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アネモネ／下

「お前らが、、お前らが殺した」

男は、包丁を振りかざしながらキッチンに向かってそう言った。

「息子を殺した奴を出せ」

何度も何度もそう叫んでいた。

目当ての人物が出てこないことに痺れを切らした男は、一番近くにいた、ユミを人質にとった。

テーブルが障害となり、僕の手はあと一歩のところで届かなかった。

「息子を殺した奴を出せ、、早くしないとこの女を殺す」

男は、包丁の先端をユミの首元へとやった。僕はユミを助けようと近づいた。

「それ以上近づくな！！一歩でも近づいてみろ、今すぐにこの女を刺す」

「落ち着いてください。話を聞きますから、包丁から手を離してください」

男は僕に包丁を向けて言った。

「うるせぇ！！お前も刺すぞ！！」

ダメだ、目がいってる。とても、話ができるような状態じゃない。

「ウゥゥゥゥーッ！」

遠くからパトカーのサイレン音が聞こえてきた。

誰かが通報をしたのだろう。

「チッ、誰かが通報しやがったな。10秒だ。10秒以内に息子を殺したやつが出てこないのなら、この女を殺す。女を殺したあとは、別の奴を人質にして、10秒待つ。

犯人が出てくるまで殺し続ける」

男は、冷静に、そして、芯のある声でそう言った。

「10、9、8、、

ユミが危ない。今すぐに動かないと、いけないのに体が言うことを聞かない。怖い、、怖い、、、

僕は恐怖していた。

「7、6、5、、

包丁を持つ犯人が怖かったんじゃない。

ユミを失ってしまうことが怖かったんだ。

僕の料理を口パンパンに詰めて美味しいと言うユミ。部活のことを身振り手振り楽しそうに話すユミ。誰よりもノリノリで歌うユミ。

ユミの笑顔が見れなくなる。もう二度と会えなくなる。

そんなのは嫌だ！！

「4、3、、、

「俺のユミから離れろぉぉぁぉ！！！」

僕は左右の手を大きく広げ、無我夢中で男に向かって突進した。男は、すぐにこちらに気づいた。

「来るんじゃねぇぇぇぇぇ」

ユミの首へと向けられていた包丁が僕へと矛先を変える。

男はユミを後方へと激しく突き飛ばした。

両手で包丁を持ちその場に立っていた。歯を剥き出しにし、獣のように見えた。

僕の突進が男に直撃した。

「ダンッ、バンッッ！！」

車と衝突したような衝撃が僕の体に伝わった。男は、思いのほか簡単に地面へと倒れた。僕は男の腰を両手でしっかりと掴み地面から動けないようにした。

「退けや！！ーーオラッ！」

男は膝を激しく動かし抵抗した。肋に何度も男の膝がぶつかった。骨と骨のぶつかり合う鈍い音が店内に響き渡っていた。僕は体格差で圧倒的に負けていた。必死に、不恰好でもいいから、ユミを絶対に守る。

