現代の効率厨、異世界で生産と経営を回して気づいたら領主の右腕

第186話 印を守っても、作った人は消さない

朝の入口はいつもと変わらず暗く、低い位置に置いた二基の灯りだけが返却棚を照らしていた。三つの箱をゼフが順に確かめ、一番から三番まで異常はない。物理箱3、穴札12、朝値変更0。補修班許可段+1も、そのままだ。

昨日は工房印を領主府へ一括登録する案を退けた。

印は、誰が作った物なのかを後から追うためには役に立つ。けれど、印が付いているから良品だと領主府が保証するわけではなく、逆に印がなければ使えないわけでもない。似た印が本当に混同を生むなら当事者同士で変え、他人の印を使って商品を偽ったなら既存の商取引上の虚偽として処理する。それで昨日の偽装品十個も全件追えた。

そして今日は、その次の話だった。

市場側の机には、昨日までの登録申請書とは少し違う紙が三枚並んでいる。

《工房印専用使用権》

《印貸与契約》

《印使用料》

フィンは三枚を順番に読んだあと、最後の一枚を摘まみ上げて眉を寄せた。

「登録を0にした次の日には、もう印そのものを貸し借りして金を取る話になってるんだな」

「昨日の偽装があったので、名前の売れている工房ほど気にしています」

ブラントがそう説明すると、ミナも横から契約案を覗き込む。

「勝手に使われたくない、というところまでは自然です。でも、使用料を払えば別の工房も同じ印を押していい、となると意味が変わりますね」

ゼフは昨日問題になった金具を手に取り、そこへ刻まれた工房印を指先でなぞった。

「それだと、この印を見ても誰が実際に作ったのか分からなくなる」

今回の論点は、そこだった。

ほどなくして、有名な鍛冶工房の親方がやって来た。昨日、自分の工房印に似せた粗悪品を売られた本人で、さすがに今日は表情が硬い。

「俺は別に、領主府に商売そのものを守ってもらいたいわけじゃない。ただ、うちの槌印を勝手に使って『この工房の製品だ』と売られるのは困る。あれを放っておけば、次に何か壊れた時まで俺の仕事だと思われるからな」

「それは普通に困るね」

フィンも頷くと、親方は少しだけ肩の力を抜いた。

「だから、槌印をうちの印として守りたい。それだけだ」

そこへ細身の商人が待ってましたとばかりに身を乗り出す。

「なら専用権を認めればいい。本人以外は使用禁止。ただし、親方が許可した工房には使用料を取って使わせられるようにする。名のある工房なら、印そのものを資産にできる」

親方は露骨に嫌そうな顔をした。

「俺はそこまで言ってない」

「だが儲かるぞ。若い工房に槌印を貸して、一定の品質だけ守らせる。親方自身が全部作らなくても、使用料が入る」

フィンは腕を組み、少し考える。

「商売としては成立しそうなんだよな」

女商人も否定はしなかった。

「名前を貸す商売自体は、民間でやるなら珍しくありません。ただ、何を意味する印なのかは分けた方がいいでしょうね」

レイナはそこで、昨日回収した偽装金具と、本物の槌印が付いた金具を机に並べた。

「この印、昨日は何のために使った？」

親方はすぐに答えた。

「俺の工房で作った物だと分かるためだ」

「その印を別工房へ貸したら？」

親方は一度口を開きかけて、それから黙った。

同じ槌印の金具が壊れた時、本当に親方の工房で作った物なのか、それとも印を借りた別工房の物なのか分からなくなる。昨日まで工房印は追跡情報として働いていたのに、名前の使用権として貸し始めた瞬間、その機能が消えてしまう。

ミナが二枚の紙を並べながら言った。

「工房印と、商売上の名前を同じ物として扱おうとするから混ざるんですね」

フィンがその言葉を受けてレイナを見る。

「じゃあ、分ける？」

レイナは小さく頷いた。

工房印は、作った場所を示す印のままにする。一方で、「この親方が認めた」「この商会が扱う」「この系列の商品だ」という意味で使いたい印があるなら、それは別の印にすればいい。どんな形にするか、いくらで貸すか、誰へ許可するかは民間で決めればいい。

