってのは、もっと表情を隠してうまく立ち回るもんじゃないのか？
俺、さっきまで陛下の近くにいましたよ？
護衛騎士なら、魔術師の飾り紐は着用しないし。
初めて衆目に姿を晒した魔王が、婚約者をお披露目とか、俺はあざとすぎると思うんだが。
陛下の許可を得て、俺は下げていた頭をあげる。
でも、視線は胸元に、だったよな。
「はい、こちらはニュンペー子爵家令嬢のプェルティリュ嬢です」
「お初にお目にかかります。
プェルティリュ・ニュンペーと申します」
プェルは俺なんかより、ずっと堂々としていた。
こういう肝の太いところなんか見ると、本当に惚れ直すんだよなー。
俺は影で魔王なんて呼ばれてはいるけど、本当はそんな活躍なんてしてない。
むしろ戦いは怖い。
と言うか、実際戦場でやってたのは、国境に沿って結界を張って、不法に侵入できないようにして戦況を管理したり。
侵入者を特定する魔術で、敵兵の存在を味方に知らせる、とか。
当初はヒラ宮廷魔術師で、魔力量だけは図抜けていても、実戦経験があまりにも足らないせいで、裏方仕事が多かった。
魔王の二つ名の由来も、緊急！と捻じ込まれた最前線で、恐怖で大規模魔術を暴発させて、居並ぶ敵兵を広範囲でみじん切りにしてしまったせいだ。
文字通り鏖だった。
双方が望んでいない血の雨を、戦場に降らせてしまった。
敵国側が被害が大きすぎる！と退却してくれたからいいものの。
運よく味方に被害が出なかっただけで、味方にとってもあれはひどい精神負担になった。
自国の兵士にまで怯えられた。
顔は悪人ヅラでも、俺はごく普通の町民Ａなんだよ！
半精霊のせいで精霊の力が強くて、魔術適性が高いだけで、俺自身が危険人物のように扱われるのは納得いかない。
だからこそ、何があっても柔らかく笑っているプェルを尊敬している。
俺の顔を怖がらない彼女は、本当に俺の救いだ。
プェルが無敵じゃないのは知ってる。
亡くなった母親を思って泣く所、寂しがりな所。
彼女を傷つけるのは簡単だ。
だからこそ、俺は彼女を守ってあげたいと思える。
プェルに関してだけは、俺は強気で動く。
「して、何用だ？」
うわ、きた。
仕込みのセリフ。
俺は緊張で唾を飲み込み、プェルを伺う。
プェルは大丈夫だよ、と言いたそうな優しい笑みを浮かべていた。
彼女には敵わない。
「プェルティリュ嬢の名誉回復のため、この場で婚姻を認めて頂きたいと願います」
ごまかしはしない。
俺は真っ向から彼女を妻に迎える。
プェルには後ろ暗いところなどない！と全員に教えるために。
「プェルティリュ・ニュンペー嬢、其方は〝鏖の魔王〟などと呼ばれている男の妻になる気なのかね？」
あれ？なんだそれ。
打ち合わせにそんな会話あったか？
「其方は若く美しい、もっとふさわしい男など、いくらでもいよう？」
ま、まさかの陛下による婚約破棄？！
嘘だろ？！
「陛下、失礼ながら申し上げます。
わたしはギニが隣にいてくれると、とても心安く暮らせるのです。
どうかお認めいただけますでしょうか」
・・・え、それ、本当？
まずい、涙出てきた。
嬉しすぎて。
初めて、プェルが、プェルの口から俺がそばにいていいって、側にいてくれるって。
うぅ、嬉しいっ。
「ギニ（え、そこを残して縮めるの）・・・か。
まあいい、そなた達の婚姻を認めよう。
誰か、この場にて若い二人へ祝福と宣誓を与えよ」
「・・・失礼致します陛下。
その大任、この老骨にお任せいただけますでしょうか？」
