0288・久しぶりの女性
買い取り金額に驚いたものの、木札を貰ったミク達はギルド本部の建物に入る。そのまま真っ直ぐ受付嬢の下に行き、木札を出すと精算を始めた。既に３人で山分けする事は決まっている。
その際にティアの木札を持って裏に行ったので、おそらくランクアップするのだろう。ティアのランクは５だったので次のランクは６だが、そのままの通りになるのだろうか？ 少々疑問はある。
１ランクだろうと２ランクだろうと、上がる分には悪くないなと考えていたら、またもや＜肩トゲ＞が近寄ってきた。本日３度目、また絡みに来たらしい。
いい加減にしろと思うが、こいつから絡んできているので避けられないのだ。そのうえ進路上や待ち時間に絡んでくるのだから、避けられない状況を狙っているとしか思えない。
「テメェ、フザケんじゃねぇぞ！ １度ならず２度までもごっ！？」
まやもやミクに股間を蹴り上げられて悶絶する＜肩トゲ＞。もういい加減に諦めればいいのに、こういう奴は不思議と諦めが悪いのである。いったい何故なのか、こいつと同類にしかきっと理解できないのであろう。
幾ら探索者は面目を大事にするとはいえ、最初にミク達の面目を潰そうとしたのはコイツなのだ。ミクに蹴られた事を怨むのは完全な筋違いである。そもそも自分より下っ端などと勝手に決め付けで、ミク達を軽んじたのを忘れたのだろうか？。
未だ悶絶するバカがプルプル震えながら立ち上がり、文句を言おうとした瞬間、受付嬢が戻ってきた。その受付嬢は見るなり状況を理解したのか、わざわざ丁寧に呼ぶ。完全にワザとだ。
「ランク５だったティアさん、こちらが新しいランク７の登録証です。どうぞ。”ランク１１”のお２人はランクアップがありませんが、それは御容赦下さい」
「いや、ここまで来たら特に上げようとも思ってないしね。私のは別に構わないよ」
「私のも問題なし。これ以上ってなってもね。何か特典がある訳でもないし、無理になる必要はないかな？ 今でも何処ぞのバカが喧嘩を売ってくるしさあ」
「それは仕方がありません。いつでも何処でも”バカ”というのは湧いて来ますので。害虫より性質が悪いんですよ？ 害虫は駆除できるだけ、まだマシだとさえ言えるんですから」
「わー、害虫より最低な奴等がこの世に存在するのねえ！ 本当にバカって困るわ！」
「………」
＜肩トゲ＞と言われた若者は、ミク達がそこまで高ランクだとは思わなかったのだろう。股間がまだ痛いようだが、それでも背を向けて逃げ出そうとした。が、そんな背中をミクが前蹴りで倒す。
蹴られた＜肩トゲ＞は前に転倒し、蹴ったミクに文句を言おうとしたがすぐに止まる。何故なら報酬と登録証を受け取ったミク、アレッサ、ティアが囲んでいたからだ。
「お前、高ランクである私達にあれだけ絡んでおいて、謝罪の１つも無しに逃げられると思っているのか？ 何？ 今すぐ殺してほしい？」
「申し訳ありませんでしたー！！！」
すぐさま土下座するところは立派だが、そもそも最初から喧嘩を売らなければこうはなっていない。ベテランが新人をイジメているような構図だが、ミク達はまだ登録して１年も経っていない新人である。
そんな事をしているギルドの建物に、とある人物が入ってきて驚きの声を上げた。
「テイメリア！ ……いったい何をしているのだ？」
「これは姉上。この男が調子に乗って私達に喧嘩を売り続けてきたのですよ。これで本日３度目です。しかもミク殿とアレッサ殿がランク１１と知るや、謝罪も無く逃げ出そうとしたのですよ？」
「それは酷いな。稀にこういう調子に乗った者が居るが、大抵は何処かの国の田舎で強かったという者だ。ゴールダームの探索者の力量を知らず、恥を掻くケースが多い。ところでテイメリアは何処へ行っていたのだ？ 最近いなかったみたいだが」
