～決断～ another side
この話はエレン視点でお送りします！
「ギルドを…………やめる」
今日はゆっくりしよう、と団長室で休憩していたエレンに、突如として押しかけてきた少年はそう言った。
「な、なに言ってるのよ？ 急に？」
まだ、ギルドメンバーになってから、一日しか経っていないのに。
何か嫌な思い出もさせてしまったのだろうか。
エレンは少し不安になる。
「俺、やっぱり、自分の使命を果たそうと思うんだ」
「それって……PK……？」
「そうだ。だから、俺がここにいたらエレンたちにも迷惑かけちゃうだろ？」
「そんな……」
エレンは目の前の黒髪の少年を見て思う。
確かにフブキくんの過去は聞かせてもらった。
PKに走る理由も分からないではない。
だが、エレンは思う。
どうしてだろう。
まだ出会ったばかりなのに、離れるのが寂しい……。
――エレンは、父親が北欧の出身で、いわゆるハーフというやつだった。
父親譲りの、白に近い金髪は、母の黒髪のように艶やかで。
容姿も完璧に近かった。
だが、母の家――柳蓮司家は、日本で由緒正しき家系であったため、エレンのようなハーフは厄介者とされた。
あまりの対応の悪さに、エレンの父は母国にエレンと妻を連れて帰ろうと決めた。
だが、準備のために一度一人で故郷に帰った彼に悲劇が待ち受けていた。
彼の乗った国際線がバードストライクにより墜落。
エレンの父親は帰らぬ人となってしまったのだ。
そして、その一報を聴いたエレンの母は精神に支障をきたし、自殺。
エレンは柳蓮司家に独り取り残されてしまった。
しかも、学校では、その容姿のせいで、下心丸見えの男子たちに絡まれる。
そして、男子にちやほやされるエレンが気に入らないのか、周りの女子たちは、エレンと距離をとるようになっていった。
独りぼっち。
どこにいても、誰からも認められない。
そんな世界に耐えられなくなったエレンは仮想現実に逃げ込んだ。
すると、そこにはエレンと同じように現実世界で上手くいかないことのあった女性プレーヤー達がいた。
エレンはその仲間たちと一緒にギルドを立ち上げ、それが今の『迷宮の令嬢』である。
最初はエレンとレイナとハーニャの3人だったが、その後2人も増えた。
エレンは、できるだけアバターを現実世界の自分に似せ、名前も一緒にしていた。
だから、仮想現実で友達ができたのは、現実で友達ができるのと同じくらい。
すごく、嬉しかった。
だが、相変わらず男性プレーヤーは色目で見てくるし、誇り高いエレンはそんな連中とつるむ気はなかった。
そんなこんなで、ゲームをしていた時にバグズが現れ、現実に帰れなくなった。
だが、エレンは別に悲しむことはなかった。
ここは現実よりも楽しい場所だったから。
そんな時に現れたのがあの黒髪の少年だ。
フブキという少年はエレンに、仮想現実は現実と混同してはいけないと言った。
ここはあくまでも仮想の世界なのだと。
だが、エレンが心を打たれたのはそれだけではなかった。
PKするために自分が存在する、と言った彼に、「PKをやめて」と言った時。
エレンは、フブキが了承するものだと思っていた。
今までエレンの周りにいた男性は全員、エレンに好かれようと接していたから。
エレンは、男性とはそういうものだと思っていたのだ。
しかし、違った。
フブキははっきり、「無理」と。
約束できないと言いきった。
その時、エレンは思ってしまったのだ。
この少年と一緒にいれば、自分は変われるかもしれないと。
ずっと、周りに認められようと努力してきたエレンにとって、周りからどう思われようと自分の意志を貫こうとするフブキは魅力的に見えた。
それで、ギルドに誘って、向こうもそれを了承してくれたのだが……。
何が悪かったんだろう……？
私、フブキ君の目標を追い続ける姿勢には憧れるけど、PKはしてほしくない……。
矛盾する自分の考えに、エレン自身、何を思っているのか分からなくなる。
とりあえず、ギルドを抜けるには団長――エレンの許可が必要なので、フブキはまだ一員ということになっている。
だから、フブキには「少し考えさせて」と、自室で待機してもらった。
メニュー画面からフブキのプロフィール情報を見て戦慄する。
昨日はなかったはずのレアスキルが、半日で3個も増えている。
特にこの【全知】。
効果までは見られないが、スキル名から察するに強すぎではないだろうか。
これなら、フブキくんがPKerだという事実を他のプレーヤーに教えたところで、フブキくんはきっとPKを成功させてしまう。
もはや、自分がフブキを引き留めておく抑止力すら失ったことをエレンは悟った。
「みんなに相談、しようかな」
そう呟くと、エレンは食堂へと向かうのだった。
「えぇ！ フブッキ―やめちゃうの！」
「何というか、残念ね。あと、フブッキーって何よ？」
「いやぁ、これからはそう呼ぼうと思ってたのになぁ～」
「残念ですけど、フブキさんがそうしたいなら、止めるわけにもいきませんよね」
「フブキ様の意思ならそうさせてあげるべきでしょう」
「……みんな」
エレンは少々戸惑っていた。
まさか、こうも簡単にメンバーの脱退を認めちゃうとは思っていなかったのだ。
いくら、一日とはいえ、彼はすでに仲間なのに。
「で、でも……！」
声を上げるエレン。
だが、それをレイナが立ち上がって制する。
「エレン、私たちと同じように彼にも因縁があるの。闘わなければならない、ね」
「だから、自分の悩みと直接闘わないで、こうしてお互いの傷を舐め合っているだけの私たちに、彼を止める権利はないわ」
冷静に、厳しく言うレイナ。
その言葉にエレンはもう何も言えなくなってしまった。
「……ごめん」
と言って、団長室に戻る。
一人になって考えるも、確かにレイナの言葉は的を射ていた。
それが、悔しかった。
彼を無理やり、自分の居場所にしようとしていたことが恥ずかしくなる。
しばらく考えて。
そして、エレンは決断した。
フブキの部屋に向かい、ドアをノック、中に入る。
「フブキくん。あなたをギルドメンバーから外します！」
声は少し濡れていたが、エレンはそれをフブキに気づかれないよう、力強い声で言い放った。
いよいよ、主人公フブキのソロ攻略が始まりそうですね！
