見習い女神は救いたい

第1章 1話

※第1章はプロローグにあたります。

作者が書きたいものは、露悪的な描写ではなく、その先にある救済です。

もしよろしければ、第2章まで読んでいただけると大変うれしいです。m(__)m

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◇

星には、それぞれ世界を管理する神がいる。

祈りを受け取り、祝福を与え、文明を導く存在。

少なくとも――建前の上では。

◇

巨大な神殿の前に、一人の少女が立っていた。

緑がかった金髪に、果実のような赤い瞳。

胸元に林檎の刺繍が施された白いワンピースを着て、背には小さな白い翼がある。

少女は神殿を見上げる。

「……ここで合ってるはずなんですけど」

少女の名はミーナ。

まだ正式な管理権限を持たない見習い女神だった。

見習いの神は、正式な管理者である神のもとへ遣わされ、世界運営の補佐をしながら経験を積む。

そして今日、ミーナは初めての研修先の世界に来ている。

この世界を管理する女神は、神々の間でもその手腕を高く評価されていた。

「突っ立ってないで入りなさい」

背後から艶やかな声が響く。

振り返ったミーナは思わず姿勢を正した。

そこにいたのは、黒紫の髪と六枚の黒い翼を持つ一人の女神。

整いすぎたほどの美貌。

どこか温度を感じない瞳には、星のような光が浮かんでいた。

「あなたがカーラ様ですね」

「そうよ」

気だるそうに微笑んだ。

「今日からここがあなたの研修先」

神殿の扉がひとりでに開く。

「まぁ安心しなさい。世界管理なんて慣れれば退屈なだけだから」

その言葉にミーナは小さく眉をひそめた。

世界の管理を「退屈」という言葉で表現する神を、ミーナは初めて見た。

◇

神殿の内部には巨大な窓があった。

その向こうには一つの星が浮かんでいる。

青い海、大陸、都市。

そして、空へ昇る無数の光。

「綺麗……」

「あれが信仰よ。生命が神へ向ける祈り」

それが神の力になる。

学校で習った内容だった。

だが、映し出された世界を見て少し違和感を覚える。

「……文明の発展が遅くないですか？」

映像には教会や騎士が映っている。

中世程度の文明で、それ以上に進んでいるようには見えなかった。

「止めてるもの」

「止めてる？」

「文明が発展すると信仰が減るのよ」

空中に別の世界の映像が映る。

高層建築、医療、飛行する機械。

「便利になると神を見なくなるの」

そう言って笑う。

「病気が治せるようになると奇跡はいらない」

「空を飛べるようになると天を見上げなくなる」

そして、あっさりと言った。

「だから適度に壊すの」

「……壊す？」

「戦争とか」

指を折りながら続ける。

「災害とか」

もう一本。

「魔物とか」

三本目。

「人間は苦しい時しか祈らないもの」

「こういうの学校じゃ教えないでしょ？」

穏やかな声だった。

だからこそ怖かった。

「あと、最近の流行りは転生者ね」

まるで雑談の続きのように話題を変える。

「別世界から人を呼ぶんですか？」

「そう」

「転移とか召喚とか、呼び方はいろいろあるらしいけど。面倒だから全部、転生者でいいのよ」

指を鳴らすと、映像が切り替わった。

そこには、見慣れない景色に目を輝かせる黒髪の青年がいた。

『マジで異世界か……』

青年は、夢のような世界を前に心の底から笑っていた。

「最初に呼んだ子」

映像の中で青年は刀を振るい、その人生が流れていく。

仲間と出会い、名声を得て、英雄になり、恋人と結ばれる。

「最初だから加減分からなくてね」

懐かしそうに笑った。

「身体能力も魔力も盛ったし」

「不老不死まで付けちゃった」

「不老不死ですか？」

「良い暇つぶしになるでしょ？」

「まぁ最初の数人だけよ。最近は付けてないけど」

「なんでですか？」

「長持ちしすぎても飽きるから」

言葉を失った。

◇

映像の中には、引き続き青年の人生が映し出されている。

そこには穏やかな家庭があった。

隣には金髪の女性がいて、暖かな家には柔らかな灯りがある。

幸せそのものだった。

「結婚したのよ」

その光景に表情が和らぐ。

「まぁ、見てなさい。ここからが面白いんだから」

だが、次の瞬間。

空が裂け、巨大な白竜が姿を現した。

神話のような存在が口を開く。

閃光が降り注ぎ、街が消えた。

音すら置き去りにして、そこにあった全てが消滅する。

残ったのは巨大なクレーターだけだった。

思わず息を呑む。

「……なんですかこれ」

「私のペット」

「かわいいでしょう？」

青年が瓦礫の中で立ち上がる。

呆然と周囲を見回す。

走る。

叫ぶ。

誰かの名前を呼ぶ。

返事はなく、何も残っていない。

「見て」

嬉しそうに声を弾ませる。

「この顔」

青年が空へ向かって絶叫する。

怒り、悲しみ、絶望。

その全てが混ざった叫び。

「最初はキラキラしてたのに」

「壊れる瞬間って綺麗なのよねぇ」

その言葉を聞いた瞬間、ミーナは初めて心の底からこの女神を嫌悪した。

◇

再び指を鳴らすと、また映像が変わる。

映し出されたのは地下牢。

暗闇の中で鎖につながれた一人の男がいた。

伸びた黒髪に、痩せた身体、虚ろな瞳。

思わず息を止める。

さっきの青年だった。

「まだ生きてるんですか……？」

「不老不死だもの」

「千年くらい経ったかしら」

千年。

力なく項垂れている。

何も言わない。

何も感じていないように見えた。

「最近は兵器扱いね」

つまらなそうに肩をすくめる。

「災害を起こした後に放り込めば、大体なんとかしてくれるし」

道具を語るような口調だった。

拳に力が入る。

あの絶叫だけは、今も耳に残っていた。

（くそが）