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パチンコ台、増殖する！

「……おい」

　レオが店の窓から外を覗いていた。

「なんだよ」

「これ、全部うちの客か？」

「ん？」

　俺も視覚を外へ向ける。

　そして――。

「おお……！」

　店の前に、人が並んでいた。

　昨日来ていたウォルフ族の男たちだけじゃない。

　犬耳、猫耳、見たことのない形の耳を持つ亜人たち。

　それに、人間の姿まである。

　みんな、まだ開いていない店の扉を見つめていた。

「すげえな……」

　思わず笑いが漏れた。

　昨日、あれだけ金を使った甲斐があったというものだ。

　噂ってのは、本当に恐ろしい。

「なあ、魔物さん」

「なんだ？」

「こんな人数、どうやって相手にするんだ？」

　レオが腕を組む。

「お前、一台しかないだろ」

「昨日まではな」

「……は？」

「とりあえず、四人ずつ入れてくれ」

「四人？」

「ああ。まずは四人だ」

　レオは不思議そうな顔をしたが、素直に頷いた。

「分かった」

　よし。

　それじゃあ――。

　昨日手に入れた新しい技能。

　早速、試してみるとするか。

《技能――分身》

《発動しますか？》

「発動！」

《分身を生成します》

　次の瞬間。

　俺の周囲に光が集まり始めた。

「お、おおっ！？」

　レオが後ずさる。

　床の上に、俺と同じ形の輪郭が浮かび上がる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　そして――。

　ガコンッ！

「…………」

　店内に、四台のパチンコ台が並んでいた。

　正確には、俺の本体が一台。

　それに、分身が三台。

　見た目はどれもほとんど同じ。

「……おいおい」

　レオが目を丸くしている。

「増えたぞ」

「見りゃ分かる」

「お前、こんなこともできるのか？」

「昨日できるようになったんだよ」

　俺だって驚いてる。

　分身なんて名前だから、てっきり幻影でも作るのかと思っていた。

　まさか本当に台数が増えるとは。

「す、すごいでござる！」

　どこからともなくネコネコ丸が現れた。

「お頭！　その術、拙者にも教えていただけぬか！？」

「……お頭？」

「分身の術！　忍びの極意ではござらぬか！」

「いや、技能だから教えられないと思うぞ」

「なんと……！」

　ネコネコ丸が悔しそうに拳を握る。

　こいつ。

　日に日に忍者っぽくなってないか？

　というか、いつから俺はお頭になったんだ。

　まあいい。

　それより大事なのは、分身の性能だ。

《分身――最大生成数3》

《本体との遊技機能共有》

《収納袋共有》

《確率調整――全機適用可能》

　なるほど。

　つまり四台とも、普通に遊技できる。

　払い出す金も、受け取る金も、同じ収納袋で管理される。

　しかも、確率調整も使える。

「……最高じゃねえか」

　これなら、一度に四人を相手にできる。

　しかも俺自身が動けないという問題も、少しは解決できそうだ。

　いや、分身だって動けないけどな。

　さて。

　今日の営業方針を決めよう。

　　　　　◇

　まず、全員を勝たせる必要はない。

　昨日とは違う。

　今日からは、きちんと利益を出していく。

　とはいえ、全員から金を巻き上げるのも駄目だ。

　そんなことをすれば、評判はすぐに悪くなる。

　それに、客が生活できなくなるまで金を取るなんて、さすがに後味が悪い。

　俺自身、前世でそれを経験しているからな。

　だから、一度に四人が遊ぶなら。

　一人が大きく勝ち、三人が少しずつ負ける。

　あるいは、二人が勝ち、二人が負ける。

　そういう展開が理想だ。

　もちろん、結果を完全に決められるわけじゃない。

　俺にできるのは、当選確率を基準値から上下二十パーセントポイントの範囲で調整することだけ。

　狙い通りになるとは限らない。

　それでも、四台あれば調整の幅は広がる。