ちょ、ちょっと待ってくれ、なんか打ち合わせと違いすぎないか！？
なんで、王室顧問の元枢機卿の爺様が出てきてんだよ！
一夜漬けのマナーではどう動いて良いか分からず、パニクっている俺を置いて、どんどんと話が進んでいく。
気がつけば俺達は、ほぼ全ての上級貴族が揃っている場で、枢機卿と陛下による祝福を与えられ、婚姻証明書は後日発行するとか言われつつ宣誓を・・・あれ？
もしかしてこれ、結婚しちゃったってことか？！
え？
国民への披露としての結婚式と、町での披露宴は別で二回やれ？
何を？
え？
ちょ、俺達は見せもんじゃねええええええ！！！
俺の内心の叫びは、誰にも通じなかった。
後日、海千山千の貴族共に付け入らせないように、あの場で王族が後ろ盾になっているぞ、と示したかったのだ、と陛下に言われた。
なんで俺に言わなかったんだよ、と軽くキレたら、周囲に垂れ流した魔力に怯えている陛下が叫んだ。
「お前、そんな顔のくせに、嫁関連だけ隠し事が下手くそすぎるんだよ！」
・・・そうだったのか。
俺は悪人ヅラなのに、本物の悪人にはなれそうにない。
これからも俺は、顔だけ怖い町民Ａの心を忘れないで生きていこうと思った。
プェルティリュと二人で。
◆ その後 ◆
その国には、凶悪な魔術師がいた。
全ての人々を、恐怖のどん底へ突き落とした悪の権化、稀代の魔術師。
彼の者の呼び名は〝鏖の魔（術）王〟。
恐ろしい魔王の傍には、生贄として捧げられた〝薄幸の精霊姫〟が常に繋がれ。
美しい精霊姫の嘆願により、魔王は姫がこの世を去るその日まで、国を守り続けたという。
姫亡くなりし後、魔王の姿を見たものはいない・・・。
・・・・。
・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・。
「・・・だって、すごいよギニ、わたし死んだことになってる」
「俺は魔王じゃないっ、ただの町民Ａで、ごく普通の魔術師だぁ！！」
夫の魂の叫びを聞いた妻は、パタリと新品の本を閉じて肩を震わせた。
笑いをこらえて。
妻が持つ本の題名は『鏖の魔王と薄幸の精霊姫』の十三巻。
本にかけられた紙帯には「史実に基づいた感動の冒険活劇、恋愛巨編！満を辞して堂々完結！」と煽り文句が書いてある。
これは今度新しく出る庶民向けの娯楽本で、ものすごい売れているシリーズだ。
見本品として、先ほど出版先から届けられたばかりだった。
「（相変わらず）捏造ばっかりじゃねえかよっ！！」
怒りに任せて、本を床に叩き付けようとする夫の手から、妻は無実の本を抜き取る。
「新品なのに、破れちゃうでしょ？」
「・・・っう、うううっ」
メッ！と言われた、夫はクシャリと顔を歪ませ・・・。
「俺は魔王じゃないいぃぃいいぃいぃいっ」
小さい子供のように妻の膝にすがって泣く、情けない夫の姿にも、幾つになっても容色が衰えず〝精霊姫〟という呼び名がふさわしい愛らしい女性はころころと笑う。
「だって、ギニだもん、しょうがないよ」
「プェルも俺の顔が魔王で極悪人だって思ってたのかよ！？」
「極悪人？
ギニは・・・かっこいいよ」
「っ・・・プェルーー！！」
悲嘆から一転、歓喜の涙と共に、極悪人顔で魔王のはずの夫は、生贄として捧げられたはずの妻に抱きついた。
ひざまづいた夫が、座っている腰にしがみついているのに、妻はころころと笑う。
頭一つ以上の身長差があり、体重もかなり違う体格差から、魔王が生贄姫を絞め殺そうとしているようにしか見えない。
