ニリハの初恋旅

５ランクモンスター

　道の途中で、数人の男達と出会った。

「お前たち、ここを通っている時に毒に苦しんでいる冒険者を見なかったか？」

　先頭の男にそう言われる。

「あ、それ私達です。大丈夫、もう治りました」

「何？」

「ミドリの手紙を見てくれたんですね。ありがとうございます」

　そう言うと、男たちは私達を見つめた。

「にゃあ」

（なんだこいつら）

「お前たち、本当に毒にやられていたのか？」

「本当ですよ。でもこっちのシャインが解毒魔法を覚えて、治してくれたんです」

「キュー！」

（そう、ボクのおかげですよ！）

「俺も保証する。というか、手紙を書いたのは俺なんだ」

「証拠はあるのか？」

「あ、えーっと。倒したモンスターは運んでます。村に着けば、ギルドで有毒モンスターだってわかると思います」

「どうやって運んでるんだ」

「このテムが、収納魔法を使えるんです。テム、つづらから、あの毒のモンスターを出して」

「ギャウ！」

（わかったぜ！）

　テムはつづらから倒したモンスターを出した。

「おお」

「本当にモンスターが出てきた」

　男達は皆驚いている。けど先頭の男だけは、驚きつつもモンスターを見て訝しむ。

「知らないモンスターだ。お前たちは知っているか？」

「いえ。私も知りません。けど、戦った強さから察するに、４ランクか、もしかしたら５ランクのモンスターです」

「５、５ランク！」

「って、強いのか？」

「当たり前だろう、俺のランクは３だ！」

　先頭の男がそう言うと、男たちはうろたえる。

「ビャ、ビャッケより強いんじゃ、村はどうなる！」

「もしかしたら、危ないんじゃないか？」

「ですがモンスターは見ての通り、倒しました。ひとまずは、安心では？」

　私がそう言うと、男たちは静まった。

「ああ、確かに。モンスターは、もう倒されたんだな」

「じゃあ、大丈夫だろう、きっと」

「お前、名前とランク、あとパーティ名は？」

「二リハです。ランクは４。パーティ名はありません」

「ん、じゃあ、護衛か。俺はビャッケ。この先の村、ロントの冒険者だ。よろしく」

「よろしく」

「ひとまず、救助が要らなくなったのはわかった。俺達も引き上げる」

「あ、はい」

「こっちのやつらは戦えないやつらでな。毒でやられたやつを担架で運ぶ係だったんだ。どうせもう急ぎの用は無いんだし、一緒に村へ行こう」

「はい。よろしくお願いします」

　こうして私達は、ビャッケ達と一緒に村へ向かった。

　歩きだすと、男の一人が言った。

「それじゃあ、救助者はもういないんだから、救助の褒美も無しか？」

「え、えっとお」

　ああ、この人たちは、褒美目当てに駆けつけてくれたのか。ありがたいけど、困ったなあ。

「一応、モンスターに襲われる危険も考慮して来てくれたんだ。できれば救助の報酬は出してくれると助かる」

　ビャッケにもそう言われたら、うなずくしかない。

「わかったわ。でも、こういう報酬ってどれくらい渡せばいいの？」

「村の住人を探す依頼ってのもたまにあってな。そういうのは大体、１００シクルだ。高くても払えない場合があるからな。まあ、大抵村の近くでやられてるから、その分難しくもないんだが」

