ゴツイ女と呼ぶヤツも許さん――とある市場の午後
ナリオーネに呼ばれていた。
「街にお買い物に行くわ。護衛は女性がちょうどいいからティニーが来て」
「かしこまりました」
すぐに返事をする。
連れて行かれたのはランジェリーショップだった。
（確かに、ここは女性騎士が適任だな）
煌びやかなランジェリーが並ぶ店内を物珍しそうに見回した。
「ティニーには縁の無さそうな店ね」
「はい、まったく必要の無い店ですね」
チャラチャラした下着なんて着ては動きの妨げになるじゃないか、という気持ちから即答した。
「ホントになんでお前がヘンリーニ様の婚約者だったのかしらね。色気もない、そして、そうなりたいとも思っていないのだから」
「はい、だからナリオーネ様と殿下がめでたく結ばれて私もホッとしているのです」
「まったく……」
ナリオーネは相変わらずイジワルな言い方をするが、最近は軟化している。
ランジェリーショップを出ると、ナリオーネは街の市場エリアへと足を向けようとした。
「もう少し街を見たいの。最近、珍しいお菓子を売る店があると聞いたから」
「はい、喜んでお付き合いします」
市場へとやって来ると、ナリオーネはワクワクした目を輝かせていた。あれこれ手にとってはこれを買ってと命じる。支払うのはティニーの役目だ。
「あ、あれも惹かれるわ！」
まだ支払い中のティニーを置いて、ナリオーネは駆け出した。
「あ、お待ち下さい！」
ティニーは少し離れた場所にいるほかの護衛に目配せをすると、急いでナリオーネの後を追った。
「ナリオーネ様！」
市場はごった返して、背の低いナリオーネは見つけにくい。
チッ、と舌打ちした。
「おい、いてーな！」
少し先で男の声が聞こえた。
「ちょっと！私に気安く触らないでちょうだい！」
確実にナリオーネの声だった。どうやら人にぶつかって因縁つけられているらしい。
「オレにぶつかって来たのはアンタだろう。あー、骨が折れちまったみたいだなあ。いてーよ。どうしてくれるんだよ！？」
見るからにガラの悪そうな巨漢の男に、ナリオーネは難癖をつけられていた。男のまわりには仲間もいて、ナリオーネは気丈に文句を言いつつも震えていた。
（震えているじゃないか）
ティニーはサッとナリオーネの前に出ると、駆けつけてきた護衛仲間に彼女を託した。
「お前たち、レディに失礼なことを言うな！イチャモンつける暇があるなら、真っ当に働け」
「はあ？オレに偉そうに説教するんじゃねえ！生意気なゴツイ女が！」
「……あ？」
男はティニーが密かに気にしていることを言った。地雷を踏んだのだ。
（この野郎、私が気にしていることを言いやがったな！）
ティニーは早くもキレた。
「お前こそブ男のくせに！」
「なんだと！！」
怒った巨漢の男がパンチを繰り出してきた。
ティニーはパンチを難なく避けて足払いをした。
巨漢男はバランスを崩してすっ転ぶ。すると、仲間の男たちが棒を振り回しながら襲いかかってきた。
「このゴツイ女め、調子に乗るんじゃねえ！」
（この野郎！こいつも私をゴツイと言ったな！？）
ティニーは鞘から剣を出すと、襲いかかってきた男に剣を振り下ろした。
「うわああ！」
男たちの服が裂けて、彼らは体を隠すように立ち尽くした。
「こ、この変態女が！」
「バカ野郎！お前たちのだらしない体など見たいわけないだろう！おい、この変態を連行しろ」
騒ぎに駆けつけてきた街の警備兵に連行させた。
「はん、バカが。牢の中でネズミと仲良くしてろ」
吐き出すように言うと、ナリオーネの方を振り返った。
「すみません。見苦しいものをお見せ致しました。お怪我はありませんか？」
恐怖で腰が抜けていたらしいナリオーネは、護衛に支えられるようにして立っていた。
「だ、大丈夫よ！……お前は、本当に強いのね」
「ありがとうございます。あなたのような素敵なお姫様を守るのが私の仕事ですから」
「まあ……」
「私がお運びします。失礼」
ティニーはナリオーネを横抱きにすると馬車まで運んだ。
絵になるサマに、一部始終を見ていた聴衆からは思わずため息がもれたのだった。
