きっとまた逢えるから

10話

　フォルクと傭兵2人、互いに関節技を決めたり、決められたり、剣を振る中での体の動きを見せて今日の勉強会は終わったのだが、アイバンホー家の当主が早速フォルクが傭兵に渡していたテキストの写しが欲しいと頼み、明日受け取ると言う事にしたりと帰宅まで忙しく動きまわっていた。どうやらフォルクの講師は傭兵の補助があったにせよ、概ね好評かな？　と傭兵は考えていた。

　ただ傭兵がフォルクの教授していた内容で面白いと感じたのは体術の思想が異なるものを複数フォルクが体得していたという点である。最低でも打撃だけで2つ、組技だけで2つの異なるものがあると感じられた。徹底的に武技を仕込まれてきたのだろうが、たった18でこれだけの技術を習得したというのであれば、どれだけ修練を積んできたのか、本当に予測もできない。これだけの男が放浪の旅を何故していたのか、興味が湧くのは避けられない所であった。

「補助ご苦労インディア」

　兵舎まで戻ってきた所でヴィクターがりんごを一つ放ってくる。どうやらヴィクターも仕事を終えたばかりの様子で着替えもせずに長椅子の上で寝転んでいる。

「どうだった？　フォルク先生の授業は？」

「中々面白かったぞ。あの歳であれだけ強くなるのがわかる位の考え方を持っている。

　若造なら若造らしく無思慮な突撃をしてくれるほうがまだ可愛げがあるんだが」

　インディアと呼ばれた傭兵がりんごをかじりながら椅子に座る。

「我らの知る体術とは違うものも複数習得している。あれは欲しいな」

「ほう。インディアがそこまでいうか。打撃系か？」

「と流し・組技の両方だ。攻め手の力や攻撃から受け流し発展させる。ノワールや先日のギドの追っていた賊の使う剣に似ている傾向がある。

　異国や辺境の地特有で、主流な剣術や体術なのかもしれんな」

　元々、ベータらも体術を習得しているが、それは力で圧倒する打撃が主流である。無論いくつか制圧するための術も覚えているが、今回インディアが見た技の数々は魔法に見える。それほど簡単に受け流している様に見えたのだ。

「それに、貴族様を前にして随分と物怖じせずに落ち着いていた。

　それも含めて場慣れしているのかもしれん」

「異国でそれなりの役職にあったかもしれんってか？」

　元々見たのは回復魔法だけだが、魔法を使えるという事を踏まえると剣と魔法からフォルクがいい所の護衛を勤めていた可能性は充分にありえる。そう考えてのヴィクターの予想であり、インディアもそう考えた様子だった。

「本人は黙して語らないからわからないが、そもそもあの年齢であれだけできる事自体が普通ならざる事だからな。

　異国の王子様と言われても俺は驚きはしないぞ？」

　冗談半分のインディアだが、一般人の修練時間を考えれば、一日24時間という限られた時間の中で相当な時間をフォルクが修練に費やしていたのは間違いない。流石に王族ではないだろうが、恐らくどこかの武芸で立身した一門の出ではないか？　とインディアは予測していた。

「家の大将はできればフォルクの武技を取り込みたいと考えている様だが、できるかね？」

　ベータの考えはヴィクター、インディアもよく理解している。フォルク程の使い手だ。本来なら隊に完全に取り込みたい所であるし、それが無理でも最低限彼のもつ技術を吸収し、強化に使いたいと考えているはずである。

「あまり、自分の剣術を表に出したがらないのは、自分の技術を知られる事で対策を採られるのを嫌っての事だろうからな。難しいのではないかな？」

　インディアの答えを聞いてヴィクターが顎をなでる。進んで戦う事をしないフォルクだが、それが命の危険の回避だとするのなら、ここで傭兵家業に身をおくというのも矛盾している様に思える。逆に考えれば、この程度の仕事なら命の危険はないと考えている可能性もあるのだが。前回のギド関連の出来事が突発的な想定外の事件だったとすれば、割と安全なのは間違いのないのは事実であった。

「そもそも、フォルクが何故旅をして、銭なしでいたのかも不明だ。

　そして今回の伯爵家の願いに対して報酬が蔵書の閲覧だけという謎もある」

　突き詰めれば、フォルランやこの劇場の関係者の信頼は厚いが、いまだ傭兵達とは共に死線を越えた事もなく、まだまだ溝がある。という状況である。それがともすればこうやって疑問などで持ち上がる。ベータもそれを払拭するのに補助という名目で探りを入れるのも結局はこれが理由であるのだが、フォルク本人もそれは理解している節があったのも事実である。