　そして、もう一つ。

「ミナ！」

「はーい！」

「昨日話した店の決まり、覚えてるな？」

「もちろん！」

　ミナが指を折りながら答える。

「子供は入れない！」

「そうだ」

「お金を使いすぎた人には、今日はここまでって言う！」

「よし」

「あと、時間になったら終わり！」

「完璧だ」

　賭け事をする以上、最低限の線引きは必要だ。

　未成年者は遊技禁止。

　生活に必要な金まで使わせない。

　客が熱くなりすぎたら、そこで終わり。

　俺が前世で守れなかったことを、今度は店の側から守らせる。

　……もっとも。

　その店の経営者が、客から金を稼ごうとしているんだから、我ながら矛盾している。

　でも、だからといって無制限に金を吸い取っていい理由にはならない。

「それから、もう一つ」

　俺は分身たちの設定を切り替えた。

《遊技通貨設定》

《銀貨――対応》

《金貨――対応》

　四台のうち、二台を銀貨用に。

　残り二台を金貨用に設定する。

　これなら、手持ちの少ない客も遊べる。

　いきなり金貨一枚を賭けるのは、普通の人間にはかなり勇気がいるだろうからな。

　昨日のウォルフ族みたいな奴ばかりじゃない。

「よし」

　準備完了。

「レオ、開店だ！」

「おう！」

　　　　　◇

「いらっしゃいませー！」

　ミナの元気な声が響く。

　最初に入ってきたのは、亜人二人と人間二人。

　四人とも、店内に並んだ俺たちを見て固まっていた。

「……昨日は一つだったって聞いたぞ？」

「四つある……」

「どれが本物なんだ？」

「全部本物でございます！」

　ミナが堂々と答える。

　いや。

　正確には一台が本体なんだけどな。

「こちらへどうぞ！」

　ミナが客をそれぞれの椅子へ案内する。

　さて。

　記念すべき二日目の営業開始だ。

　チャリン。

　四台に硬貨が投入される。

　キュインッ！

　画面が光り始めた。

　客たちの目が、一斉に釘付けになる。

　いいぞ。

　まずは楽しんでもらわないとな。

　最初の数回は、当たりが続いた。

「おおっ！」

「増えたぞ！」

「本当だったのか！」

　歓声が上がる。

　だが、その次は外れ。

「……あれ？」

「今度は駄目か」

　さらにもう一回。

　当たり。

　外れ。

　当たり。

　外れ。

　十回ほど遊んだところで、ミナが声をかけた。

「本日はここまでとなりまーす！」

「えっ、もう？」

「まだ遊びたいんだけど」

「また明日来てね！」

　不満そうな顔をする客もいたが、最終的にはみんな立ち上がった。

　中には、最初より金が増えた客もいる。

　逆に、少し減った客もいる。

　でも。

「面白かったな」

「明日も来ようぜ」

「今度は金貨の方を試してみるか」

　そんな声が聞こえた。

　よし。

　悪くない。

　俺は収納袋を確認した。

《収納袋》

《ファルガ帝国金貨――15枚》

《ファルガ帝国銀貨――20枚》

「……おお？」

　ちょっと待て。

　昨日の終わりは、金貨五枚。

　それに、ミナたちから回収した銀貨十枚。

　だったよな？

　それが。

　たった二十分ほどで。

　金貨十五枚と銀貨二十枚？

「……増えすぎじゃねえか？」

　いや。

　四台同時に稼働しているんだ。

　しかも、銀貨用と金貨用を分けている。

　これくらいのことは起こるのかもしれない。

　それに、今日は昨日みたいに全員を勝たせているわけじゃない。

　……なるほど。

　これが経営ってやつか。

　俺は思わず笑った。

「よし！」

　まだまだ客は待っている。

「次の四人！」

　　　　　◇

　そこからは、忙しかった。

　客が入る。

　遊ぶ。

　当たる。

　外れる。

　ミナが説明する。

　レオが列を整理する。

　ネコネコ丸が店内と外の様子を見張る。

　俺は四台の当選確率と収納袋を確認しながら、次々に客を迎え入れた。

　ちなみに。

　昨日ミナが言っていた「八十パーセントの確率で勝てる」という話。

