ニリハの初恋旅

イッカーとタッコー １

　ロントは森の入り口に造られた村だった。つまり私達は、今まで通っていた森を抜けた。

　これからは草原を歩く。見渡せる分、相手からもこちらを見つけやすい。もしかしたらここからはモンスターとの戦いが激しくなるかもね。

　そう思っていたら、やはりすぐにモンスターが現れた。

　しかも、知らないモンスターだった。

「イカー！」

　なんか白くて槍っぽい形をした触手いっぱいのモンスターが、低空飛行で迫ってきた。

「まずはモエルの魔法が効くか確かめないと。火魔法お願い！」

「にゃー！」

（おっしゃいくぜー！）

　モンスターはモエルの火魔法に当たると、一発で倒れた。

「い、イカ」

「ふう。それなりに大きいけど、大したことない相手だったわね」

「こんなモンスターもいるんだな。えらく不気味だが」

　シャスデリも興味深そうに倒したモンスターを見る。

「ええ。私も初めて見たわ。まあ、強くなかったから良かったけど」

「こんな姿だが、肉は美味いのか？」

「どう、だろう。ひとまず、知ってる人に聞いてみた方が良いんじゃない？」

「ああ、そうだな。もうすぐ町に着くはずだし、そこで詳しく聞こう。前のやつみたいに毒があったら嫌だしな」

「う。嫌なこと言うわね」

　そう言われると迂闊に倒したモンスターを食べれなくなるじゃない。

「ははは。なんなら、毒覚悟で食べてみるか。幸いシャインが解毒してくれる」

「それは、最終手段ね。ひとまず、これは素材センターで売るために全部持ってくわ。討伐証明部位も分からないし」

「ああ、そうだな。しかし、旅っていうのは面白いな。大変だし過酷だが、その分初めて見るものがいっぱいだ。やっぱり旅は俺を変えてくれる」

「もうすぐ、奥さんを満足させられる味に出会えると良いわね」

「ああ」

　私達は更に先へ進んだ。

「タコー！」

　今度は赤いてるてるドールみたいなモンスターが現れた。

　これも飛んでる。

「にゃー！」

（火魔法！）

「タッコー！」

　このモンスターも火魔法で落ちた。あ、けど、また浮かび上がった！

「ピー！」

（それ！）

「ギャウ！」

（くらえ！）

　でもミドリの木魔法とテムの矢が再び撃ち落とす。これでモンスターは完全に動かなくなった。

「ありがとう、皆。やっぱり強いわね、皆。次は私にも戦わせてね。ここで腕がなまっても嫌だから」

　要望通り自分でもモンスターを倒して、順調に進んだ。

　でも、戦闘は皆に頼った方が早く終わるわね。皆の魔法強いから。

　私の腕の方は、眠る前と起床後の素振りで間に合わせた方が良いか。

　草原の旅の宿に辿り着いた。時刻はちょうど夕方になるところ。

「ふう。今日も結構進んだな。町まであともう少しか？」

「宿の主人に聞いてみましょう」

　宿の主人に宿泊料を払って情報収集のための話をすると、やはりこの宿の先が次の町、カルミヤらしい。

　そこに着いたら、またしばらくの間留まってシャスデリの判断を待とう。

「お、お前たち、ここで料理をしていくのか？」

「ああ。お前も食うだろ。有料で作ってやるよ」

「はっはっは。抜け目ないな。いいぜ。イッカーばかり食うのも飽きてきたし、違う飯が食えるなら願ったりかなったりだ」

「イッカー？」

　とはなんぞや？

「ここに来る間に結構襲ってきただろ。白くて飛んでるあいつだよ。たまに赤いタッコーも現れるが、そいつが来たら当たりだな。まあ、強さによってはヤバいが」

　白いモンスター、赤いモンスター。

「あの、あれって食べれるの？」

「ああ、美味いぞ」

　食べれるんだ。あの見た目で。

「そんなに美味いのか？」

　シャスデリが食いついた。

「ああ。焼いても煮ても美味い。だが新鮮なら生食、刺し身だな。そのまま食えるんだ。まあ、よく洗わないと食あたりが怖いが」

「何、生だと？」

「ああ。珍しいだろ。けどイッカーとタッコーはそれが美味いんだよ。町で売ってるショウユーとわさびをつけて食べると、これが一段と美味くなるんだ」

「ふうん」

　シャスデリがそう言って私を見た。

「なあ、二リハ。試しに今食べてみないか？」

「え、本当に？」

　だってあれ、普通に怖いわよ？

　まあ、毛皮があったりしない分、マシかもしれないけど。

　カエルか何かだと思えば、丸かじりもまあ、抵抗はない。火を通せばだけど。

「せっかく倒したばかりなんだ。イッカーもタッコーも食べてみよう」

「まあ、いいけど」

　最悪の場合、シャインがいるから何があっても大丈夫だろう。

「お、タッコーもあるのか。じゃあそれを食べさせてくれ。くううっ、ショウユーならあるが、わさびが無いのが残念だぜ」

「へえ。ショウユーもあるのか。なら、使わせてくれ」

「ああ」

　その後、シャスデリはテムが出したイッカーとタッコーをさばいた。

　そして生食のために少しだけとっておいて、残りの大半はささっと野菜をイッカータッコーと一緒に焼いて、宿屋の主人にも出す。それを私達も食べる。

　今日、私の料理修行はお預けになった。シャスデリが新食材を使うから、大人しくそれを味わう。私だって基本は美味しいものを楽して食べたいものね。

　それだけ使っても、イッカーとタッコーはまだ結構残っている。でもこれ全身が食材なら、素材としての値段はあまり期待できないのかな？

　まあ、割に合わなければ狙わなければいい。それより、今大事なのは、味ね。

「いただきます」

　私達は皆でごはんを食べた。

　その結果。

「う、美味い」

　シャスデリがそう言ってうなった。私も同感だ。

　野菜炒めは新鮮なだけでなく、しょっぱいような独特の味がした。そして、ショウユーを漬けただけの生食。これも、思ったより美味しかった。

「へー。これ、生は新鮮な間だけ食べれるの？」

「ああ。冒険者家業ならではの贅沢品だぜ」

　なるほど。これだけ美味しいなら、たしかにちょくちょく食べたくなるかも。

「にゃあ」

（うまうま）

「キュー」

（うーん。初めて食べる味ですねえ。なかなか）

「ピー！」

（まあまあ美味しいわ！）

「ギャウ！」

（結構いけるぜ！）

　皆も満足そうだ。良かった。

「二リハ、俺は決めたぞ」

「うん？」

「俺はこの味を、あいつに届ける」

「え？」

「俺はこの料理を求めていたんだ。俺の旅は、ここで終わる」