妻はよしよし、と泣く夫の頭を撫でる。
気苦労が絶えないせいか、元から色素の薄い夫の髪には白髪が増えて、年々白くなっている。
「・・・かあさま、とうさまを甘やかさないで下さい。
とうさまは見掛け倒しなんですから」
「フェッテ、とうさまは一流の宮廷付き魔術師だぞ。
性格はともかく、魔術師等級は特級だから見掛け倒しじゃない」
夫妻の（普段通りの）過剰なスキンシップを見て、辛辣な意見を述べたのは、今年で十歳になる長女のフェデニクリュッテ。
母に似て全身の色素が薄く、精霊らしい幼い外見をしているが、中身は誰に似たのか、合理主義者だ。
名前も精霊似の外見に相応しい、ややこしい精霊っぽいものだ。
妹を諌めたのは、茶髪と茶瞳を持つ十四歳の長男、キロン。
父親似の鋭い目元を持っているが、極悪人ヅラではなく、線の細い雰囲気イケメンで〝裏で画策する悪人ヅラ〟だ。
「そうやって二人が甘やかすから、とうさまが外と中で顔を使い分けるんでしょう！？」
娘の的確かつ真実を突いた意見に、妻に愛でられ妻を愛でていた、宮廷魔術師師団長ギニュルックディム・セブティミヌは、赤くなった目元を隠そうともせずにしょぼくれた。
別に使い分けてない・・・。
城内では、貴族の陣取りゲームが怖くて素を出せない（無表情か仏頂面で黙ってる）だけだ・・・と。
「とうさまー、リボン結んで下さい！」
そこにパタパタと駆け込んできたのは、八歳になる次女のヒュリン。
茶髪と茶瞳の顔立ちは両親のいいとこ取りをしており、将来は目元の涼しい美人になりそうな少女だ。
「かーさまー、ちーさいボタンがはめれないっ」
ヒュリンと一緒に駆け込んできたのが、精霊似の次男。
キャンタックィブィ。
四歳になったばかりで、好奇心の発露と怪我の数が現在進行形で比例している。
「おーい、薬茶淹れてくれる？」
「私もお願いね」
更にもう二人。
ギニュルックディムに似ているのに、ギニよりも若い青年と、壮年の女性。
男性の方は生粋の精霊、ルゥエオウェモリー。
鋭い目つきは、ギニにそっくりなのに、イケメンだ。
精霊は人よりも遥かに長命であるため、数十年経っても若い姿というのは有名な話だが。
彼はギニの実父だ。
長男のキロンが産まれた年に、ふらりと「仕事明けた〜」とギニの母の元に戻ってきて、それから町に住んでいるが、時折「孫に会いたい！」と二人で都を訪れる。
外見では母と子供にしか見えないが、二人は正式な夫婦だ。
精霊にとって、相手が加齢していくことは、喜ばしいことで、疎むことではないらしい。
むしろ自分の長すぎる生にうんざりしている精霊は、短命な伴侶を得た場合、自分の命よりも大切に扱う。
そんなわけで、ギニの両親は毎日イチャラブ生活だ。
子供達は、両親の過剰スキンシップだけでお腹いっぱいだったのに、もう一組増えた。
可愛がってくれる祖父母を好きではあったが、食傷気味だった。
「ギニ、今日はなんの薬茶？」
プェルの問いで、ギ二は愛妻家モードに切り替わる。
「胃腸に優しいル＝ボスの葉をベースに、金華の花を足したオリジナル」
これは自信作なんだ！と胸を張る夫を、妻は楽しみだわ、とニコニコ見守っている。
子供達は、どこか醒めた様子でそれを遠巻きに見守り。
もう一組のバカップルは、通常営業。
これが、王城内では「鏖の逆鱗に触れるな、消し炭にされるぞ」とまことしやかに囁かれている〝魔王〟の日常。
今日も、国は平和です。