　あれは、あくまで宣伝文句だ。

　俺自身、そんな数字を保証した覚えはない。

　……いや、俺も客に八十パーセントだと言ったな。

　うん。

　完全に口から出任せだった。

　そもそも、八十パーセントもの確率で客が儲かる店なんて、普通は経営が成り立たない。

　大事なのは、当たりが出る確率と、最終的に客が利益を得る確率は違うということだ。

　小さく当たっても、それ以上に金を使えば負ける。

　逆に、何度も外れても、一度の大当たりで取り返すことだってある。

　その仕組みを、俺は嫌というほど知っている。

　そして、今日の俺は――。

　その仕組みを利用する側にいる。

「……なんだかなあ」

　少しだけ、複雑な気分になった。

　だが、感傷に浸っている暇はない。

　今の目標は、村を守るための金を稼ぐことだ。

　俺は客たちの遊技を見守りながら、ある機会を待っていた。

　普通の客ではない。

　もっと大きな金額を、一度に賭けようとする客。

　高額遊技を望む人間。

　そういう奴が現れたときこそ――。

　俺の本当の稼ぎ時になる。

　　　　　◇

　夕方。

　ようやく客の列が短くなってきた。

　店内には、まだ何人かの客が残っている。

　ミナは少し疲れた様子で椅子に座り、レオは入口の近くで腕を組んでいた。

「……結構、儲かったな」

「ああ」

　俺は収納袋を確認する。

　朝とは比べものにならない。

　これなら、金銭即戦力に使う資金も少しずつ貯められそうだ。

　とはいえ。

　まだまだ足りない。

　村の戦える連中をLEVEL20まで引き上げるには、万単位の金貨が必要になる。

　今の稼ぎじゃ、先は長い。

　やっぱり。

　もっと大きな客が必要だ。

　そんなことを考えていた、そのときだった。

　バンッ！

　店の扉が勢いよく開いた。

「おい！」

　大きな声が響く。

「ここが、金の増える店ってやつか！？」

「い、いらっしゃいませ！」

　ミナが慌てて立ち上がる。

　入ってきたのは、人間の男だった。

　腰には剣。

　身につけているのは、見覚えのある装備。

「……ん？」

　俺は男を見る。

　どこかで見たような。

　いや。

　俺は布に包まれていたから、顔は見ていないはずだ。

　でも。

　この声。

　妙に聞き覚えがある。

「おい、亜人の娘」

　男がミナに声をかける。

「本当に金が増えるんだろうな？」

「は、はい！　もちろんです！」

「ふん。昨日も妙な亜人どもが金貨をばら撒いていたが……最近は変わった奴が多いな」

「……昨日？」

　ミナが首を傾げる。

　するとレオが男をじっと見た。

「……お前」

「あ？」

「昨日、関所にいた奴じゃないか？」

「ん？」

　男がレオを見る。

「……ああ！　あの大荷物を運んでいた獣人か！」

「…………」

　レオが俺を見る。

　ミナも俺を見る。

　ネコネコ丸まで、いつの間にか俺の横に立っていた。

「お頭」

　ネコネコ丸が小声で言う。

「昨日の関所の兵士でござる」

「…………」

　ああ。

　なるほど。

　そういうことか。

　俺は男を見つめた。

　昨日。

　俺たちから金貨十五枚を持っていった男。

　あの守銭奴。

　あの賄賂野郎。

　あいつが――。

　自分から、俺の店に来た。

「……くくっ」

　思わず笑いが漏れる。

「魔物さん？」

「いや、なんでもない」

　落ち着け。

　まだ笑うな。

　客だ。

　大事なお客様だ。

　丁寧に迎え入れなきゃならない。

　俺はできる限り穏やかな声で話しかけた。

「いらっしゃいませ、お客様」

「……ん？　なんだ、この箱。しゃべるのか？」

「ええ。当店へようこそ」

　俺は笑った。

　心の底から。

「本日は、たっぷりお楽しみくださいませ」

　十五枚。

　昨日の十五枚。

　忘れるわけがない。

　あの金を――。

　取り返す機会が、向こうからやってきたんだからな。

　さて。

　どれくらい遊んでいただこうか。

　今度は俺が、通行料をいただく番だ。