翔吾と夕月

3-6 「惚れました！」

　何事もなく過ぎたある日の帰り道。

　翔吾とキャンパスの門を出ると、道端に一つの影が這いつくばっていた。

　他の学生達にじろじろと見られているその背中に見覚えがあった。白い布で片方の腕を吊っている。

　一瞬、あの日がフラッシュバックした。

　この場所で車に押し込まれた事、アルコールの臭い、身体の痛み、頬に触れた冷たいナイフ。

　警戒心を露わにした翔吾が、一歩夕月の前に出る。

　夕月はそっとその背中に手を添えた。

「……てめぇ、何しにきた。二度と近付くなって、言わなかったか。」

　そういえばあの夜、我に帰った翔吾は念入りに彼等を脅しつけていた。

　土下座したまま、少年が答える。

「夕月さんと、翔吾さんに詫びにきましたっ！」

「いらねぇから、帰れ。二度とツラ見せんな。」

　低い声で答える翔吾が、今にも飛びかかりそうに思えて、夕月は背中に添えていた手でその肘を掴んだ。

「翔吾、そんな……。謝りに来てくれたんだから。」

「お前は優しすぎるんだよ。行くぞ。」

　とりつく島もなく踵を返した翔吾の背中に向けて、少年の無駄に大きな声が響いた。

「自分！　夕月さんに惚れました……！」

　あ、駄目かもしれない。やっぱり止められないかも。

　一気に力の籠った腕を両手で必死に掴みながら、夕月は冷や汗が出るのを感じた。

　公衆の面前で大騒ぎを起こす訳にもいかず、夕月は2人を引きずるように人気の少ない駐輪場まで移動した。

　翔吾は少年に掴みかからんばかりに青筋を立てていたが、なんとか堪えてくれていた。

　中嶋と名乗った少年はあの日思った通り高校生だった。

「てめぇが夕月に何したかわかってんのか…？」

「はい！　蹴りました！　すんません……！」

「はぁ？　蹴っただぁ……！？　なんで早く言わねぇんだよ、夕月！」

　黙っていればいいものを、頭を下げながらもハキハキ答えてしまう少年に、夕月は頭を抱えたかった。

　この子は自分が殺されかけた事を忘れてしまったのだろうか。

　翔吾の利き腕に巻きつけた腕に力を込めていたが、その気になれば夕月を振り解くのが容易な事もわかっていた。

「な、中嶋くんじゃなかったかも……！？　いっぱい人がいたし、忘れちゃったなぁ！」

　この状況は、おかしい。

　夕月だって本当は一言くらい彼を責めたかった。それなのに、乾いた笑い声をあげながら必死に庇っている。

　とにかく翔吾をなんとかしなければ。

「いえ、自分っす！」

「あ……！」

　とうとう、翔吾が中嶋を蹴り上げてしまった。

　一応かなり加減したのか、咽せながらも少年は立っていた。

「翔吾、ちょっと、私に話させて……！」

　多少ガス抜き出来たのか、もう一度腕を引くと、苛立った息を吐きながら翔吾が一歩下がる。

　夕月は、務めて静かな声で呼びかけた。

「中嶋くん。」

「はい！」

　改めて彼に向き直ると、あの日のコンクリートの冷たさや、唇を這った指の感触が思い起こされて、指先が冷たくなっていく気がした。

「中嶋君に蹴られた所、まだ痣が残ってる。それに、蹴っただけじゃなくて、私と翔吾に酷い事言ったよね？　そんな人に急に惚れたとか言われても困る。ちっとも嬉しくない。」

　それまで元気だった中嶋が黙り込んだ。

「中嶋くんにも事情があったのかもしれないけど、私も痛かったし怖かった。」

「……はい。」

「どうして、今日来てくれたの？」

「……先輩達に脅されても、蹴られても、夕月さん全然泣かなかったし、それに、」

　中嶋は夕月の後ろに目をやった。

　眉を寄せた翔吾が腕を組んで仁王立ちしている。

「翔吾さんの事、止められんのすげぇって。かっけーって思ったっス。」

「かっこいいって……。」

「あの時、マジ死ぬって思いました。夕月さんが俺の命の恩人っス！　あれから、お2人の姿が頭から離れなくて……、ちゃんと話したいって思ったんス！」

　中嶋は素直だった。

　まだあの日の恐怖は覚えていたけれど、夕月はなんとなく、この少年を恨めなくなってきていた。

「先輩達にももう会うのやめます。俺もお2人みたいに鬼つえー男になるっス！」

「……だって、翔吾。」

　振り返ると、翔吾は変わらず苦い顔をしていた。

「……くだらねぇ。夕月も殴ってやれば良いんだよ。」

「うーん…、」

　夕月は中嶋に向き直った。

　翔吾が代わりに散々怒ってくれているから、殴るのはやめて、言葉を探した。

「私、あの時本当は泣きたかったよ。でも、翔吾の事信じてたから、泣かなかった。翔吾だって確かに喧嘩は強かったけど……、別に私が従えて止めた訳じゃない。自分で考えて選んだんだよ。」

「……はい。」

「だから、強いとかかっこいいとかじゃなくて、ちゃんと自分で考えて、信じられるものを探した方が良いよ。」

「……はい！」

　中嶋はもう一度深く頭を下げた。

「感動しました！　やっぱり夕月さんについていきます……！」

「え！　えぇ……。」

　とりあえず、その大きな声をやめて欲しい。

　それまで黙っていた翔吾が、狼狽える夕月の肩を掴んで引き寄せた。

「夕月、免疫なさすぎ、年上ぶりすぎ。こんな奴あんまり調子乗せんな。」

「翔吾。」

「俺はコイツの顔は知らねーけど。言っとくけど、夕月が何ともなかったの奇跡だから。」

　夕月は翔吾を見上げた。

　夕月に言葉を落としながらその目は中嶋を見ていた。

「おい中嶋、あの時いたんだからわかるだろ。会わねぇったって簡単に抜けらんねぇの。」

「……翔吾、もしかして、中嶋くんの事心配してる？」

「俺は！　夕月を、心配、してんだよ！」

　翔吾は短く言葉を区切りながら圧を強めたが、その目から僅かに険が抜けていることに夕月は気付いていた。

「でも俺、まだクスリも殺しもやってないっス！　それに、翔吾さんから夕月さんを奪おうとか思ってないっス！」

「そんなもん当たり前だろうが！」

　本気で夕月を心配しているのはわかっているが、中嶋に怒鳴り返す翔吾から、なんだかちょっと夕月の知らない匂いがした。

　彼が夜の街に引き戻されないように、しっかりその手を取っていようと「翔吾の女」は決意を新たにするのだった。

「俺、翔吾さんにも惚れてますから！」

「やめろ！　気色悪ぃ……！」