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恥ずかしいスキル

「女衒」という職業をご存じだろうか。

「ぜげん」と読む。女性を娼館へ送り込む仲介業者のことだ。

　十歳になると教会へ行き、誰もが「スキル」をもらう。職業や得意なことと関連していて、それが人生の指針となる。

　僕の番になって、担当の人が言いにくそうに教えてくれた。

「女衒とは何ですか？」

　初めて聞く言葉だったので、そう聞き返した。

「お家の人に教えてもらいなさい」

　そう言われて、次の子にその場を譲る。

　別室で待っていた父に話すと、「ああ」と呻(うめ)かれた。

「なんというか、ちょっとエッチな仕事かなぁ。あまり人前で言うんじゃないぞ」

　幼なじみのアーデンは「剛剣」だったらしい。

　格好よくて羨ましいと思う反面、戦闘系スキルじゃなくてよかったとも思う。情けないと言われても、痛い思いをするのは嫌だ。

　アーデンたちがチャンバラをやって、青あざを作っても笑っているのが、理解できない。

　村の自衛のために、武力が必要なのはわかっている。

　アーデンが村で自警団に入ってくれたら心強いんだけど、たぶん村を出て冒険者になるんだろうな。

　僕の人生はもう決まっている。父のあとを継いで村長になるんだ。

　冒険なんて、夢を見ていられない。