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第60話『恋の本音と、ハーレムの真実』

合宿最終夜。

温泉旅館の灯りは静かに揺れ、

蝋燭のような橙色が廊下を柔らかく染めていた。

宴は終わり、浴衣姿のヒロインたちも各部屋に戻った──はずだった。

だが俺は知っていた。

今夜、このまま終わるわけがない。

　＊＊＊

【一人目：磐城玲奈】

俺の部屋の襖が、すっと開いた。

そして、現れたのは──磐城玲奈。

「……先輩。少しだけ、お話ししてもいいですか？」

「もちろん」

玲奈は浴衣の裾を整え、布団の端にそっと腰を下ろす。

その動きには、彼女らしい慎ましさと、今夜にかける“覚悟”のようなものが滲んでいた。

「……今日は、ありがとうございました。手紙、読んでくれましたよね？」

「うん。嬉しかった。……驚いたけど」

玲奈は、ふっと照れくさそうに笑った。

「私、ずっと思ってたんです。

あなたが“誰かひとりを選ぶ”のって、やっぱり……辛いことですよね？」

「……ああ。正直、怖いくらいだ」

「でも、私は、あなたが“選ばない”ままでいたいなら、それもいいと思ってます」

玲奈は手を胸元に添えて、真っ直ぐに俺を見た。

「私が望むのは、“一番になりたい”じゃなくて……

“あなたの中で、一番大事だと思ってくれる時間”が、たった一回でもあること」

言葉に詰まりそうになった俺に、玲奈は微笑んで続ける。

「……ハーレムでも、いいんです。

私、あなたを誰よりも、**“大事にしたい”**から」

俺は、知らずに拳を握っていた。

この子は、ずっと見てくれていたんだ。

俺が逃げ出したくなるほど怖かった“感情”から、逃げずに向き合って。

「ありがとう、玲奈」

俺の声は、たしかに震えていた。

　＊＊＊

【二人目：袋田歩美】

玲奈が部屋を出ていったその数分後。

ノックもせずに、歩美が無言で部屋に入ってきた。

「……なんで、襖に耳当ててたの？」

「聞いてたに決まってんでしょ」

開き直りかよ。

歩美は俺の枕元にどさっと座り込むと、ぽつりと呟いた。

「……選べなんて、言わないわよ」

「……え？」

「だって、あんたが“誰かだけ”を選ぶなんて、できっこないもん」

「お前……」

歩美は、布団の端を少し引き寄せて、

俺の腕を掴んだ。

その手は少しだけ震えていた。

「ずっと、そばにいてくれればいい。

そうしてくれたら……いつか勝つって、私は信じてるから」

「歩美……」

「それにね、誰かが一番とか、正妻とか、そんなのさ……

“今”を一緒に笑ってくれるあんたがいてくれたら、どうでもいいのよ」

まるで、拗ねたような声だった。

でもそこには、本物の覚悟があった。

俺は、歩美の手を握り返す。

「ありがとう」

それしか言えなかった。

でも、それだけは、伝えたかった。

　＊＊＊

【三人目：舞香（と、なぜか妹）】

そして、深夜。

俺の部屋の前に立っていたのは──舞香と、妹・幸香。

「お兄ちゃん、舞香さんが“最後に一言だけ”って言うから、付き添い」

「……子供扱いですのね、私」

舞香は一礼して部屋に入り、そして、立ったまま言った。

「私、正妻の座を譲るつもりはありません。

でも──あなたの幸せを最優先したいと、心から思っていますわ」

「……ありがとう。嬉しいよ」

舞香はすっと笑った。

「では、今日はこの辺で。代わりに──妹殿に、主役をお譲りしますわ」

「え？　えええ！？　ちょっと、え、舞香さん！？」

そして妹、幸香がひとり残される。

彼女は布団の上で正座して、俺を見つめた。

「お兄ちゃん。……今日、ひとつだけお願いがあるの」

「……なんだ？」

「全員、好きって言ってあげて。ウソじゃなくて、本気で、」

「お兄ちゃんが優しいの、知ってる。

だからこそ、誰かだけに向ける“好き”じゃなくて……

今は、みんなに分けてあげて」

「だって、それが──“ハーレム”でしょ？」

　＊＊＊

俺は、布団に横たわりながら、夜天を見上げた。

旅館の小窓から見える月が、静かに照らしていた。

そして──俺は、呟いた。

「……みんなを、もっと大切にしたい」

誰か一人を選ぶ強さは、今の俺にはまだない。

でも──

今、俺の周囲にいてくれるこの子たち全員に、

きちんと向き合って、歩いていこう。

「ありがとう。みんな。……俺、頑張るよ」

月が照らす中。

俺は、布団の中でそっと目を閉じた。

明日から始まる、新しいラブコメの形を夢見ながら。