デジタルの沈黙
格納庫への潜入から数日が、苦痛なほどゆっくりと過ぎていった。フィクサーとヴァンスの警備主任との間で計画された会合と、決定的な証拠を得るために仕掛けた盗聴器が機能するのを、彼らはただ待つしかなかった。絶え間ない危険と欺瞞によって張り詰めていた神経は、強いられた無為な時間によってさらにすり減っていく。そして、猜疑心という名の伴侶が、常にすぐそばにいた。アニャは、マーカスが自分に向ける視線一つ一つを分析し、事務的な質問の言葉尻に不信の響きを読み取ってしまう自分に気づいていた。予備のセーフハウスにほぼ軟禁状態のリースは、ジャックスの不信感を、たとえそれが言葉にされなくとも肌で感じ、静寂が発見されるという絶えざる危険を増幅させる中で、壁が迫ってくるような閉塞感を覚えていた。
かつては命綱だったはずの暗号化された通信回線も、今や緊張に満ちていた。二人の間に芽生えかけていた微かな温もりは会話から消え去り、やり取りは無駄がなく、ただ事務的なものになった。格納庫での一件が、彼らの間にある根本的な違いを鮮明に浮き彫りにして以来、そこには不安と敵意の底流が渦巻いていた。リースは目的を達成することに集中するあまり、アニャが冒した危険を軽視しているように見えた。一方、自らのキャリアと自由そのものを危険に晒していることを痛感しているアニャは、リースが自分のために彼女が立たされている崖っぷちを、完全には理解していないと感じていた。
転機となったのは、暗号化チャンネル上での激しい口論だった。ただ盗聴器に全ての望みを託して待ち続けることに苛立ったリースが、バックアッププランを提案したのだ。
「盗聴は危険すぎる。もしデバイスが見つかれば、会合は延期されるだろう。プランBが必要だ。サイラスという情報屋に心当たりがある。企業のセキュリティ業界では名の知れた男だ。ヴァンスのフィクサーに関する情報か、あるいは録音データを持っているかもしれない」
アニャの血が凍りついた。サイラスという情報屋は、悪名高い機会主義者であるだけでなく、クライアントを平気で裏切り、情報を操作し、その後に混沌だけを残していくことで知られていた。彼と関わるのは、燃え盛る炎に手を突っ込むようなものだった。
「サイラスですって？冗談でしょ、リース。彼は危険すぎるし、まったく信用できない。金次第で、あなたや私をヴァンスか警察に売り渡すわ」
「必要悪だ。俺の世界は善人のお遊戯じゃない。計算されたリスクが全てだ。サイラスは使い方を間違えなければ結果を出す。俺が奴をコントロールする」
「コントロールする？格納庫の時みたいに？私たちはもう少しで捕まるところだったのよ！私が！あなたは自分の汚名をそそぐことばかり考えて、他の人間…特に私のことなんて、これっぽっちも考えていない。無謀すぎるわ！」
その非難の言葉は、デジタルの静寂の中にあまりにも長く漂った。
「無謀だと？俺は嘘のせいで獣のように追われているんだ！誰かに、ましてやサイラスのような男に…あるいは、君に頼るのが好きだとでも思うか？アニャ、これはゲームじゃないんだ！君が手順だの『信頼性』だのにこだわっている間に、ヴァンスは証拠を消し、死体を埋めている。俺たちに道徳的な潔癖さを保つ余裕なんてないんだ！」
彼女が冒している巨大なリスクを、単なる手続き上の懸念として片付けてしまう彼の言葉は、アニャの内なる葛藤を的確に突き、彼女を深く傷つけた。
「余裕？私のキャリアは贅沢品だとでも？私の自由は？私が何十年も刑務所に入ることになるかもしれない犯罪を犯していることは、あなたにとって贅沢なことなの？私はあなたが戦っている組織を内側から見ている。だから、あなたよりもこの賭けの大きさを理解しているつもりよ！でも、越えてはいけない一線がある！曖昧な情報のためにサイラスのような人間を使い、世間に知られるリスクを冒すなんて、自暴自棄で愚かなだけよ！」
「絶望的な状況では、絶望的な手段が必要になる！それがあんたがまだ理解していない現実だ、刑事さん。あんたの世界には審査会や内務調査、セーフティネットがあるだろう。俺の世界にあるのは、暗闇と刃物だけだ。サイラスは道具にすぎない。使えるものは使うか、さもなければ死ぬかだ」
これこそが根本的な問題であり、彼らの異なる世界観から生じる、埋めがたいすれ違いだった。彼にとって彼女の慎重さは、欠陥のあるシステムへの執着であり、世間知らずの甘さと映った。彼女にとって、サイラスのような人間と関わろうとする彼の姿勢は、裏社会の非情さの証であり、彼自身が、彼女が普段追い詰めている犯罪者たちとさほど変わらないのではないかという疑念を抱かせた。彼が彼女のリスクを一蹴したことは、二人の間に芽生え始めていた脆い信頼関係への裏切りのように感じられた。
「たぶん、その暗闇と刃物の世界こそが、あなたのいるべき場所なのよ。あなたを特別だと信じた私が、間違っていたのかもしれない」
傷心と不安に突き動かされ、思いとどまる前に言葉がタイプされていた。送信した直後に後悔したが、もう遅かった。
彼女のメッセージを読んだリースは、胸に冷たいものがこみ上げてくるのを感じた。その言葉は、ジャックスの疑念や、この戦いの中で自分自身を見失うことへの彼自身の根深い恐怖と共鳴した。一瞬、彼は彼女に、この状況に、そして自身の不本意な依存に、激しい怒りを覚えた。
「そうかもしれないな。あんたは報告書を提出し続けて、『システム』が追いついてくれるのを待っているのがお似合いだ。俺たちの中には、現実の世界で生きていかなければならない人間もいるんでな」
彼が一方的に接続を切ると、アニャのアパートの静寂は耐え難いほど重くなった。彼女は真っ暗になった画面を見つめ、その瞳は恐怖と苛立ちの涙で滲んだ。自分は、彼らが持っていた唯一のチャンスを台無しにしてしまったのだろうか？彼は正しかったのだろうか？自分は、あまりにも世間知らずだったのだろうか？この口論は、彼らの結びつきの根底にあった生の神経を剥き出しにし、互いに隠さなければならなかった秘密によって生じた、不信と誤解の深い亀裂を露わにした。
リースは、暗い満足感を覚えながら、通信デバイスを部屋の向こうへ放り投げた。壁にぶつかる乾いた音が響く。自分のゲームのルールを知らず、その不安が全てを危険に晒しかねない人間に頼らなければならないという状況は、彼を危険なほど無防備にさせた。ジャックスが正しかったのかもしれない。アニャは弱点であり、自分には背負いきれない感情的な重荷だったのかもしれない。彼の心には、暗号化されたテキストの中にさえ見て取れた、彼女の最後のメッセージの痛みと非難が繰り返し蘇ったが、彼はそれを無理やり振り払い、モニターに向き直ると、彼女を介さないバックアッププランに意識を集中させた。
