クラスメイトの箱入りお嬢様が、私の百合ラノベのネタになるまで！

第３章 月江雫という女の子

第47話 無関心の対義語

　愛の対義語は無関心らしい。

　誰かがそう言っていたのを唐突に思い出した。

　◆◆◆

　実はここまで全て手の込んだドッキリで、いきなりクローゼットの中から雫ちゃんが『ドッキリ大成功！』と書かれたプラカードを持って突撃してきてくれた方が、まだ信じられるというか、正直言って、そっちの方が遥かに現実味があった。（傷付くけど）

　──梓さんは、私のことが好き。

　分からない。私のどこが、そんなによかったのか。

　顔がいいって言われたけど、今はメイクもしてないし、いいわけがない。

　でも……これまでの梓さんの行動を振り返ると、どこか腑に落ちてしまう部分もある。

　嫉妬しいだったり、手繋いだり、お泊まりしたり、ちょっとえっちなことをしたのだって、全部、私のことが好きだから。で、全て筋は通ってしまう気もする。

　だからと言って、納得なんて到底できそうにもないけど。

　そういえば梓さんと初めて話した日。

　私は梓さんに告白されたと勘違いしてしまったことがある。

　でも今されたのは、勘違いじゃない。本当の告白。

　あの時は、正直ネガティブな感情が湧いていた。

　だって、私なんかがうまくやれる自信がないから。

　付き合う責任を負えないから。

　答えを後回しにするのは、よくないから。

　でも今は違うくて。

　──梓さんと付き合ったら、きっと毎日が楽しい。

　それは分かる。

　まだ数週間の付き合いで何が分かるのかって感じだけど。

　梓さんは優しくて、真面目で、一緒にいてすごく心地がいい。

　けれどまだ、私の気持ちは分からない。少なくともまだ、好きじゃない。

　多分、好きにならない。好きになるわけがない。だってこれまで、そうだったから。

　それでも。できるだけ梓さんの気持ちには応えたかった。

　だから私は──。

「……うん。分かった。じゃあ──」

　付き合おうか。と、言いかけて──。

「ですが、付き合ってとは言いません」

　梓さんは、私の言葉を遮るように静かに首を振った。

「私の気持ちが来栖さんに伝われば、それでいいんです」

　…………えっ。

　私はポカンと口を開けたまま、瞬きを数回繰り返した。

「え、ま、待ってよ。私、嬉しい。すごく、嬉しいよ？」

「……はい。そう言って頂けてよかったです」

「だからその。私、付き合ってもいいって思ってるよ？　ていうか付き合おうよ、ね？」

　なんで。

「あ、梓さん。嬉しいよ。ほんとに、私、嬉しいからさ」

　やばい。なんか私、めっちゃ必死になっちゃってる。

　でもほんと、なんで？　もしかして今、遊ばれてる？

　いや梓さん、すごい真剣な表情だし……そうは思いたくない。けど。

「……ご、ごめんなさい。私、あんな風に言っておいて」

「いや。え……あの。付き合おうよ。てか、付き合ってください」

「その。……ごめんなさい」

　ちょっと待って。

　……なんか私がフラれた感じになってる！？

　◆◆◆

　それからの数時間は、生きた心地がしないほど気まずい時間を過ごした。

「来栖さん、ここの英語の構文なんですけど」

「あっ、はい！　えっとそれは、過去分詞の形容詞的用法で……」

　しかも、気まずいと思っているのは、どうやら私だけらしい。

　梓さんはさっきの告白なんてまるで無かったみたいに、けろりとしている。

　今は部屋のローテーブルに向かって、持ってきた学校の課題を一緒に解いていた。

　梓さんの横顔をちらと盗み見ても、そこにはいつもの優等生の表情があるだけ。

　昼前の逃げ場を塞ぐような熱を帯びた瞳が、まるで嘘のようだった。

　なんで、梓さんは、私と付き合えないんだろう。

　好意を伝えておきながら、付き合う気はないという矛盾。

　でも、私にとってはそれでよかったのかもしれない。

　好きになる確信もないまま付き合う罪悪感もやはりあるし。

　それに、梓さんは色眼鏡を抜きにしても、クラスで一番可愛い。

　そんな美少女と付き合ったら、私に奇異の目が向くかもしれない。

　恋愛ってそういうもんだ。誰かしらが、必ず傷付くようにできている。

　陰キャがこの世界で正しく生きるためには、空気を読むことが一番重要だ。

　余計なことをしてはいけない。何が起きても静観しなければならない。