「少し前までドルム地下王国に行っていましたの。王都ドワンに防寒具を買いに行くついでに、お２人と共にドワン近郊のダンジョンを攻略して参りました。最後のボスはヴァンパイア７体でしたが、可哀想な事に……」
「かわいそう？」
「ミクがボス前の休憩中に【浄滅】を使っちゃってね。その後にボス部屋に入ったら、出てきたヴァンパイアがレッサーゾンビもかくやと言わんばかりに弱ってたのよ」
「「「「あー………」」」」
ベルカーラ王女と共に入ってきた中には、探索者風の近衛騎士らしき人物が居るのだが、その３人も心から納得の声を上げた。やはり簡単にその状況が想像出来るようだ。
「まあ、何と言うか、締まらない最後で終わったのだな。……そもそも【浄滅】などという儀式魔法を１人で使ってしまうところが、実にミク殿らしいというか、何というか……」
「【浄滅】といえば【浄化魔法】の最高峰。本来ならば２０人ほどの魔法使いを用意せねばなりませぬ。そのうえ１度使えば魔法使いは魔力が枯渇して倒れるほど」
「それを連発できてしまうのでしょうから、我らとしては唖然とするしかありませぬな」
「真に……規格外にも程があると言いますか……」
「そういえば姉上は何故ギルドに来られたので？」
「私はギルドマスターのラーディオン殿に報告に来たのだ。デゴムトという奴隷商が非合法の奴隷を多く監禁していてな、その事で今日は騒ぎに……」
ベルカーラ王女は何かに気付いたのか、ミクの顔を見た後でティアの顔を見る。するとティアは「コクリ」と頷き、ベルカーラ王女はこめかみを揉み始めた。
「今日１日。様々な可能性を考慮して、色々な対策を立てたのだが………それが全部無駄になったな。すまないが、ラーディオン殿の執務室についてきてほしい」
「まあ、ラーディオンなら良いか。本来なら言う気は無いんだけど、私も面倒を引き起こしたい訳じゃないしね」
「既に面倒になっているのだが、他に知っている者は？」
「私とイリュとカルティクね。それ以外は知らないわよ」
「なら大丈夫か。受付の君、すまないがラーディオン殿に時間が欲しいと伝えてきてくれ」
「分かりました」
受付嬢が２階に上がり、ラーディオンに聞きに行っている間、ベルカーラ王女とティアは当たり障りの無い話をしていた。しかしベルカーラ王女を「姉上」と呼んでいるのだ、すぐに周りはティアの立場に気付く。
先程の＜肩トゲ＞など、自分は何も関わりなどありませんよとばかりに、脱兎の如く逃走していた。既にギルド内には居ないほどである。
あの形ではあるが、少なくとも最低限の危機察知能力と逃走技術は持つようだ。そうでなければ探索者は生き残れない。ミク達に喧嘩を売るようなバカではあるものの、本当のマヌケではないようだ。
「ドルム地下王国はこの時季涼しかっただろう？ ゴールダームもそこまで暑くならないとはいえ、それは南の国々に比べてだからな。ドルムやジャンダルコと比べれば暑い」
「確かに涼しい事は涼しかったのですが、ドワン近郊のダンジョンを攻略していましたので、そこまで涼しさを満喫していた訳ではありませんよ？」
「ドワン近郊のダンジョンはどんな感じだった？」
「第１エリアは木の実と野草の獲れる場所です。第２エリアは岩場、第３エリアは泥沼、第４エリアは草原、そして第５エリアは洞窟でした」
「洞窟か……それはまた大変な、っと、受付嬢が下りてきた」
「皆さん。ギルドマスターは大丈夫だそうですので、こちらにお越し下さい」
どうやらラーディオンは許可を出したらしい。時間も時間だし内容も内容なので、ミクとしては有耶無耶にしてしまいたかったようだが、そうもいかないようである。