ただし、製造元を追うための印まで貸してしまえば、昨日まで残してきた追跡機能が消える。

親方はしばらく二つの金具を見比べたあと、自分の槌印を指した。

「じゃあ、こっちは俺の工房で実際に作った物だけにする。誰かの品を俺が見て、問題ないと思った物を売るなら、別の印を使えばいいんだな」

「それなら誰が作ったかも残る」

「なら十分だ」

細身の商人だけは納得していなかった。

「待て。親方本人が『この槌印を他人に使わせない』と言っても、領主府が権利として認めなければ、また真似する者が出るぞ」

ブラントが静かに答える。

「他人の商品を親方の工房製だと偽って売るなら、昨日と同じ虚偽表示として扱えます」

「では、槌印とよく似た印を使っただけならどうする？」

「実際に混同が起きているかを見ます」

細身の商人はすぐに不満そうな顔をした。

「毎回事後判断では遅いだろう」

フィンは市場側に並べられた印の束を指した。

「でも、全部の丸や槌を先に誰かへ配って、どれが似ているか審査する方がずっと大変じゃない？」

実際、今日持ち込まれた印だけでも、槌、輪、星、鳥、三本線、火、山、木の葉と形は様々だった。槌一つにしても、丸の中、四角の中、横向き、縦向き、小槌、両頭槌と違いがある。

