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月夜の邂逅

　満月の夜。

　何か重要なことが起こる時、必ず夜空には満月が輝く。

　そういう運命なのだろうか。

　だから私は、満月があまり好きじゃない。

　決まっていつも、私にとってよくない転機が訪れるから。

　けれど今は、少しだけ気分がいい。

「――あと少しだ」

「何があと少しなのですか？」

「――！　あなたは……」

「こんばんは、ラバートさん」

　私たちは邂逅する。

　夜の一室、ここは王城、ベッドではリク王子が眠っている。

　私はカーテンの開いた窓を背に、ベッドの横に立つラバートさんと向き合う。

　視線を少し下げると、苦しそうに魘されている少年の顔があった。

「その方が、リク王子ですね。とても苦しそう……」

「……なぜあなたがここにいるのです？　ここはリク王子の寝室です。無断で部外者が立ち入っていい場所ではありません」

「知っています。許可を受けた一部の人間のみ入室を許されている……安全部屋。だからこそ、一番危険な場所でもあるのですよ」

「何を言っているのですか？　質問の答えになっていません。私が聞いているのは――！」

　ラバートさんは驚く。

　瞬間、話していたはずの私は視界から消えた。

　次に私を視界に捉えたのは、リク王子が眠るベッドの反対側。

　私はリク王子の頬に触れている。

「……やっぱり、思った通りですね」

「何をしているのです？　リク王子から離れなさい！」

「精神干渉系の魔法、しかも多重にかけ、呪いまで付与していますね」

「――！」

　ラバートさんがびくりと反応する。

　私はニヤリと笑みを浮かべ、彼に微笑みかける。

「とても優れた魔法です。これほどの魔法の才能、よほど恵まれた力をお持ちなのでしょう。だからこそ残念に思います。この力を、もっと人のために使うべきでしたね」

「……何を言っているのですか？」

「もう誤魔化さなくて結構ですよ？　反王族勢力のリーダーさん」

「――!!」

　どれほど優れた魔法も、私の目はごまかせない。

　この程度、千年前にはありふれた技術だ。

　言葉も、態度も、表情も、どれだけ偽ろうとも、私は最初から疑っている。

　そうして疑いは、確信へと変わった。

　ラバートさんは驚きつつも、呆れたようにため息をこぼす。

「何をおっしゃるかと思えば、私が反王族勢力？　そんなわけがありません。私は誇り高きリク王子教育係です」

「そういう風に振る舞っていたことはわかっています。とても性格が真面目ですね。王族に反しながら、仕事はきっちりとこなしている。だからこそ、周囲からの信頼も厚い。さぞ動きやすかったでしょう？　信頼されてからは」

