04.『器』の終焉［幾多の慟哭］
恐らく、不快で残酷な表現で書いてると思いますのでご注意ください。
あと、『読みずらいですので』イライラしないでご覧ください……慣れてる人は大丈夫かも。
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――熱い。『左肩』が、焼けるように痛む。
その灼熱が、眠っていた意識を無理やり浮上させる。
（……暗い……何も、見えない）
頭に『被せられた布』の中は、外の光を遮った完全な闇。だが、音だけが鮮明に――嫌に鮮明に聞こえる。ジュウジュウと肉の焼ける音。何かが、裂ける音。
そして……甲高く粘ついた、老いた女の声――
「――ま……死ん……まったら、新……な悲鳴がぁ聞けないじゃないさねッ！ さっきまでの威勢はどうしたよぉ、クソガキッッ！」
――――っダンッッ！！
下半身からの衝撃とともに、意識が完全に浮上する。
そして、すぐに襲ってきたのは『左膝』からの激痛――いや、それ以上の『灼熱』だった。
直後、焼けた金属板を足の傷口――切断面に押し付けられているのだと、鈍い感覚が教えてくれる。
「ヴぅーーーーーーーー～～～～ん！！！」
跳ね起きようとしても、無理だった。
四肢は革製の拘束具で寝台に縛り付けられ、首には喉を締め上げるようにベルトが食い込んでいるようだった。息も、声も、動くことされ許されない。自由がない。
「ゔぅー……っ、ぐぅ、ヴぅぅ～～……！！」
呻くように唸っても、ただのくぐもった濁音にしかならない。布を被せられているせいで、何も見えない。
けれど、感覚はむしろ研ぎ澄まされていく――左足の『膝から下』が、もう存在していないのだと。
「――んひっ！？ けひっ、ひっひひひぃ――おきたぁぁ！！ 『まぁた』甦ったよぉこのガキィ！！ 『変異種』はタフだからねぇ、『不死の指輪』と相性がいいよぉぉ！！ ひひっひひひぃぃ、もっと鳴とくれよぉガキィィ……！！』
（『変異種？』、『不死の』……『指輪？』……何を……言っているんだ？ ……オレは、もう何度も死を迎えたのか？）
（なにも……覚えてない……なんでここにいるんだ！？ オレは……っ！？？）
「あぁ～？ そうか、また忘れっちまったのかいぃ、可哀想にねぇぇ～！……でもぉどうせまた忘れるんだ、お前はぁ、ただ鳴いてればぁ、いいんだよぉぉ、イヒッ！ ひっひひひひ……っ！！ 足の肉は綺麗に削いでおいてあげるからねェ～～！！」
愉快そうに嗤う老婆の声に、背筋が凍る。
――その時、『ズキリッ』と走る幻痛。
いや、違う。最初に感じた熱は『左肩』だった。
（なら……左肩も、もう……っ！！？）
「んふっ、んひっひっひぃ……？ わたシが、食べたと思ってるのかぁい？ まっさかぁ！『左腕は食べちゃいない』よぉ？ そんなもったいないこと、するもんかぁ……」
その声が、耳ともで囁かれる。ゾっとするほど愉しそうに。
「ほらぁ、聞きなぁよ……『お前の左腕』はねぇ……いまじゃ、わたシの腕に『繋がって』動くんだよォ……！ あぁ、感触が……あんたの絶望が、染み込んでくるよぉぉ……ふふ、くふふふひっひひひ……っ！！」
コキッコキッ、という骨の鳴る音が、耳の直ぐそばでした。
ぞわりと全身の皮膚が総毛立つ。
（なにを言って……いや、違う）
（この婆は、本当に『オレの左腕』を、自分に移植したのか……！？）
「ひひひ……『この左腕』がねぇぇ……欲しかったのさぁ……ガキの腕で小さかったけど、もう馴染んだよぉぉ……！！ 若い左腕はぁ、腐りにくいし、なめらかに動くんだよぉぉ～！！！」
（なにが……なめらかだ）
（なんだ……このイカれた婆は……）
「……わたシの『左腕』…………切り落とされた、『左腕ェ』！！ 付けてもツけても、スグ腐る！！ わたシだけの『左腕』はぁ！ どこダイ！！ 『左』、『左っ』、『ヒダリッ』……！？ 『左足』を喰って、生えてこない！！？ 『左メっ』、『ひだリ耳』、『左のハい』、『心臓ォッッ』！！？ どれを喰っテも、モドってこナイィィッ！！！」
――――ッザシュ、ザシュザシュッザシュッッ……！！！
狂ってる。完全に――いや、『狂気の理屈』すら、ここでは『法』のように響いていた。
激情を吐露するたびに、冷たい凶器で、オレの体のいたるところ何度も刺してくる。
「ゔグッ！？ ヴっ！！ ゔぅッ！ ゔっ！ グふっ！！――」
視界のない暗闇の中、何度も、なんども、ナンドも、なンども、ナンども――狂気が体を刻み続ける。
「――あぁ？ ひひひぃ～！ あぁ～またヤっちまったのかい、わたシゃぁ～！……でもぉ、反応が鈍かったからぁ丁度よかったかねぇひっひっひ！！ 次はぁ、『左の耳と肺』を取ってあげるからぁ、ちゃんと甦るんだよぉぉ！！ ふふふっひひひひひ…………――！！」
老婆が、ここから離れていく気配。
しかし、オレの感覚は、意識は……急速に薄れていく。
（イタい、くるしい……のどに、血がたまって、イキが…………）
――その時、胸の奥、心臓のさらに奥から、なにかが、抜けるような感覚。
意識が完全に落ちる。音も、痛みも、狂気すら忘れて……。
――リンっ
死へと沈む直前、聞いたことのない澄んだ音と一緒に、『見たことのない何か』が、光の消えかけた視界に浮かび上がっていた……――
［――『転生者』の魂に合う器を確認。同調、定着さ……不測の…態に…調、定着……程に…不備が…生じ、失敗……た。再実………一部…敗……。再………――］
ご苦労様でした。『狂気』を表現できてたかな？
