５ 転生
寒い。
とにかく寒い。
ハッ！
目を見開いたこはるは、身体の芯まで凍りつくような寒さに、思わず肩を振るわせた。
目の前には………
「あけましておめでとう〜」
「今年もよろしくね〜」
「えーおみくじ大吉じゃん！いいなぁ〜」
たくさんの人達がワイワイ楽しそうに過ごしていた。
そんな中、あまりの寒さに手を息で温めながら、周りの状況を確認するこはる。
（ここは………神社……かな？）
（えっと、確か初詣だっけ？新しい年を楽しく迎えられますようにって、みんなが神様にお願いをしにくる……だったかな？）
（それにしても………)
つい先程の出来事を思い出し、ため息をつくこはる。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
【月ノ城】
『さて、もう間も無く時間じゃ。準備は良いか？』
帝釈天は杖を構えた。
「はい！大丈夫です！」
ようやく雪斗に会える。
その想いから、今にもビンキーをしそうなのだろう。足元がソワソワしている。
その様子を見て、ついつい呆れながらも笑みが溢れる帝釈天。
『今のお主を見ておると、雪斗とやらに会ったときにどうなるか不安で仕方ないのぉ』
「大丈夫ですよ！私がはるだって言ってはいけない……約束はちゃんと覚えてます！」
『うむ、それならよい』
天真爛漫のように見えて、大切なことはしっかりと覚えている。
この3年間一緒に過ごし、意外と要領が良かったことを思い出した帝釈天。
転生のための条件の一つを忘れていなかったことに安堵した。
『向こうで必要な最低限の知識は、お主の頭にすでに入れてある。必要な時に出てくるはずじゃ。』
そう言いながら、帝釈天は手元の杖の持ち手についたボタンを押した。
ポチッ
『主の願いが叶うことを、しかと願っておるぞ』
「……ポチッ？」
その瞬間、こはるは後ろに気配を感じた。
振り向くとそこには、竹刀をもったAI天ちゃんならぬ、自動魂魄選定機が。
「え？」
一瞬の静寂。
スパーーーーン！！！
視界が真っ白に弾ける。
何も聞こえなくなった。
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
（雪斗くんのいる地上にこれて嬉しいんだけど……）
（なんかもっとこう……転生！！って感じのかっこいいものかと思ったのに……）
（まさか天ちゃんロボに叩かれるなんて……）
こはるは空に輝く月を恨めしそうに眺めた。
しかし帝釈天の言った通り、この神社がどこの神社なのか――そして、自分の帰るべき家が何処にあるのか――
その情報が、自然と頭に浮かんでくる。
知らない知識が湧き出てくる不思議な感覚にモヤモヤしたが、一刻も早くこの寒さから逃れるために、自分の住む場所へ帰ることにした。
鳥居をくぐり、階段の下へ向かう。
すると、ひとりの少年が座り込んでいた。
（……あの人、どうしたんだろう？）
少しだけ迷う。
けれど――
（困っている人は助けなきゃダメだよね）
こはるは小さく頷き、少年に近づいた。
「……どうかされましたか？」
その瞬間……
ふわりと、懐かしい匂いがした。
（……あれ、この匂い……）
少年が顔を上げる。
「いや、大丈夫です。」
心臓が大きく跳ね上がる。
聞こえてきたのは――
今までで1番聴いてきた声。
（……え……？）
息が、止まりそうになる。
少年がゆっくりと立ち上がり、こはるの方へ向き直った。
「友達と連絡がつかなくて……多分寝落ちですっぽかされちゃっただけなので（笑）」
（……ゆき……とくん……！？）
心臓が大きく跳ね上がる。
――ずっと会いたかった人。
気づけば、視界が滲んでいた。
（あれ……どうして………)
「……そ、そうだったんですね！」
目をこするそぶりをしながら涙を拭き、とっさに言葉を飲み込む。
「……今日は寒いですし……てっきり体調でも悪いのかと……」
自分でも何を言っているのか分からない。
それでも、必死に平静を装った。
「お気遣いありがとうございます」
変わらない声。
変わらない仕草。
――何も変わっていない。
胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。
「い、いえいえ！それでは……また！」
こはるは軽く手を振る。
振り返らないようにして、その場を後にした。
⸻
少し歩いたところで、足を止める。
こはるは空を見上げた。
そこには、静かに輝く月。
――ありがとうございました。
誰にも聞こえないように、そっと呟く。
まさかこんなに早く会えるなんて。
きっとこれは、天ちゃんからのプレゼント。
そう思うと、自然と笑みがこぼれた。
軽い足取りで、スキップをしながら歩いていく。
その足取りは――
先ほどまでの寒さを、全く感じさせないほど……軽やかなものであった。
