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ノアル、ヒーラーと出会う

　プチョマチョゲスを撃破した３人（？）は、森の中を歩き続けていた。

　えーっと……今回、３話目！

　でも、まだ最初の場所からあまり移動してない……。

　牛歩？　牛歩なの！？

　この作品、ちゃんと１０話で終わるの！？

「あれ？」

　リンディが茂みの中に何かの気配を感じ、立ち止まった。

（……何かいるわ）

　ドンッ！

「いった～い！」

　急に止まったリンディに、ノアルがぶつかる。

「リンディさん！　止まるなら止まるって言ってくださいよ！」

　ノアルは抗議した。

　だが、この世に「はい！　今から止まりまーす！」と言って立ち止まる人間がいるだろうか……。

「しっ！」

　リンディがノアルを制した。

（え、何？　何？　もしかして森のクマさん？）

　リンディの真剣な表情をよそに、ノアルはワクワクしている。

　ちっちゃいオジさんは、バッタとどちらが高く跳べるか競争していた。

　ガサガサ……ガサガサッ！

「何かいるわ……警戒して！」

　リンディが身構える。

　すると次の瞬間──

　茂みから、１人の少女が這い出してきた。

「うえ～ん……ここ、どこよぉ……うえ～ん……」

　少女は泣き出す。

（モンスター……ではなさそうね）

　リンディは、ほっと胸を撫で下ろした。

◇

「私の名前は、ソフィって言います！　まだまだ実戦経験は少ないですが、ヒーラーです。そして、高等回復呪文も使えます！　えへん！」

　ソフィは得意げに胸を張った。

「よろしくね、ソフィ。私はリンディ。そして、こっちが──」

「ノアル！　松下ノアルっす！　夜露死苦！！」

　ビシッ！

　ノアルが謎のポーズを決める。

　リンディは思った。

（なんか今……リーゼント頭でウンコ座りしてる男が見えた気が……）

　ノアルの迫力に、幻覚を見ていた。

（な、何……この娘……？）

　ソフィは完全に圧倒されている。

　そして、彼女はちっちゃいオジさんの鋭い視線に気づいた。

「オマエ、コロス(夜露死苦)！！」

「ひっ……！」

　ソフィはビビり散らかした。

（何なの……この人たち……。やっぱり私、“仲間運”ないんじゃ……）

「ところで、ソフィ。どうしてこんな森に？」

　リンディが尋ねる。

「仲間と……はぐれてしまって……」

　ソフィはしょんぼりとうつむいた。

　その横で、ノアルとちっちゃいオジさんは、かくれんぼに夢中だった。

「仲間？」

「はい。カイルさんっていう剣士なんですけど……一見、爽やかで強そうなんです。でも、変な人で……」

「変な人？」

「スキルを使うと……全裸になるんです……」

（ぜ、全裸！？　だ、ダメよ！　１０歳少女と全裸男なんて！！　そんなキャラ出したら、この小説が危険な方向へ行っちゃう！！）

　リンディは焦った。

「……そ、そう。でも、そんな人とはぐれて良かったんじゃない？」

　物語の健全性を守るため、必死に軌道修正する。

　すると、ソフィが泣き出した。

「うぅ……私、いつもそうなんです……。まともな仲間に出会えなくて……」

　ぐすっ、と鼻をすする。

「ヒーラーとしては、高等回復呪文も使えるのに……“仲間運”がなくて、まともに旅もできなくて……」

「……だから、実戦経験が少ないのね」

　リンディは納得した。

　そして、優しく微笑む。

「それなら、私たちと一緒に来ない？」

「え……？」

　ソフィは迷った。

（リンディさんはまともそう……でも、残り２人が……）

　そして思い出す。

　今まで出会った仲間たちを──

　とてつもなく弱いパティシエ。

　すぐ脱臼する剣士。

　すね毛しか盗まない盗賊。

　仲間の死を歌う吟遊詩人。

　防御力最強のカタツムリ。

　そして、全裸剣士。

（……まともな仲間、１人もいない……）

　ソフィはガクリと膝をついた。

「なんでや！！　なんでワイばっかり、“仲間運”ないんや！！」

　リンディは思った。

（この子自身もちょっと変なんじゃ……？）

　その時──

「昔よりポテチの量が減ってるじゃねぇかぁぁぁ！！」

　背中に悪魔の羽を生やしたヘビ型モンスター、“ヘルスナック”が現れた。

　お菓子の減量に怒り狂ったヘルスナックは、リンディへ突進する。

　ドガッ！！

「きゃあっ！」

　吹き飛ぶリンディ。

「リンディさん！　今すぐ回復を！！」

　ソフィは慌てて駆け出した。

　だが──

　ドタッ！

　転んだ。

　何事もなかったかのように立ち上がり、ローブの土を払う。

　リテイク。

「リンディさん！　今すぐ回復を！！」

　だが──

　ドタッ！

　また転んだ。

　さらに──

　ドタッ！

　ドタァッ！！

　転び続ける。

　ヘルスナックは思った。

（いや、俺、何もしてないんだけど……）

　そう！

　ソフィは超絶ドジっ娘だったのだ！！

　そこへ、かくれんぼを終えたノアルとちっちゃいオジさんが戻ってきた。

　ボロボロのソフィを見たノアルが叫ぶ。

「貴様ぁぁ！　よくもソフィさんを！！」

「だから俺は何も──」

「オマエ、コロス！！」

　指をボキボキ鳴らしながら迫る、ちっちゃいオジさん。

「ひっ、ひぇぇっ！！」

　ヘルスナックは完全にビビっていた。

　そして──

　ちっちゃいオジさんが全力でダッシュし跳躍。そして、回転し始める。

「受けてみなさい！　ユウコヘリコプターデサトガエリ！！」

　ローリングふんどしアタックを、ノアルが超能力で加速。

　ドガァァァンッ！！！

「あんなに小さくなってるのに……２グラムしか減ってねぇのかよぉ～！！」

　ヘルスナックは謎の言葉を残し、空の彼方へ吹き飛んでいった。

（つ、強い……）

　ソフィは震える。

（この人たち……変だけど、強い……）

　こうして、ソフィが仲間に加わった。

　その頃、とある峠道──

「ヒャッハー！　野郎ども、今日も旅人から奪いまくるぜぇ！！　ビビってる奴なんて、いねぇよなぁ！？」

「もちろんですぜ、アニキ！！」

「おっ、早速、旅人が来やがった！　てめぇら、身ぐるみまで剥いでやんな！！」

「「「へい！！」」」

　山賊たちは、一斉に旅人のもとへ向かった。

　しばらくして──

「あ、アニキィ！！　大変ですぜぇ！！」

「なんだ、騒がしい！」

「あの旅人……身ぐるみを剥ぐ必要がねぇです！！」

「……は？」

　意味が分からず、アニキは眉をひそめる。

「どういうことだ？」

　アニキが向かうと、そこには──

　全裸で仁王立ちするカイルの姿があった。

「さぁ来い、山賊ども！！　この世の悪は、俺がすべて倒す！」

　山賊たちは思った。

（全裸でそんなこと言われても……）

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