第9話 『取材デートは、笠間稲荷で』
「青春ラブコメにリアリティが足りない？ なら、現地に行こう」
そう言い放ったのは、他ならぬ俺──久慈川幸喜、プロラノベ作家17歳。
戦国ラノベでデビューし、いま青春ラブコメに挑戦中。
だが、家にいれば幼なじみ・妹・金髪転校生に囲まれて修羅場。
どこをどう切り取ってもヒロイン過多の地獄。
そこで──俺は逃げた。否、取材に行くという名目で出た。
目的地は、茨城の誇る名城、笠間城跡。
そして同行者は──
「……えへへ。嬉しいです。こうして先輩と、外でお話できるなんて」
制服のスカートをなびかせ、微笑むのは──
図書室の地味子ヒロイン、磐城玲奈。
しかし──この“ささやかなデート”が、あの修羅場トリオにバレていないわけがなかった。
＊＊＊
その朝、俺がツーリング用に愛用している折りたたみ原付「スズキ・サルミーニョ号」にまたがったとき──
玄関の陰から、ひときわ強烈な殺気が飛んできた。
「ちょっとアンタ……その格好……どこ行くの？」
──袋田歩美。
幼なじみで、最近“既成事実お姉さん”と化している存在。
「え？ ちょっと……笠間、行ってくる。資料集めに」
「誰と？」
「……あ、あー……磐城」
「……へぇ～～～」
そのとき、俺の背中に、何本もの槍が刺さった気がした。
＊＊＊
【尾行その①：袋田歩美】
バイク用のメットを被り、ジャージ姿のままチャリで追跡。
「地味子に負けてられないでしょッ！！」
【尾行その②：久慈川幸香】
セーラー服の下に戦闘服を仕込み、バスで先回り。
「殺す……地味女……お兄ちゃんは私の……♥」
【尾行その③：舞香】
レンタルした国産250ccのバイクにまたがり、カチッとナイフを確認。
「……暗殺用ナイフ、OKっと」
こうして、取材ツーリングは“修羅場トレースレース”へと姿を変える。
＊＊＊
一方そのころ、玲奈と俺は、笠間稲荷神社の前にいた。
春の風に桜が舞い、石畳の参道には観光客の姿。
「……ここが、“笠間城の外郭”だったんですね」
「そう。城郭と神社が重なるのって、ちょっとロマンあるだろ？」
「ふふっ……先輩って、“萌え”より“歴史”のほうが語るの得意ですよね」
「ば……ばか、そういうわけじゃ……！」
顔が熱い。
いつもと違う。
普段の玲奈は静かで距離のある子なのに、
今日の彼女は、どこか“距離が近い”。
──やっぱり、今日、来てよかった。
“青春ラブコメ”に必要なのは、こういう“空気”なんだ──と俺は確信していた。
しかしその時。
鳥居の陰から、ひそかにこちらを覗くギラついた視線が──3方向から、飛んできていたことには気づいていなかった。
＊＊＊
【観測記録：幸香】
現在、笠間稲荷境内にて兄と地味子が急接近中。
距離：48cm
音量：普通（たまに笑い声）
特記事項：兄、鼻の下を伸ばす傾向あり。
「──射殺していい……？」
【観測記録：舞香】
笠間稲荷、制空権確保完了。
地味女は胸が薄い。だが甘い雰囲気が出ている。危険。
対策：ナイフは温存。まずは心理戦。
「……今度、イラスト発注で“地味子焼却ルート”描いてやろうかしら」
【観測記録：歩美】
自販機の陰から睨み中。
地味子、ニコニコしすぎ。
それに対して幸喜、完全にデレ顔。
「──今夜の味噌汁は塩入れてやる」
＊＊＊
夕方。
俺たちは笠間城跡に立っていた。
苔むした石垣。
天守台跡のひらけた広場。
空の向こうに、わずかに街が見える。
「ここ、いいですね……なんか、風が通る感じがして」
「玲奈……」
思わず呼んだその名に、彼女が微笑む。
「先輩って、呼び方やめませんか？」
「……えっ？」
「だって私、もう……あなたと一緒に物語を作りたいって、思ってるんです」
言葉が詰まる。
彼女の目が、まっすぐに俺を見ていた。
風が吹き、桜が舞い──
まるで、告白イベントのような空気が流れた。
「──っ！！」
その瞬間、頭上から──
バサァァァァァァァン！！
天守跡の屋根に登っていた舞香が──バランスを崩して落下！！！
「──よっちゃん危ないいいいい！！！」
「おいおいおいおいおい！！！？？？」
俺は、咄嗟に腕を伸ばして──
──キャッチ！
「う、うわぁ！？ ま、舞香！？ なんで！？ 屋根の上にいたの！？」
「……わ、わたし……見守ってただけ……で……」
そんな騒ぎの最中、近くの林から
「隠密任務、失敗……ッ！地味子のせいで……！」
「兄が女の胸に顔をうずめた記録、保存完了……ッ！」
と、複数の声が。
──もう、バレバレだった。
この取材、もう“デート”でも“調査”でもない。
完全に“戦争”だった。
＊＊＊
こうして、笠間稲荷の桜の下──
ヒロインたちはそれぞれの“戦場”を駆け抜け、
俺はなぜか“命懸けの修羅場”を生き抜いていた。
そしてその全てを、俺は──
「書く。絶対にこの修羅場、物語にしてやる……！！」
拳を握った。
青春とは、甘さだけじゃない。
狂気と笑顔と胸のサイズで構成されている。
