Lv.1暗殺者のスキル無双

～決断～

「うーん、こうなったら、もうなぁ…………」

始まりの街のとある飲食店の中。

カウンター席に一人で座っている俺は、あることに悩まされていた。

「ギルド、抜けた方がいいよな……」

俺に与えられたミッション――俺がこの場所にいる意味を思い出して頭を抱える。

ギルドに所属していれば、自分の情報がギルドメンバーに流れてしまうし、さっき【全知】で確認したところ、ギルドメンバーの位置を、団長は把握できるらしいのだ。

そうなると、PKが難しくなるのは必然。

ハイレベルな彼女らに妨害されれば、対処できない可能性もある。

しかも、レアスキルを3つも手に入れたため、仮にエレンに俺がPKerだという事実をばらされても、俺の詳細を知らないプレーヤーをキルするの何てそんなに難しくない。

よって、ギルドを抜けるのが最善のように思えた。

だが、たった一日二日にせよ、あの優しい空間を手放すのには勇気が必要だった。

なぜなら、俺が今までもらった優しさは家族のものだけだったから。

――12年前、俺がまだ5歳だったころ。

琥珀の3歳の誕生日を祝うため、家族全員で部屋の飾りつけをしていた時だ。

不意に、アパート3階の一室に住んでいた黒雨(くろさめ)家のインターホンが鳴った。

「はーい？」

折り紙で作った飾りを机の上に置き、お母さんが玄関に向かう。

「どちらさまで…………きゃっ！」

悲劇が起きたのはその時だった。

その声を聴いて玄関の奥を覗いた俺の目に写ったのは、血溜まりの上に倒れる母の身体。

手製の飾りが手のひらから落ちる。

俺と同じようにその場を目撃した父親は、瞬時に俺の目を隠し、こう言った。

「……琥珀に誕生日おめでとうと言ってやっておくれ。父さんと母さんはもう直接言ってやれないかもしれないから…………」

そう言って、父は俺を琥珀のいる奥の部屋へと追いやった。

その間、何も言えなくなる俺。

情報系の技術者で、いつも確信のあることしか口にしなかったお父さんが、こんなに曖昧なことを言う。

混乱する頭を抑えようと、あの優し気な母の声を探すも、その声はもう二度と聴けないであろうことは、もうすぐ小学生になる俺には何となく分かってしまっていた。

母の身体が赤く染まっていく隣で、呆然と立っていた黒衣の男の顔が脳裏から離れない。

右手にはナイフを持っていた。

それはとても鮮やかな赤に染まっていた。

あいつが俺の大事な人を殺したのだ。

許せない、許さない。

そう思うと、居ても立ってもいられなくなり、近くにあったはさみを握ってもう一度玄関に向かったとき……。

グサリと。

黒衣の男を家の中に入れないようにと、体を張っていた父親の腹部にナイフが刺さった。

グニャリと歪む狂人の顔。

俺は恐怖で手に持ったはさみを落としてしまう。

カタン。

その音で、俺が玄関に戻ってきたことを悟ったのか。

父は崩れかかっていた両足に力を入れると、雄叫びをあげる。

腹に刺さるナイフを握った狂人の身体を膂力でドアの外に押し返し、そして。

そのまま自分の身体ごと、３階の高さを飛び降りた……。

俺は普段は寡黙な父が、あんなに大きい声を出すのを見たのは初めてだった。

怒るのとは違う、強くてとても優しさに満ちた叫びだった。

その優しさは俺を襲った恐怖を全て取り払ってくれた。

だから、父親が黒衣の男と共に死んだという事実を受け入れた時には、自然と涙が出た。

最近、妹ができたからと強がって、しばらく泣いてなかったはずなのに。

琥珀の前で大声をあげて涙を流した。

対する琥珀は何が起こったのかまだ分からないようで、「お誕生日会まだぁ～？」と聞いてくる。

その幼い声を聴いてさらに泣き声を強める俺。

だが、震える唇を必死に動かして言った。

「こっ、こはく、……誕生日…………おめでとう……」

「……お母さんと、……お父さんの分まで」

「……本当におめでとう」

――――

その後のことはよく覚えていない。

隣人が呼んだのか、気づけば警察が家に来て、知らない人がいっぱい集まってきていた。

しばらくの間、騒がしく警察が動いていただろうか。

その作業が落ち着いてきた時、親戚が高齢で、子供2人も養育できないということで、俺と琥珀を施設に預けようか、という話をしていた時だった。

「私に預からせてもらえませんか？」

警察らの間からヒョコッと出てくる、20代前半の女性。

「私、杉崎彩音(すぎさきあやね)って言います。この子たちのお父さんの研究室で働いていた者です。黒雨さんはいつも子供たちのことを嬉しそうに語っていました。そんな彼らを見捨てるくらいなら、私が育てます」

彩音は確かそんなことを言ったような気がする。

その後は何回も話し合いが続き、結局、俺達は彩音に引き取られることになった。

そして。

彼女に連れてこられたのがバグズ。

彼女が父の同僚という話はもう何年も前のことだった。

彩音は今、この秘密結社の一員として活動していたのだ。

そんな彼女が俺らに背負わせた運命。

「あなたたちはこれからバグズのメンバーとして生きるの。両親の敵、討ちたいでしょ？」

それ以降、俺は戦闘訓練に励み、琥珀はハッキングの技術を徹底的にたたき込まれた。

俺は敵討ちの思いが無いとは言えなかったし、少なくとも何不自由ない生活を送らせてもらっていた。

それに、施設行きになっていたら琥珀と離れ離れのなる可能性だってあったのだ。

少なからずバグズには感謝している。

もちろん彩音にも。

だが、彩音や紙谷のおっさんは、根は良い人であるものの、素直に優しさを見せるような人ではなかった。

行くはずだった小学校にも行かなかった俺は、バグズの中で教育を受けていたため、友達もいない。

バグズには似たような境遇の子供たちがいたが、彼等とも仲良くは慣れなかった。

――。

だから。

俺は無意識のうちに「普通の優しさ」というものに飢えていたのかもしれない。

初めてエレン達に会った時、心のどこかで喜びを感じていたのかもしれない。

多くの人が友達と呼ぶような存在に出会えたこと。

そんな彼女らと一緒にご飯を食べたこと。

そして何より、PKerだと知っても、俺を信じて仲間に入れてくれたエレンのことを。

たった一日でこんなに愛おしく思ってしまったのか。

「だけど……」

だがしかし、と俺は思い直す。

ここで、PKをやめるという選択肢は俺にはなかった。

だから、このままギルドにいても、迷惑になるのは明らかだった。

仮に俺のPKが他のプレーヤーにばれたら、ギルドの評判まで下げてしまう。

それだけはダメだと、俺は店を出て、ギルドに向かって走り出す。

そして、団長室にいたエレンに向かって言い放った。

「ギルドを…………やめる」