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権力者の秘密

「でも、貴族も魔族の血を入れてるみたいだし」

「聖女様……、今なんと」

「貴族も魔族の血を入れてるみたいよ」

「そんな……」

「ビックリするよね。私も最近聞いたの」

「それってかなり危険な情報なのでは？」

「しらない」

「しらないって、私が危険な目にあうじゃない」

「そうなの？」

「そうよ。知られたとあっては、生かしておけねぇなみたいな」

「死んだら、復活させてあげるわよ」

「屍でしょ。嫌よ」

スズが寂しそうな顔をする。

「あぁ違う、違う。スズが嫌って言ってるのじゃないの。死ぬのが嫌っていってるの」

「そうよね。死ぬのは嫌よね。でも誰にも言わなければ、バレないじゃないの？頭の中が覗けるわけでもないし」

「そういえば、そうよね。でも王族が龍族で、貴族が魔族って、それでなんで対立するのかしら」

「魔族の血を入れるのは、力が欲しいからみたいだから、力を独占したい。それには魔族が邪魔なんじゃないかな」

「聖女様、それさらっと言うけど、すごい事よね」

「普通じゃないの？」

「そうかもしれないけど」

「そうだと思うよ。私もこの前、焼菓子隠したら良かったと思ったもの」

「まぁそういうのあるよね」

……

「この地区の大型種も倒したし、そろそろ次に行く？」

「あぁ次はフミリアだな」

モナズは言った。

私達はフミリアに向かう。

「フミリアってどんな所なの？」

ヒソはモナズに尋ねた。

「なんでも、王国一の鉱山の街らしい」

「へぇそうなんだ」

ヒソは言った。

フミリアまでは馬車で三日かかった。

「ここだ！」

モナズは言った。

馬車を出ると、そこは一面の荒地だった。

私達は近くの街に向かう。

「俺らは冒険者ギルドに向かう。ちょっと待っていてくれ」

「わかったわ」

私達は、街の周辺に魔物がいないか探す。しかし魔物はいない。

しばらくして、モナズ達が戻ってきた。

「ここらへんは魔物いねぇわ。毒霧がでてるみたいで、人も魔物も被害が出てる」

「どうするつもり」

「ここはやめよう」

「ちょっと待ってよ。私も街にいくわ。宿に泊まりたいし」

「そうだな。仲間達はどうする？」

「外でお留守番してもらうわ」

「じゃあ行こうか」

私はスズに耳打ちをする。

「ここらへんに転がっている人の遺体を集めて」

スズは頷き、皆に指示を始めた。

私達は街の中に入る。

毒霧が出ているとはいえ、街には活気があった。

「ねぇ冒険者ギルドに行ってみたい」

「あぁついてきな」

ここが冒険者ギルドだ。

私達は中に入る。

私は受付に向かう。

「ギルド長いらっしゃいます？」

「しばらくお待ちください」

「はい。何か？」

大きな男が出てきた。

「ちょっと尋ねたいのですけど、毒霧はなぜ出てるの？」

「それを聞いてどうする？」

「出ないようにしようかと」

「はははは。姉ちゃん大丈夫か。毒の霧だぞ。たどり着く前に死んでしまう」

「いいから、どうして出てるの？」

「ここら一帯では、野堀りが多いんだ。その野堀りで運悪く、毒の霧の層にぶつかると、出てしまう」

「昔からなら対策のしようがあったのでは？」

「昔はしてたさ。しかしな。人が増えて、その知識も失われた」

「つまり毒霧が出てる層を防げば、いいわけ？」

「そうだ。しかし無数にあるぜ」

「毒霧の層を防げば、報酬はでるの？」

「そうだな。出そう」

「いくらぐらい？」

「二十か所で大型種一体分くらいは用意する」

「じゃあクエスト出して。この人達が受ける」

「おいおい。ちょっと待ってくれ。俺は受けるなんていってねぇぞ」

モナズは慌てる。

「大丈夫。策があるわ」

「わかった。姉ちゃん。依頼を出しておく。明日にでも来てくれ」

「わかる範囲で、毒霧の出てる箇所を地図に書いておいて」

「あぁ」

ギルド長は頷いた。

私達はギルドをあとにした。

「策ってなんだよ」

「ご飯を食べながら話しましょ」

私達は食堂に向かう。食堂はにぎわっていた。

「私骨付き肉」

「俺も」

「私も」

「俺も」

皆骨付き肉とエールを楽しむ。

「それでどうするの？」

ヒソは尋ねた。

「今スズ達にここらへんの遺体を集めてもらってるわ」

「それを復活させて、毒霧を防ごうという事か」

モナズは頷く。

「そうよ」

「でもあいつらの飯はどうする？」

「そうね。どうしましょう」

「ねぇちょっと待って」

ヒソが私の肩に手を置いた。

ヒソは店の店員と話をしている。

「だいじょうぶ。飯は手配したわ」

「どうしたの？」

「内臓と血をわけてもらうことにしたの」

「受けてくれたの？」

「そりゃお金払うっていったら、すぐにOKしてくれたわ」

私達は食事を取り、多量の内臓を持って、街の外にでる。

外では多量の遺体が並べられていた。

「皆食事持ってきたよ」

声を出すと、皆が駈け寄ってくる。

順番に並び、少しずつ食べる。

「いつもより少ないわね」

「ちょっと待ってな。俺らが買ってくる」

モナズ達は街に戻っていった。

私は遺体に近寄り、術をかけて回る。

モナズ達が戻ってくる頃には、

すべての遺体が立ち上がっていた。

「これで足りると思ったけど、また復活させたんだな」

「そうよ。新しい子達には、ここら辺の毒霧を担当してもらう」

「そういう事か」

「そう、土地勘もあるでしょ。だから新しい子達の分もお願い。これで足りるでしょ」

私はお金を渡す。

「あぁ行ってくる」

再びモナズ達は街に戻っていった。

私は新しい屍達に状況を説明した。皆、毒霧に恨みがあるのか、作業に参加できることを喜んでいるようだった。

私は結局外で野営をした。

次の日、ギルドに向かい、受注を確認し、地図も手に入れた。

埋めるための道具を購入し、街の外に向かう。

私は地図を見ながら、新しい屍達に指示をした。

「五人一組で各拠点を塞いで回って。終わったら、こっちに戻ってくる。いいわね」

屍達は頷く。

結局その日は十八か所の地点を塞ぐことができた。