「ゴフッ、、ガッハッ、ハァハァ、、」

離さない。

気絶しても離さない。

死んでも離さねぇ。

「離せぇぇ、くそーーーー」

男は、絶えず抵抗していた。僕は、とうに、腹の感覚など無くなっていて、ドチャッやグチャッなどの内臓が弾ける音だけが聞こえていた。

僕が両手を離さないところを見た男は、左手で僕の顔を殴り始めた。

「いい加減退け！」

痛ぇ、痛ぇ。体格差のせいだろうか。一発一発が鉛で殴られてるかのように感じた。潰れた目の隙間から、血がたくさん飛び散っているのが見えた。

殴るのも、膝を激しく動かすのもやめ、男は包丁を僕の首に突き立てた。

「なんで、なんで、退かないんだよ！！どいてくれよ！本当に刺しちまうぞ！」

男は叫ぶように僕に問いかけた。悲痛を訴えるように。

「俺は、ユミを愛している！この世でたった一人の大切な人なんだ。お前を離すとユミが危険な目にあうかもしれない。だから、、死んでも絶対に退かない！」

「自分の愛する人を命かけて守って何が悪い！！！」

血反吐を吐きながら、途切れ途切れの声でそう言った。

僕はより一層手に力を込めて、男が動かないようにした。

男は動きを止め、包丁を地面へと投げ捨てた。

「なんで、、、なんで、、、、なんで、、」

男は両手で顔を覆いながら消え入りそうな声で呟いた。

鼻を啜り、喉を震わしながら、大粒の涙が頬を伝っていた。僕は犯人から両手を離した。もう、襲ってくることはないと判断したからだ。

「チャリンチャリン」

艶のある木のドアが開いた。警察官が4、5人店に入ってきた。外からはパトカーのサイレン音が鳴り続けていた。

その後到着した警察に身柄を確保され、男はパトカーの方へと連れて行かれた。男は警察の指示に従い、暴れることはなかった。

辺りは野次馬が大勢おり、ガヤガヤとした雑音が広がっていた。

男は、パトカーに乗る直前、こちらを見つめていた。

「すまなかった」

雑音のなか確かにこう聞こえた。男は、パトカーに乗り夜の闇へと消えていった。

ユミに外傷はなかった。僕はお腹と顔が痛かったが、なんとか動くことができた。大した、怪我じゃないと思い、救急車は呼ばなかった。

店は野次馬で埋め尽くされた。少し落ち着きたかった、僕たちはすぐ近くの砂浜へと移動した。

砂浜へと移動中ユミが言葉を発することはなかった。

無理もない、さっきまで殺されそうになっていたのだから。そんなことを考えてるうちに砂浜へとついた。ゴミ一つない綺麗な砂浜は、月の光で白く見えた。

「パンッッ！」

何が起きたかわからなかった。

「なんで、こんな危ないことしたの！！もう少しで真太郎も死ぬところだったんだよ！」

ユミの渾身の平手打ちが炸裂した。ちょっとMな僕でも、怪我の上からのビンタは流石に効いた。

「ごめん、、、」

僕は地面を見つめながらポツリと謝った。

「真ちゃんが死んだら、、私、、」

その声は震えていた。店を出て初めてユミの顔を見た。

頬を伝う涙が燦然としていた。

「真ちゃんが生きててよかったよぉ〜」

ユミは子供みたいにわんわん泣いた。涙枯れるまで泣けばいい。僕は左右の手を開いて、優しく抱きしめた。

「助けてくれてありがとう」

15分ほど泣いた後、落ち着いた。

「ユミちょっと話があるんだ。」

今度は僕の声が震えていた。今プロポーズするべきではないんじゃないか、と言う思考が脳を巡った。しかし、僕の中の林修が囁く。今でしょ！

「ちょっと後ろ向いてて」

ユミの視線を外させた。カバンから花束と指輪が入った箱を取り出し、背中の後ろへと隠し、ユミと向き合った。よかった、花束は綺麗な状態だ。深い深呼吸を何度か繰り返し、ついに言った。

「どんなことが起きようと、貴方を一生守り、、、、

あれ、これって、花束と指輪どっち先に渡すんだっけ。

やばい、どっちだこれ。

プロポーズの言葉を言っている途中。僕は大いにテンパった。

あたふたしていると、海水で濡れて不安定になっている砂浜のせいで足を滑らし、盛大に砂浜に顔を突っ込んでしまった。

「ドシャッ！」

体が前に倒れた拍子に指輪と花束を同時に彼女の前に出した。やらかした、、、、

「ッフフッ、、アハハハハ、アハハハハハ、泥で顔がぐちゃぐちゃだよ笑」

ユミの眉尻が下がっていた。

「で、でも、花と指輪は汚れてない」

僕は、子供が言い訳するかのようにそう言った。

「そういうユミこそ涙と鼻水で、顔がわかんないよ」

「ブッ、、ハハッ、アッハハッハッハ」

二人は笑い合った。この状況が面白かった。砂で顔を覆われた僕。鼻水と涙でぐちゃぐちゃのユミ。この時間が永遠に続けばいいのに。

笑い合った後、僕はついに覚悟を決めた。花束と指輪どっちも一緒に渡せばいい。順番なんて関係ない。よし、あの言葉を言うぞ。

「どんなことが起きようと、貴方を一生守ります」

「俺と結婚してください！！」

声に震えはなく、噛まずに言えた。花束と指輪を同時に前に出した。

喜びと驚きと楽しさが、混じった顔でユミは言った。

「はい！喜んで！」

僕は歓喜のあまり、飛び跳ねた。海水で柔くなった砂浜を何度も。僕の服に泥がついていたが、そんなのを気にするほど大人じゃなかった。

あ、、指輪つけるんだった。

僕の両手にしっかりと握られている花束と指輪を見て思い出した。

「ユミ手を出して」

ユミの細くて華奢な指に優しくつけた。

「それと、、これ」

僕はユミに青いアネモネも渡した。ユミは、お気に入りのぬいぐるみを抱きしめる子供のように、花束を抱きしめていた。

満点の星空が海面に反射して、キラキラと輝いていた。まるで二人を祝福するように。

僕たちは、視界いっぱいの青を眺めていた。

青いアネモネ

花言葉は、「固い誓い」

後日、病院に行って診察してもらったところ、肋骨4本骨折していたそうです。

アドレナリンすごいですね。