珈琲を焙煎してたら恋琲になっていました

住み込みバイト編

第９８話：番外編② 桃果の憂鬱

　これもまた、俺が熱海に行く前日の出来事である。

　蜜柑《みかん》がカウンターにコーヒーを淹れにいった直後……。

「つばささん、失礼します」

「はーい、どうした？」

　割烹着《かっぽうぎ》姿の桃果《とうか》ちゃんが、蜜柑と入れ替わるようにして部屋に入ってきた。

　自分の荷造りもしつつ、部屋の掃除も進めていたようだ。

「あ、熱海には……何泊する予定なんでしょうか」

「な、何泊か……。一応、１泊の予定ではあるよ！」

　桃果ちゃんの顔色も、蜜柑と同様に曇りがかっており、珍しく腕まで組んでいる。

　俺は、「次の日には帰ってくる」と伝えるが、何かを訴えたいのか、「うっ……」と唸り声をあげている。

「雫ちゃんのことを好きだったのは、映画館のときに会った、つばささんのお友達に聞いています」

「えぇ？」

　俺は、蜜柑のときと同様、再度手が止まった。

　—―あいつら……また、余計なことを言いやがって。

　あの時は、桃果ちゃんに気(・)を(・)遣(・)い(・)な(・)さ(・)い(・)とか、言っていたのに……。

　だけど、雫ちゃんが俺のことをどう思っているかはわからないし、彼氏持ちである。

「それは、過去の話だからね……。それに、雫ちゃんが俺のことを好きだと思う？」

　俺は、荷造りの手を止めない。

　そのことを不満に思ったのか、桃果ちゃんの唸り声の音量が上がっていく。

「そ、そうですね……。い、いや！　何にも思っていない人を熱海まで呼び出しますかね？」

　確かに、客観的にはそう思うだろう。

　—―俺も最初は不思議に思った……いや、今も思っている。

「でも雫ちゃんは、こんな根回しはしないと思うよ？」

「た、確かにそうですね……」

　桃果ちゃんは、腕組みをやめ、唸りを上げるのをやめた。

　すると、桃果ちゃんは、「ハッ！」と声を上げた。

　今日の桃果ちゃんはまるで喋るぬいぐるみのように、リアクションがいちいち大きい。

「そういえば、雫さんが『おばあちゃん家行く』って言っていたのが、熱海だった気がします」

「……」

　—―え、そうなのか……全く知らなかった。

　つまり、おばあちゃんに出会う可能性もあるのか……。

　雫ちゃんが路頭に迷いそうになった時、拾ってくれたのがおばあちゃん。

　そのおばあちゃんに会うのが、ちょっと楽しみになった。

「と、とにかく……私の思いは伝えてあるので、ちゃんと誠実に雫さんと向き合ってくださいね！」

「は、はい……肝に銘じておきます」

　そう言うと、桃果ちゃんは満足したのか、昼ご飯を作りに行った。