はじめてのかいわ
公爵はいつものように花屋の近くにあるレストランにいた。
窓際の席からは、店先で働く彼女の姿がよく見える。
今日も彼女は花を並べている。
時折、通りかかった人に笑顔を向けていた。
公爵は紅茶を口に運ぶ。
今日も話しかけるつもりはなかった。
遠くから見ているだけで十分だった。
暇ではないはずなのに。
時間を見つけてはここに来てしまう。
己のようなものが。
見ているだけで満足だと？
見られているだけで不快にしてしまうのに。
このような目立つところにいるべきではないのに。
すこし思考が落ちかけたが、また彼女を見るために顔を上げてしまう。
先ほどまで店先にいた彼女が見当たらない。
店内にでも入ってしまったのだろうか。
私が見ていることに気がついて。
怖がらせた？
様々な思考が巡る。
そのとき。
「こんにちは」
聞き覚えのある声がした。
公爵が顔を上げる。
そこには、花屋の娘が立っていた。
「突然お声をかけてしまって申し訳ありません。よくこちらのお店にいらっしゃいますよね？」
心臓が跳ねた。
気づかれていた。
「そう、だっただろうか」
「はい。何度かお見かけしています。いつも窓際のお席にいらっしゃるので」
彼女はにこやかに微笑んだ。
「もしかして、お花に興味がおありなんですか？
よくこちらを見ていらしたので。」
公爵は一瞬、言葉に詰まった。
花に興味があるわけではない。
あなたを見ていたのだ。
気味悪がられただろうか。
しかしそう答えられるはずもなかった。
「……あぁ」
これが精一杯だった。
「やっぱり！お花が気になっても中々買いにこられないお客様がいらっしゃるのでそうかなって」
彼女の表情が明るくなる。
「よかったら今度ぜひお店にもいらしてください。最近、珍しいお花も入ったんですよ」
彼女がまたにこやかに言う。
「そうか」
「はい。お待ちしていますね」
彼女は小さく頭を下げ、花屋へ戻っていった。
公爵はしばらく動けなかった。
テーブルの上の紅茶は、すっかり冷めていた。
「……エドガー」
側近を呼ぶ。
「はい」
「明日もここへ来る」
「存じております」
「明日は店に行く」
側近は主人の顔を見た。
「……ようやくですか」
「うるさい」
公爵はお忍びでお金持ちっていう見た目を装ってるといいな、と思ってます。
お読みいただきありがとうございます。