「面倒な事にならねばよいがな」

「まったくだ」

　ヴィクターとインディアが笑う。結局何を2人がいってもフォルクの事はベータとフォルランに任せるしかないのが現状なのだ。

　フォルランは劇場の支配人だけあって、毎日が忙しい日々を送る。演劇や歌唱に関しては演出家に任せてはいるが、お抱えの劇団員との会話は雑談だけではない。やる気をあげさせる。不満を解消させる。仕事の問題を教える。問題の仲裁に入る。劇場関係者と傭兵との軋轢の解消。といった目的がある。今回のフォルランの行動もその一環である。

「ほう。ではペンダントに納めている肖像画の君とアイバンホー家当主は似ていないのか」

　リタを捕まえたフォルランが食堂で、完成が遅れている新しい演目について話をしながら、本来の目的とは別についでとばかりに昼間のフォルクの反応から気になったリルフィーという娘の事を確かめていた。

「綺麗な女性の絵でしたよ。私なんか叶わない位の、アイバンホー様に引けを取らない位の」

　リタの評価だが、リタ自身が既に王都で美女、美少女を10名挙げろと言えば確実に入る存在だというのをあまり理解していない様にフォルランは感じている。それ故に街の散策など無防備な常態にもなる事が多い。過大評価も困るが、もう少し自分の評価を見直して欲しいと感じるし、価値を理解して大事にしてもらいたい。

「アイバンホー様が活発な方ですけど、肖像画の方は見た印象では大人しい感じの方に見えました」

「なるほどねぇ」

　麦酒を喉に流し込みながらでは、本当に知り合いに似ていただけとすると、随分と美人と知り合う運命にある様子なフォルクに少し羨ましさを感じる。

「肖像画が何かあったんですか？」

「どうやら、フォルクがアスティア嬢を誰かと勘違いした様子でな。驚いてその人の名前で呼んでいたから、肖像画の君かと思ったわけさ」

　隠す様なものでもない。フォルランが正直に答えるとリタも少し驚いた様子である。あまり驚くというか、表情の変化を見せない様にしているフォルクが驚いたというのは気にもなるし、知りたくなった。が深入りするべきではないという感情と心の中で鬩ぎあう状態になった。

（まったく、まだ熱は引きそうもないな）

　そんなリタの感情を読み取ったフォルランが苦笑いする。この年齢の少女なら仕方ないか。とは思うが、リタも自分の立場も少しは考えないとそろそろまずい。印象として活発さはあるが、周囲に男の匂いがしない娘として人気がでたのがリタなのだ。あまりフォルクを追いかけすぎると歌や踊り、演技の技術を向上させたとしても人気が落ちる事がある。配役を変えるなりの手も考えなければならなくなるのだが、リタがまだその事に気が付いていないのが難しい所でもあった。口出しすれば確実に反発するのも目に見えた状況であり、少し対策を変える必要もありそうである。

「一度確認してもよい時期かもしれんなぁ」

　あまり過去を語りたがらないフォルクだが、フォルランも傭兵達がいまだフォルクを信用しきっていないのは把握している。リタの恋愛感情が醒めない事も確認できた。これはリタに限らず多くの娘がそうである。この辺りはっきりさせる時がきているのかも知れない。異国人で素性が不明というのはそれだけ問題があり、危険でもある。

　リタがフォルランの言葉に首をかしげているが、なんでもないと頭を撫でて席を立つ。経営者としてフォルランも人心掌握する事は中々に重労働であった。

　そんなフォルランの気苦労も知らず、初日以降も休む事無くフォルクの護身の指導は続いている。その途中フォルクが休憩の合間にアスティアや他の女性劇団員に治癒魔法をかけている。これは年頃の娘達に生傷を残しておくのは問題があると考えての行動であるのだが、アスティアも劇団員もみな真剣で、教える側としてフォルクは大分楽な状態になる程、怪我を気にする事なく積極的に取り組んでいた。

　特にアスティアは貴族という立場を除外しても生徒として非常にまじめで、知識を得ようとする姿勢は傭兵から劇場関係者までもが好感を持つ程であった。体術の訓練では受身を取るために地面に体を投げ出す事もあるが、それを苦にする事もなく擦り傷で痛みを感じても声もあげず懸命にフォルクの教える内容を徹底して守っていた。演技や踊りで怪我もする事がある女優や踊り子らもこれには素直に賞賛の声を送る程なのだから、アスティアの武術を学びたいという考えの本気度は本物なのだろう。