　今がどれだけ退屈で不幸でも、何もしなければこれ以上の不幸はないから。

　私は中学時代、それを学んだ。だからこれでよかった。

　私と梓さんは、このままで。

　作家とファンで。

　ただのクラスメイトで。

　きっと、よかったはずだ。

「…………」

　窓の外には、いつの間にか燃えるような夕焼け空が広がっていた。

　時計を見れば、夕方の五時を回っている。遠くの空で、カラスが鳴いている。

　もう、お別れの時間だった。

「じゃあ、二日間ありがとう。また学校でね」

　玄関でスニーカーの紐を結びながら、私は努めて明るい声を出す。

　顔はまともに見れない。私は今、どんな顔をしているのだろう。

　そして梓さんは今、何を考えて、どんな顔で私を見送っているのだろう。

「はい。……その、送りましょうか？　家まで」

「いやいいよ！　ありがとね」

　顔を上げず、片手を軽く振る。

　梓さんと視線を合わせないように、わざと目を細めて笑った。

　奥の廊下から雫ちゃんの視線を感じたけど、気のせいということにする。

　ガチャリ。と重厚な玄関のドアが閉じて、私は溜めていた息をはぁっと吐き出した。

　夏のぬるい空気が、じっとり肌を撫でていく。

　これから近付く本格的な夏に、少しうんざりした。

「…………」

　月江家から最寄り駅までは、徒歩で十分弱。

　そこから電車に乗って数分揺られれば、私の家の近くの駅に着く。

　でも、歩いて帰ることにした。だってそうでもしないと、余計なことばかり考えて、頭の中がぐちゃぐちゃになって、パンクしてしまいそうだったから。

　一歩。また一歩と、アスファルトを踏みしめて歩き出す。

　そのうちに自然と早足となって、気付けば地面を強く蹴っていた。

「……はっ。はっ」

　息が上がる。

　肩に掛けたバッグが、走る度に身体を打つ。

　でも今は、その重みも痛みも、全く気にならなかった。

　私は、梓さんのことが好きじゃない。

　きっとそうだ。

　私は、恋愛一つで絆されるような人間じゃない。

　好きと言われたから、私も好きかもなんて思うほどちょろくない。

　第一、好きってなんなんだろう。どういう感情なんだろう。

　一緒にいてドキドキすること？　触れたいと思うこと？

　確かに梓さんといると、たくさんドキドキする。

　彼女の匂いや、体温に、頭がくらくらする。

　それが好きってことなの？

　小説ではもっと簡単に、好きを表現できた。

　ヒロインの顔を赤くして、胸に手を当てて、高鳴る鼓動を意識させでもして、綺麗な言葉を並べて都合のいいシチュエーションを用意すれば、彼女の好きを伝えられた。

　でも、現実は違う。名前の無い感情が渦巻いている。

　苦しくもある。息ができなくもある。泥臭くもある。

　複雑な伏線も、劇的なイベントもないのに、どうしようもなく心が振り回される。

　──かん、かん、かん、かん。

　思考を、踏切の警報音が掻き消すように鳴る。

　けれど、頭にこびりついた梓さんの声も、手首に残る感触も、簡単には消えない。

　降りる遮断機。すれ違う少年の笑い声。誰かの自転車のブレーキ音。地面を蹴る靴音。

　見慣れた日常の風景が、音の濁流となって通り過ぎていく。

　もう家は近い。一体、どれだけ走ったんだろう。

　ブラウスが、汗で肌に張り付いて気持ちが悪かった。

　ようやく辿り着いた自宅のドアを乱暴に開ける。

　靴を脱ぎ捨てて上がると、美波がスマホを片手に廊下を歩いていた。

「あ、おかえりお姉ちゃん……って、どしたの。そんな汗掻いて。顔真っ赤だよ」

　私は無言のまま、美波の横を通り過ぎる。

「って無視かい。お泊まりだったんでしょー？　楽しかったー？」

　背後からの美波ののんきな声を置き去りにして、自分の部屋に飛び込む。

　バタン。とドアを閉めて、内側から体重をかけて鍵をかけた。

「おーい、開けてよ。おみやげはー？」

　こんこん、とドアがノックされる。

　扉を背にして座り込み、私は美波の侵攻を防いだ。

　まだ心臓はドキドキしている。走った後の、動悸だったのかもしれないけど。

「……違う。きっと、私は……違う」

　愛の対義語は無関心らしい。

　誰かがそう言っていたのを唐突に思い出した。

　でも私は、それは違うと断言できる。

　だってそうなると、無関心の対義語も愛ということになって。

　私は──梓さんが好き、ということになってしまうから。