８ 彼女の領分
ぱたん、と扉の閉まる音のあと。
アルムは重い総譜をどさっ！ と机の脇に置くと、肘をついて頭を抱え込んだ。
つややかな髪に覆われて、その表情は窺えない。が、少し呻いているようでもある。
ちなみに耳は出ている。赤い。
「～～ぅぅ……！」
「……」
「……」
((何なんだろう……この、男のくせにやたらと可愛い生き物))
心の声が完全に合致したのには気づかず、そっと目配せを交わす青年と少年。
目線で「お前、言う？」と、互いに譲り合うが。先に折れた――或いは、嬉々として先に話しかけたのはマルセルだった。
「恋患い、おめでとうアルム」
「よかったなアルム。これで私も、父として安心だ」
歌劇の配役にかこつけて、未だに“父”を名乗ろうとするジュードに、流石に黒髪がぴくりと動いた。
「なんで、わかるんです……！ 何にも言ってないのに。それにジュード、先に彼女に声をかけたのはお前だろ。その……いいの？ お前、あぁいう子好きだろ」
ジュードは片眉をぴく、と上げた。
「まぁ、好きだな。だが、それだけだ」
「――」
「常々言ってるだろう？ 娶らねばならない女が、国に五指で足りぬほどいると。連れ帰れるわけがない。ユナとのことは、割りきって今の関係を楽しんでる。確かに、アルムよりは早く彼女と出会えたわけだが」
「ちょ……おま、それ。言葉面だけ聞いたら、けっこうひどい奴なんだけど……え、無自覚なの？」
「だから」
ジュードは、マルセルのある意味真剣な訴えを、綺麗さっぱり聞き流して続けた。
「――気にするな。されても困る」
……そうして、たっぷり二小節分、全休符二つ分ほどの空白のあと。
黒髪がゆるゆると動き、伏せられていた面が上げられる。眉をひそめた整った顔が顕になり、すぅっと、濃い緑の目がプラチナ色の髪の悪友に向けられた。視線には、読みがたい複雑な色彩が滲んでいる。
「……ジュード、そういうところ、本っ当に不器用だよね」
「放っとけ」
灼けた肌の美貌に不敵な笑みを浮かべ、南国の王太子は何でもないことのように言って退けた。
気まずげに、白銀の髪の青年はあさっての方向に目を向けて、頬を指で掻いている。
＊ ＊ ＊
夕暮れ時。
見下ろした西塔の崖下にユナはいた。
高く、低く――風にのって耳に届く声が軽やかに音階を踏んでいる。技巧的な音階移動をスムーズにするためのごく基礎的なパターン。しかし、彼女が歌うとそれだけで一つの曲になる。
(何だろう……心の込め方なんだろうか。歌、そのものへの)
崖下に至るまでは、長い石の階段を降りる必要がある。ひとつ段を降りる度、徐々に近づく不思議な響きの心地よい歌声。意識は簡単に搦めとられた。
ぱき、と小枝を踏む。
下まで辿り着くと、目についたのは疎らな木立。足元の芝は手入れがおろそかになっているようだ。
しばらく歩くと、レガート湖の波打ち際が見えた。ちゃぷ、ちゃぷと音が聞こえる。
……今日は風がつよい。
なんとなく、目許を腕でかばいながら声の方向へと歩を進める。
やがて、まぶしい夕映えに細められた暗緑色の視線の先に、たなびく薔薇色の髪をとらえた。
風に翻る制服のスカート、華奢な背中、白く細い手足。歌声も、目の前の湖に聴かせることで、まるで溶けてしまっているようで……
空の夕焼け色と、彼女の髪の色がかさなり、稜線があやふやになる。
気がつくと、言葉がぽろっと零れた。
「捕まえててあげようか？ 風に飛ばされて、消えちゃいそうだ」