「こういった受け方も相手の力が強すぎれば受身を取れない、攻撃を流せないとあるのですか」

　フォルクの治療を受けながら護身術だけで対応仕切れない相手がいると聞いてアスティアが残念そうな表情になる。連日体の構造と力の動き方を学んで来た事で、どうすると投げられるか、これを理解してきただけに、誰にでも使えるのだろうと考えていたのだろう。

「力と体重の差は絶対的ですよ。勝てないわけではないですが、打撃を当てても威力が同じ体格の人間ほどは通らなくなりますし、自分より重い・力の強い相手を投げようとしても、相手がこらえる事が可能になる、なんて事もあります」

　インディアが補足しながらタオルを配る。フォルクの言葉で表現できない所をインディアがフォローする所はうまく噛み合っており、この人選はベータらしい決め細やかな所である。

「では、必殺技でどうにかなりますか？」

　アスティアの何気ない質問だが、昔自分もしたなと思い出したフォルクが笑顔になる。

「それ、俺も師に聞いた、事ある。必殺技はない」

　あっさりと否定されてアスティアも他の劇団員も「えっ」と驚いた表情を見せる。やはり武術と縁のない世界で生きてきた人間にはそんな認識があるのだろうな。というのはわかっていたが、これを見てフォルクもインディアも顔を見合わせて笑うしかなかった。

「必殺の技なんてありませんよ。そうですね、強いていうのならば得意な攻撃を必殺と言えるかも知れませんが、必ず殺すなんて出来ません」

　よくわからないといった風の娘達にどう教えるか、インディアが悩む中フォルクが口を開く。

「蹴球と同じ」

「ああ、そうですね。今競技場で人気の蹴球はご存知ですよね？」

　フォルクの言わんとしてる事を理解してインディアがフォローに入ると、アスティアも既に観戦していた様で頷いている。

「攻撃の形はいくらでもあります。得点の可能性の高い攻撃や得意な攻撃もあります。でも必ず得点を得る攻撃というパターンはないですよね？」

「応援してると、得意とする攻撃は隊毎にあるというのは聞いた事あるわ。でも確かに得意とした攻撃で得点が確実に入るというのはどの隊を見てもないよね」

　劇団員の一人が思い出した様に呟くと一緒に観戦しにいく仲間なのか、数人が頷いていた。

「要はそう言う事です。剣での戦い方は色々な攻撃ができ、その中で得意とする形で攻めても必ず殺せるわけでも、必ず勝てるわけでもないです。

　最初にフォルクが説明文を用意してましたが、だからこそ、得意とする形で勝てる様に、自分の有利と相手の不利な環境を探すといった事や、戦いの中で駆け引きが必要になります」

「例えば得意とする攻撃をあえてせず、違う攻撃ばかりして相手を油断させ、油断した所に得意とする攻撃で倒す。と言う事でしょうか？」

　アスティアの回答にフォルクが満足いったのか拍手する。本来なら馬鹿にされたと思うだろうが、言葉が得意ではないフォルクがしているのでアスティアは自然と純粋に褒められている様に感じられた。

「それも一つの手法ですね。得意とする手法を捨て技にするという逆の発想もありますが」

「初心者は、基本だけでいい」

　脱線していると感じたのだろう。フォルクが苦笑交じりにそう言葉を発する。駆け引きまでいくと、ある程度剣を使いこなせる域での戦いになり、中級者同士の戦いから頻繁に行われる。これを考えれば中級者向けともいえる。まだまだアスティアらは初心者だからそこまで難しい事は考えない方が良いとフォルクは考えていた。

「そうですね。今はまず基礎を学び、動作を習得してからそれらを組み合わせていくための準備段階です。

　有利・不利がある。体格差。男と女の差。こういった条件やハンデがある事だけは頭の片隅に入れておけば今はそれで充分かと思います」

　インディアが説明を補足するが、案外フォルクは言葉が堪能になれば教えるのが上手いのではないか？　と思い始めた。なんだかんだ実演で教える。上手くできたら褒める。基本を徹底させ、継続させるためにやる気をださせる工夫、おやつや飲み物で釣る事をはじめとしたものがしっかりとしている。

　この分なら半年までアスティアは頑張れるかも知れない。ただ問題は本人の努力する資質と、武術の資質が必ずしも同じ方向の、良い位置で交わるわけではない。という所である。