「なるほど」

「だが今回助けようとしたのは冒険者、しかも４ランクだ。財産がそれなりにあるんなら、それ相応の報酬を望むのは当然ってもんだろ」

「た、たしかに」

「ま、けど、今回は結局救助はいらなかったんだ。良くて相場の半額、または本当に全員百シクルくらいでもいいかもな。それで俺達も納得するさ」

「わかったわ」

　私はうなずく。すると、男たちは嬉しそうなかおをした。

「けど、救助はギルドを通したんだ。報酬もギルドに渡してから、それを後で俺達がもらうっていう手続きがいいだろうな」

「たしかに、そうね。わかったわ。それじゃあ、あなた達が来てくれたことに感謝を込めて、ここにいる皆に５００シクルずつ渡すわ」

「そ、そんなに！」

「あ、ありがとう！」

　私がそう言うと、男たちは大声を上げた。

　そ、そんなに言う程のことかな？

「ずいぶん太っ腹だな、二リハ」

　シャスデリにもそう言われて、ふと思う。

　そういえば、私がレストランで働いてた時も、それくらいが給料だったっけ。

　でも冒険者をやってたら１ランクでも報酬はそれくらいもらえた気もするし、冒険者って結構高給取りだったのね。

　まあ、その分出費も凄いけど。

「そのかわり、もし次も誰かの救助依頼があれば、お願いします。助けが来るって、凄くありがたいことですから」

「ああ、わかった。まあ、言われるまでもないがな」

　ビャッケがそう言って笑った。

　そして、たまに現れるモンスターを倒しつつ、日暮れまでに次の村、ロントに着くことができた。

　ひとまずシャスデリと別れ、私は真っ先にギルドに救助の報酬を渡しに行く。そしてついでに、素材センターで倒したモンスターの情報ももらいにいったのだった。

「毒モンスターの解体だが、その前にモンスターの情報を集めたい。だから、解体は後、そうだな。明日の朝からでいいか？」

　素材センターでそう言われた。

「はい。それでもいいです。そのかわり、私にもそのモンスターの情報を教えてもらってもいいですか？」

「ああ、いいぞ。あと、２つ。毒モンスターはここには出すな。毒が広がったらまずいからな。ギルドの訓練場の方で出してくれ。それと、解体する間、解毒魔法を準備して一緒にいてくれ。それで、こっちも心置きなく仕事ができる」

「はい。わかりました」

「じゃあ、早速訓練場に出してくれ。一緒に行こう」

　私はテムに毒モンスターを出してもらい、一度そこで用が無くなったので宿へ向かった。

　そして生還祝いにご飯をできるだけ豪華にしてもらい、宿のベッドでぐっすり眠った。

　朝、ギルドへ行くと、既に毒モンスターの正体は調べ上げられていた。

　スカルポイズンモンキー。５ランク。

　弱体化に特化した毒を使い、口から吐くだけでなく、牙、爪にも毒がある。力は弱い方だが、素早く回復力も高い。

　もうこの時点で、ポリシャにあげた耐毒のネックレスは効果が無かった。相手は５ランクだしね。だから、むしろネックレスを過信せずに良かったのだろう。そして５ランクの毒も消せるシャイン、凄い。ランクとしては１ランクのモンスターなのに。やっぱり旅をしてるから強くなったのだろうか。

　まあ、シャインや他の皆の凄さは今はいいとしよう。

　スカルポイズンモンキーの素材基本価格、７千シクル。

　スカルポイズンモンキーは安い方のモンスターらしい。けれど毒が危険すぎるので、討伐報酬は高め。なにより、こいつがまだ出没地帯周辺にいるかどうかが重要とのこと。

　ギルドの人から、調査依頼を受けないかと言われたけど、私は断った。もしスカルポイズンモンキーが他にもいるなら、間違いなく危険だし、シャスデリの護衛もある。今回は運良く助かっただけなので、綱渡りな依頼も回り道も避けたい。

　ただ、今回の件で、あの道は交通制限がかかるらしい。５ランクモンスターが見つかったということで、通行条件は５ランク以上。私は４ランクだけど、今回倒したことで特例として許されている。まあ、行かないけどね。

　そんな、いろいろと村を騒がせるスカルポイズンモンキーの解体が、目の前で始まった。

　職員の解体さばきは見事で、どんどん死体が素材に分けられていく。そしてたまにぶっ倒れて、その度にシャインが解毒魔法で治して、お礼を言われつつ解体を続行する。凄い。これがプロ根性か。

　こうして、解体を終えたスカルポイズンモンキーは、肉や眼球等は売って、毛皮や骨等はもらった。

「お前さんは収納魔法が使えるから持てるところは持っていけ。それ以外の部分も、悪いがこの村じゃこんな大金は出せねえよ。腐りやすい部分は買い取るが、その金額分小切手を渡すから、それを町のギルドで換金してくれ」

「わかりました」

　どうやら村にはあまりお金が無いらしい。けど、考えてみればそうよね。私の村も、お金なんて無かったし。

　とにかく、これで今回の件はほぼ終わった。後は町で換金するのみ。

　シャスデリもこの村はすぐ出ていいと言っていたし、早く先に進もう。