砕球!! 改稿６回目

元チームメイト

「――ということで、新メンバーのチームねむりちゃんの皆で～す！」

　日曜日、イベント会場で。

　耀は猫夢理たちをぱちぱちと拍手で迎える。

「まったく、何回やれば気が済むのよ。移籍してもうかなり経つんですけど」

　胸の前で腕を組んでいた猫夢理は、気恥かしそうにぷいっとそっぽを向く。

「鵣憧、照れてるのか？」

「うっさい！」

「顔真っ赤やん、ねこ～」「発情期っすか、ねこ先輩？」「ねむりちゃん、マジちょろ過ぎ～」「くくく、ふしだらな女子よ」「これが恋する人を傍から見る気持ちですか～」

「あんたらも黙りなさいよ……!!」

　今日もチーム鵣憧メンバーは仲良しだ。

「……うぅ」

「……はぁ。どうしました、上妃先輩？」

　猫夢理はさめざめと泣く優那に、面倒臭そうに声を掛ける。

「だって、だってぇえ～、また猫夢理ちゃんと一緒のチームになれたからぁあ～」

　両手を広げて駆け寄ってきた優那に、ハグされる猫夢理。

　剛羽はぐぬぬと羨ましそうな視線を送る。

「はぁ……そんなことくらいで泣かないでくださいよ。先輩、もう一八でしょ」

「高校生は子どもだもんぅう～」

「ゆーさん、相変わらず泣き虫やな～」

　最年長の優那が泣きやんだところで、耀たちは試合の準備を始めた。

　優那の両親が働くVicter社主催、夏の仮装収穫祭。

　それが今回耀たちの参加するファンイベントだ。

　出場選手たちが仮装し、観客の目を楽しませながら試合をする、ぬる～い大会だ。が、選手観客の両方面から支持されている国内最大級の大会である。

　優那がいなければ参戦は叶わなかっただろう。

　意識高い系の剛羽は断固参加を拒否したが、耀に涙目で懇願されたためあっさりと折れ、参加する運びとなった。

　チームメイトと息抜きをするのも悪くない。

　そう割り切った剛羽はダークスーツに着替え、侍恩と一緒に待っていると、仮装した耀たちがやってきた。

「こうくん、達花くん、お待たせ～。スーツ姿、かっこいいね～。似合ってる！」

「あ……ありがとうございます。先輩も、かわ……綺麗です」

「ありがと～♪」

　魔女装束の優那は、背後でもじもじしている耀の肩に手を置き、剛羽の前に連れていく。

「お次は耀ちゃんで～す。どうどう、こうくん？　すっごく可愛いよね～」

「ひ……耀、その格好は……!?」

「ま、魔女っ娘です……」

　と、恥ずかしそうにぎゅっと目を瞑り、ミニスカートの裾を掴みながら耀。

　優那がとんがり帽子と箒でイメージされる昔ながらの魔女だとすれば、耀は現代版のきゃぴきゃぴした見た目だ。

　耀は顔を真っ赤にしながらもその場でくるりと一回転し、子どもたちから圧倒的支持を得そうな衣装を見せつけてくる。

　ちょっとスカートが短過ぎやしないだろうか。

　父目線の剛羽は、耀の執事である侍恩に同意を求めようとするが、

「耀様、視線くださ～い!!」

　普段は口煩いあの侍恩が、しまりのない顔でシャッターを切っている。

　まるで、我が子の晴れ舞台にすっかり舞い上がってしまった保護者だ。

「この衣装、変でしょうか……？」

　撮影を終えた耀は、不安そうに剛羽を見上げてくる。

「いや、すごく似合ってるぞ。可愛い」

「わあっ……!!」「おいこら蓮！」

「達花にはとやかく言われたくないな」

「ったく、鼻の下伸ばしちゃって。これだから男子は。キモっ」

「俺はどう答えればよかったんだよ……!?」

　言いながら剛羽は振り返り、猫夢理を見据える。

　ナース服だ。携帯しているのは高周波ブレードだが。

　まったく肌は露出してないが、サイズがぴったりめなのか、猫夢理のスタイルの良さがよく分かる。

「ちょっとっ!?　ジロジロ見るな！　キモっ！」

「じ……自意識過剰なんじゃないか？」

「はぁ!?　ミンチにされたいの！」

「二人とも喧嘩しちゃダメぇえ～」

「はいもうしません」「べ、別に本気で喧嘩してるわけじゃないですよ、こんなやつと」

　半泣きの優那が仲裁に入ったことで、剛羽は一瞬で鎮圧され、猫夢理は胸の前で腕を組み、ふんとそっぽを向く。

　その後も剛羽は試合中ですら侍恩や猫夢理とやり合い、その度に優那に瞬殺され、耀たちチームメイトと仮装大会を目一杯楽しみ、新人戦に向けて英気を養うのであった。

　そして、会場の東卿ドームから駅に移動する途中。

「蓮さん、どうしました？」

「ん、いや……」

　いつになく機嫌が良さそうな剛羽は、見上げてくる耀から視線を逸らす。

「新人戦の前に、たくさん試合ができてよかったです！　これも蓮さんのおかげです！」

　チーム神動は剛羽が加入して以降、たくさんの実戦を積むことができていた。

　是非あの蓮ジュニアが移籍したチームと、と県内外問わず、多くのチームが対戦を申し込んできたのだ。

「まあ、蓮ジュニアがいるってだけで試合してくれるからな。でも、耀たちに経験積ませられてよかった……有名なことに初めて感謝したよ」

「おい、蓮！　耀様と何をこそこそ話している！」

「しおんはなんでそんなに蓮さんに厳しいの!?　やめてよ！」

　侍恩の誤解を解こうと、耀が前を歩く優那たちに合流する。

　きゃあきゃあと騒ぎ出す耀たち。

　剛羽はそんな新しいチームメイトたちを見やりながら、ふっと微笑み――

「――随分、ぬりーことやってんじゃねーか、蓮」

　不意に声を掛けられ、最後尾を歩いていた剛羽はばっと慌てて振り返る。

　そこにはフードを目深にかぶった、大柄の少年が。

　顔は見えないが、少年が誰であるか、剛羽にはすぐに分かった。

「漆治（つつじ）……!?」

　漆治。同い年で、闘王学園時代のチームメイト。

　浅からぬ因縁をもつ少年の登場に、剛羽は困難な運命の到来を予感するのであった。