第13話 『歩美の攻勢──“昔の約束”という地雷』
「……ねぇ、幸喜。覚えてる？」
その一言で、すべてが変わった。
それは放課後の帰り道──
春の光が差し込む坂道を、俺と袋田歩美は並んで歩いていた。
制服の袖が風に揺れ、沈黙が心地よくなるかと思った矢先。
彼女は、唐突に言った。
「昔……結婚の約束、したよね？」
「──へ？」
言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。
脳が一瞬フリーズし、バックグラウンドで“記憶スキャン”が始まる。
──幼稚園。
──砂場。
──貝殻の指輪。
──「大人になったら、けっこんしてあげる！」
──「ぼくもけっこんするー！」
「えっ、それ……あれ！？ マジで言ってた！？」
「うん。あたし、ずっと覚えてたよ」
歩美の表情は、どこか誇らしげで、それでいて、ちょっとだけ寂しそうだった。
「私にとっては……あれ、すごく大事だったから」
「えっ、ちょ、ちょっと待って！？ それ“正妻ポイント”に加算されるレベルの爆弾だぞ！？」
でも遅かった。
──その瞬間、草むらがざわめき──
「聞いたわよォォォォッ！！！」
飛び出してきたのは、金髪に制服が翻る転校生・舞香。
「“結婚の約束”？ 何そのローカルイベント！？」
俺「ローカルって言うな！！」
舞香「しかもその約束、**“私と出会う前”**の話よね？ 古いの！ 期限切れ！」
歩美「契約って、履歴が一番大事なのよ」
──そして別の方向から、ピタッと気配が現れる。
「……なるほどね。“昔の約束”ね」
現れたのは、地味子系ヒロインにして静かな猛者──磐城玲奈。
「けど私は、今、“作品”という形で、先輩と繋がっています。
お互いの創作物を通じて、未来を共有してるんです。
……だから、私は負けません」
俺「お前も爆弾持ってきたァァァ！！」
玲奈の目は本気だった。
黒縁メガネの奥で燃えるその意志は、決して歩美にも舞香にも負けていない。
だが──そこに、最終兵器が微笑みながら登場する。
「ふーん、そんなもんで“契約”って呼ぶんだ……？」
妹・久慈川幸香。
制服の胸ポケットには“兄毛”入りの瓶。
常にニコニコしているが、地雷の本体である。
「私は血で繋がってるから。
つまり、これは遺伝子的運命。
お兄ちゃんの遺伝子は、私の中でも活性化してる」
玲奈「怖い」
舞香「通報したい」
歩美「これ保健所案件でしょ……」
──その場にいた全員が、ドン引きした。
でも幸香はニコニコしていた。
「ふふ、でもね？ 誰が正妻かって話なら──私たち、皆もう“戦友”みたいなものじゃない？」
「地雷同盟を組もう？」
「いや、嫌だわそんな修羅場のユニオン」
＊＊＊
そんな“正妻争奪前哨戦”の余波を受けた俺は、その夜、自室でPCの前に座っていた。
画面には、真っ白なWord文書。
そのタイトルは──
【青春ラブコメ（第5稿）：ヒロイン複数の正妻争奪戦、開始。】
……もう現実で起きたことを、そのまま書くしかない。
俺の隣では、妹が瓶を並べて言う。
「お兄ちゃんが書けるように、“今日の香り”も抽出しておいたよ」
「なんで俺の布団の匂い抽出してんの！？ スポイドで！？」
夕食の後、歩美は静かにこう言っていた。
「でも……あの約束、今でも有効だよ。あたしにとっては──ずっと、ね」
舞香はスマホ越しに編集に話していた。
「次巻、表紙のヒロインは……私にしましょう」
玲奈は、ラノベ投稿サイトで俺の旧作レビューをアップしていた。
「作品と読者が、作者を正妻に導く──そういう時代です」
──青春。
それは、避けようのない修羅場だった。
そして俺は、今もなお──
「……なんで俺、青春ラブコメ書けないんだろうな……」