これらを全領で一度登録し、「似ている」「似ていない」を誰かが事前審査し始めれば、その席は簡単には消えない。

革帯の男が腕を組みながら言った。

「だが、完全に同じ印を後から使い始めた工房があったらどうする？」

レイナは机上の印から視線を上げた。

「まず、何が困る？」

「客が間違えるだろう」

「実際に間違えてる？」

「まだ起きてなくても、起きるかもしれない！」

「なら当事者が先に止めろと言えばいい」

鍛冶工房主もそれに頷く。

「俺ならそうする。それでも『お前の工房製だ』と偽って売るなら、商売上の問題として持ってくる」

革帯の男はまだ食い下がる。

「相手が『偶然同じ槌を使っただけだ』と言ったら？」

「客が実際に混同してるかを見る」

全部を先に禁止するのではなく、同じ意味として受け取られ、商売や追跡に本当に支障が出ているのかを見る。

そこまで聞いていた白髪村長が、机に並んだ印を眺めながら鼻を鳴らした。

「村じゃ誰の印か大体知ってるぞ」

細身の商人がすぐ反応する。

「城下や遠村では知らないだろう！」

「なら仕入れ先に聞けばいい」

「毎回聞くのか？」

「大事な物ならな。鍋の取っ手一本で聞く気はない」

女商人が笑った。

「結局そこも、商品の重要さで変わるということですね」

午前、ちょうど試せる事例が持ち込まれた。

城下の道具屋で売られていた斧で、柄の根元に木工房でよく使われる葉の印が入っている。ところが、その木工房は斧を作っていない。

道具屋は慌てて仕入れ帳を出した。

「私は『葉工房の斧』とは言っていません。仕入れた時からこの印が付いていただけです」

実物を見た木工房主も首を傾げる。

「うちの葉と似てるけど、枝が一本多い。そもそも俺は柄しか作らん」

鍛冶部分を作ったのは別工房。柄を作った小さな村工房が、偶然よく似た葉印を使っていた。

購入者への説明で《有名な葉工房製》とした事実は0。道具屋の札も《葉印入り斧》と書いてあるだけで、実際の混同苦情もなく、品質異常もない。

レイナは斧を道具屋へ返した。

「問題0」

細身の商人がすぐに反論した。

「将来、葉工房製だと勘違いする者が出るかもしれない！」

木工房主本人が苦笑する。

「斧を作ってない俺の斧だと思う奴が出たら、その時説明するよ」

一方、午後には逆の事例が出た。

市場の荷車部品店で、車輪工房の輪印とほぼ同じ印を押した輪留めが売られ、店員が実際に「車輪工房の品です」と説明していた。

車輪工房主が品物を確認すると、すぐに首を振った。

「これは俺のじゃない」

仕入れ先も別で、製造工房も違う。しかも購入者二人が、実際に車輪工房製だと思って買っている。

フィンは午前の斧と午後の輪留めを見比べた。

「同じ『似た印』なのに、こっちは問題になるんだな」

「印が似ているだけじゃないから」

ミナが説明する。

「売り方まで含めて、実際に製造元を誤認させています」

レイナは店主へ確認した。

「誰が車輪工房製って言った？」

店主が青い顔で若い店員を呼ぶと、店員は「輪の印だったから、そうだと思った」と答えた。

意図的な偽装ではない。それでも、誤った説明で販売した事実は残る。

販売済み2。在庫7。品質自体に異常はない。

まず在庫札から《車輪工房製》という表示を外し、実際の製造元へ直す。購入者二人にも訂正を伝え、希望があれば返品を受けることにした。

一人はそのまま使い、一人は返品。事故0。

新しい罰金も、印専用の裁定所も作らない。ただし、実際に生じた誤認は直す。

革帯の男はその様子を見ながら、珍しく少し考え込んだ。

「同じ印だから禁止するんじゃなくて、本当に同じ工房の物だと思わせたかを見るのか」

「うん」

「面倒ではあるな」

「全部登録するより？」

男は市場の印束を見て、しばらく黙ったあと渋々頷いた。

「……たぶん少ない」

「成長してる」

フィンが笑うと、革帯の男は「うるさい」とだけ返した。

その後、鍛冶工房主が自分から一つ提案した。

「俺は槌印を作った物だけに使う。別工房の品を俺が検品して売る時は、槌の横に丸を足した別印を作る。その時も、作った工房の印は消さない」

レイナが確認する。

「印は二つ付く？」

「そうだ。作った工房の印と、俺が見た印だ」

「それならいい」

細身の商人がすぐに目を輝かせた。

「検品印の使用料を取れるな！」

親方は冷たく返した。

「取るかどうかは俺が決める」

フィンが肩をすくめた。

「そこは市場だね」

女商人も頷く。

民間で評判を貸す。認める。紹介する。その商売は自由でいい。

ただし、「誰が作ったか」を消してはいけない。

そこさえ残れば、何か起きた時の追跡もできる。

夕方、領主へ報告すると、領主は午前と午後の二つの事例を並べて考えた。

「午前の葉印斧は問題なし。午後の輪印部品は訂正した。印が似ているという点だけなら同じなのに？」

「午前は誰も製造元を偽っていません」

ミナが説明する。

「午後は、実際に別工房製だと誤認させて売りました」

領主は少し考え、鍛冶工房主が使い分ける二種類の印にも目をやった。

「では、有名工房が自分の評判を貸すこと自体は禁止しない？」

「市場なら自由」

レイナが答える。

「ただし、作った者の印は残す」

「なぜ？」

「壊れた時に追えなくなるから」

領主はそこで大きく頷いた。

「なるほど。評判を貸す印と、製造元を示す印を混ぜないわけか」

「満点」

レイナが即答すると、フィンが笑った。

「今日も強い」

「最近、答える前に満点が見えるようになってきた」

少し得意げに言う領主へ、レイナは真顔で返す。

「危険」

「なぜだ」

「自信過剰」

フィンが吹き出し、領主は少しだけ不満そうな顔をした。

その横でブラントが、いつものように最後の紙を一枚取り出す。

「次の要望があります」

「今日は何だ？」

領主が先に聞いた。

「鍛冶工房主の検品印を見た商人たちからです。複数の有名工房に検査してもらい、《三工房合格》《五工房推奨》のような共同印を作りたい、と」

フィンが嫌な予感を覚えたように目を細める。

「それ、また評価札に戻らない？」

ミナも同じ紙を読み、その続きを確認した。

「しかも、《三印以上の商品を公共補修で優先購入してほしい》まで付いています」

領主は今度こそ迷わなかった。

「そこは分かる。0だな」

「満点」

「よし」

ただし、共同検品そのものまで否定する理由はない。

「市場ならやってもいい。でも、検品した数が増えれば品質まで上がるのかは別だね」

フィンがそう言うと、レイナはわずかに頷いた。

「そこを次に見る」

夜になっても入口は暗く、二基の灯りは低いままだった。返却棚の三箱にも異常はない。

本日は、工房印専用使用権の公的登録0、印使用許可証0、印貸与の公的管理0。同一・類似印は形だけで禁止せず、実際の混同が出た時だけ確認した。葉印斧は誤認0で対応0。輪印部品は実際の誤認2を確認して表示訂正、返品1、継続使用1、事故0。

工房印は製造元情報として残し、有名工房が評判や検品結果を別印で示すことは民間自由。ただし、評判を貸しても実際の製造元表示は消さない。領主府が「この印だけが正式」とする制度も0のままだ。

印を守ること自体はいい。他人の仕事を自分の仕事だと偽られたなら止める。

でも、印そのものを領主府が土地のように配る必要はない。

似ているだけなら、まず本当に困っているかを見る。名前を貸したいなら貸してもいい。ただし、誰が作ったかまで貸した名前の下へ隠さない。

「今日も一つ」

レイナが帳面を閉じると、フィンも今日の結果を数え直した。

「公の専用権は0。でも民間の評判印は残った」

「製造元も残った」

ミナの言葉にゼフが頷き、ユハは「事故0」とだけ確認する。

ブラントは次の紙を持ち上げた。

「次は共同検品印です。三工房合格、五工房推奨と、検品数そのものを価値にする売り方が始まっています」

フィンが苦笑する。

「検査した人数と品質は同じじゃないよな」

「うん。明日見る」

俺は板へ一行だけ残した。

工房印の公的専用使用権・登録・貸与管理を0とし、類似印は形だけで禁止せず実際の製造元誤認が出た案件だけ訂正、誤認2・返品1・事故0。評判や検品を貸す民間印は自由としつつ実製造元の印を残して追跡性を維持した。次は、検品印を三つ五つと重ねれば本当に品質が上がるのかを見る。