第63.5話 七長老の真実（後編）
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『こいつは１０００年前、魔族の王を倒した大賢者だ。忘れたか？ お前らも世話になったろ？』
１０００年近く生きる者もいる長老たちに軽口を放ったのは、俺が持っているグラディスだ。１度歴史の中から放逐された１本の剣は、闇から抜け出し、光り輝いている。かつてこの国の礎となり、亡くなった『剣神』の剣。国の宝たる剣が喋る言葉を聞いて、ついに長老たちは息を呑んだ。
「聖剣グラディス、蘇ったのか？ それに大賢者だと。死んだのではないのか？」
『驚いたか？ 我が輩もびっくりしたが、再び転生して偶然にもこの世界にやってきたらしい』
俺がかつての大賢者だと証明するものが現れる。地下に優しく、緑に光る風が吹くと、美しい女性がその場に現れた。
御姿を見たモルミナ、精霊士メイシー、さらにアリエラが膝を突き、最敬礼する。次から次へと出てくる衝撃の事実に、七長老はただ呆気に取られるしかなかった。ただゴンが１人、唇を震わせながらその名前を呼んだ。
「風の精霊……、パダジア様……」
慌てて七長老たちも膝を突く。
『グラディスの言うことは本当です。彼は１０００年前、私の暴走を止め、国を救ってくれた英雄の１人』
『そして我が輩の相棒の相棒だ』
初代『剣神』の相棒聖剣グラディスの復活。
そして風の精霊の登場。
これまで態度を硬化させていた七長老たちも平伏せざるを得ない。
「そ、そんな……。本当に……、本当に……、転生を……。世迷い言とばかりに」
「ゴン、いや七長老たち……。老いることを恐怖するのは理解できる。だが、死が終わりではない。あなたたちはこの国を、モルミナを１０００年近く支えてきた。その功績は１０００年以上消えることはないだろう。しかし、あんたたちはその功績を、自ら汚してしまったんだ」
この世界のみならず、国家の転覆を謀ることは死罪と決まっている。その功績を考えても七長老が犯した罪は重い。やはり死罪は免れないだろう。
晩節を汚した彼らだが、国を支えた優秀な賢者であったことは間違いない。国にとって非常に痛い損失でもやりきらなくてはならないことだ。
皺だらけの手を取り、モルミナは慈しみを持って接した。ほんの数分前まで自分を殺そうとしていた相手にだ。
「ゴン、これまでありがとうございました」
発したのは慈悲の言葉……。
そこでゴンは涙を流す。ルギアにそそのかされたとはいえ、自分がやってしまったことの罪の深さ、この時初めて感じたに違いない。
モルミナの言葉は真実を突きつけられたこと以上に、七長老たちの心を抉ったことは間違いなかった。
そして１０日後、彼らは宮廷の奥で毒を飲んで死んだ。
公開処刑ではなかったのは、それまでの功績を慮ってのことであった。
◆◇◆◇◆
パダジア精霊王国で起きた王宮クーデターは、こうして失敗した。
七長老に与していた役人たちは精霊士メイシーと、アリエラが率いる近衛たちによって捕まり、政治犯として牢獄に入れられた。逆に七長老たちを告発しようとし、無実の罪を着せられた若い役人たちは解放され、その家族たちは歓喜した。
女王モルミナは一連の事件について、すべて国民に公表した。さらに責任として自分が女王を辞することを発表したが、国民からの強い嘆願があって、続けて統治を行うこととなった。
その際、モルミナは国民に対して異例とも呼べるお願いをした。
「エルフと他種族を分けないでください。分けるからこそ差別と区別が生まれると私は考えます。少なくともパダジア精霊王国は種族関係なく人を救い、咎があれば平等に罰する。私はそういう国を、国民の皆様と作っていきたいと考えています」
女王モルミナの演説は、マテリアルデバイスによって全国で発信され、そして国民の９割以上の支持を獲得した。これですべてが解決するとは思わないが、七長老の台頭で権威主義に傾きつつあった王宮も、少しは風通しがよくなることだろう。
２週間ほどかけて新体制に移行し、論功行賞が始まった。俺とミィミ、さらにミクロが翡翠の間に通される。クーデターが起こって、王宮のあちこちが傷んでいたが、ここだけは無傷だ。１０００年前とほとんど変わらない姿に、ちょっと懐かしい気持ちになる。目の前の玉座に座っている人物が同じ人間なら尚更だ。
少し目線を端の方に寄せると、正装したメイシーさんとアリエラが立っていた。他に整列しているエルフの中にも若い顔ぶれが多い。モルミナの政治改革は早くも始まっているようだ。
「クロノ様、ミィミ様、そしてミクロ様。この度は我が国を救ってくださり、ありがとうございます。パダジア精霊王国女王の名において、感謝を申し上げます」
モルミナが玉座から立ち上がり、深々と頭を下げる。その女王の姿を見て、動揺したエルフたちも時間を置いて、頭を下げる。気づけば、功労者でもあるメイシーやアリエラたちも頭を下げていた。
「あなた様がいなければ、今頃パダジア精霊王国は帝国によって血の海に変えられていたかもしれません。多くの命を救っていただいた恩は、金銀では計りきれません。何か望みはありますか？ 出来る限り要望にお応えしましょう」
「ありがたいお言葉ですが、女王陛下。私は冒険者であり、流浪の身です。可能な限り手ぶらで、路銀は必要な分だけというのをモットーとしております。故にポケットに収まらない褒美は受け取らないようにしております」
「ふふ……」
「何かおかしなことでも言いましたでしょうか？」
「１０００年前、我が国を救ってくださった時も、あなたはそういってやんわりと褒賞をお断りされました」
「そ、そうだったかな？」
そう言えばそんなことを言った気がする。その後、宿賃ぐらいは貰うべきだったと後悔したっけ。
「じゃあ、宿賃ぐらいは……」
「１０００年経っても、欲のないままなのですね。本来であれば、大臣にしてくれとか、あたくしをお嫁にとか……――きゃっ！ い、今のは忘れてください」
モルミナは顔を真っ赤にしながら否定する。
いや～忘れるのは難しいと思うぞ。
特に周りが……。すごい視線で睨まれてるもん。男女問わず。
モルミナはこほんと咳払いして、話題を転じた。
「では、こちらから褒賞を与えることにしましょう」
モルミナが合図すると、２人の役人が進み出る。手には何か持っていて、サテン生地の綺麗な柄の布で隠されていた。その布を取り、俺とミィミの前に差し出す。
「これは……！」
「おお！！」
『知恵の書』は【大賢者】のクラスアップに必須の魔導書だ。それだけじゃない。ミィミに差し出されたのも、『野生の牙書』と呼ばれる魔導書だった。
どれも市場価格で金貨１０００枚はくだらない、レア中のレアアイテムだ。
「国の図書室、さらに国の書店すべてを当たり、見つけました。あなた様の旅には必要と思い、用意させました」
「ありがとう、モルミ――。ありがとうございます、女王陛下。大切に使わせていただきます」
こうして俺とミィミのクラスレベルは３となった。どちらも強力なスキルと魔法を覚える段階だ。これで道中が楽になりそうだ。次に行く場所はかなりの危険地帯だしな。
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