「根拠のない理由ですね。まさか、リク王子に何かされたのはあなたですか？　私に罪を被せようと考えているようですね」

「まさか、私はリク王子をお救いするためにここへ来ました。彼の心が壊れてしまう前に」

　彼が倒れた理由は病ではない。

　精神干渉魔法、他人の心を破壊し、傀儡とすることができる。

　それを多重にかけ、呪いを併用することで魔法を病に偽装している。

　並の魔法使いでも気づかないように、上手く彼の魔力と同調させているらしい。

　つまり、彼が侵されているのは肉体ではなく精神だ。

　彼は魔法に抗い続けている。

　他の症状は、魔法に耐えていることで生まれた副作用。

「凄い精神力です。これに二年も耐え続けている……子供とは思えない」

「さっきから適当なことを。仮に魔法だとして、それに気づかないとお思いですか？　ここには宮廷の優れた魔法使いもいるのですよ」

「はい。だから、その方々もお仲間なのでしょう？」

　私が尋ねると、ラバートさんは呆れる。

「妄想が過ぎますね」

「生憎、そういった癖はございません。私の言葉はすべて事実、そろそろ諦めてください。暗殺者から情報は得ていますよ」

「――！」

「気づいているのでしょう？　あなたが放った刺客からの連絡が途絶えていることに」

　騎士団に回収させた暗殺者たち。

　その情報はアスノトの一存で、まだ上へは報告されていない。

「――そうですか。では、彼らは失敗したようですね」

　ため息をこぼしたラバートさんの雰囲気が変わる。

　元々鋭い目つきがさらに鋭くなり、私のことを睨みつける。

「お前と言葉を交わしたのは失敗だったな。あの時から、私のことを疑っていたのだろう？」

「はい。あなたが一番、可能性が高いと思っておりました」

「おかしいな。王族や周囲の信頼は獲得していたはずだが……」

「そう聞いております。だからこそ、あなたが怪しいと思ったのですよ」

　私はニコリと微笑む。

　千年前の光景が、脳裏を抜ける。

「最も信頼すべき味方こそ、敵であると疑い続けなければならない。そうしても尚、裏切りには気づけない」

「随分と疑り深いな。裏切られたことでもあるのか？」

「はい。だから私に、いい人のフリは通じませんよ？」

「ふっ、ならば仕方がない」

　ラバートさんは両手を合わせる。

　彼を中心に、部屋を覆うように結界が展開される。

　内外の情報伝達を阻害する結界だ。

　これで……。

「今から何が起ころうと、逃げることはできない」

「お互いに、ですね」

　結界の展開中、発動者であるラバートさんも外には出られない。

　条件は同じだ。

「その余裕がいつまでもつかな？　言っておくが、私は暗殺者とは比較にならないぞ。力も、思想もな！」

「思想……どんな崇高な思想をお持ちなのですか？」

「決まっている！　我々は亡き改革の女王フレンディーナの遺志を継ぐ者！」

「――！」

　私は驚愕する。

　驚かずにはいられない。

　なぜなら、彼が口にしたのは……。

「お前は知っているか？　かの女王は変革のための犠牲となった！　彼女が起こそうとしたのは真の平和！　王政などという縛りではない！　彼女が望んだのは、誰もが平等に評価され、自由に生きる世界だ」

「……確かに、そうかもしれないわね」

　かつての私はそんな世界を望んでいた。

　王国に暮らす人々が、恐怖や不安を感じず、平和に暮らせる世界にしたい。

　そのために、あらゆる悪をその身で受けよう。

　人々の平和のためなら、この身の全てを捧げても構わない。

　そう、望んだ。

　だけど……。

「そのために、幼い王子を傀儡にするつもりですか？」

「変革のためだ！　かの女王も自らを捧げた！　ならば現代の王もそれであるべきだ。むしろ光栄なことだと思わないかい？」

「――あなたは……」

　歪んでいる。

　私の理想、思想、それを勝手に解釈して。

　まるで、自ら望んで死を受け入れたように。

　違う。

　私を裏切ったのは、私が最も信頼していた仲間たちだった。

　変革を起こしたのではない。

　彼らが変革を起こし、人々の意思で元に戻っただけだ。

　私の死に意味があるとすれば、人々が自らの未来を選択するきっかけになったこと。

　断じて、変革のための死ではない。

「そんな下らない理由に、私の名前を使わないでほしいわね」

「……？　何を言っている？」

「あなたと話していると頭が痛くなる」

　怒りと呆れから、私は拳に力を入れる。

　感情の乱れが魔力にも伝わり、身体から魔力が流れ出る。

　それに気づいたのか、眠っていた王子が目を覚ます。

「ぅ……だ……れ？」

「大丈夫よ。悪夢はすぐに終わるわ」

　私は優しく微笑みかける。

　変革なんてくだらない。

　そんな理由で、罪のない命を、未来を汚されるなんてあってはならない。

「目を瞑って」

「は……い」

　私は彼の額に手を触れる。

　何重にもなっている魔法と呪い、下手に手を出せば悪化し、自分にも返ってくる。

「王子の魔法を解除するつもりか？　無駄なことはよせ。同じ魔法を自らも受けるだけだ」

「――なめないで」

　この程度の魔法、私が解除できないわけがない。

　私が女王として君臨したのは、何も地位と権力に頼ったからじゃない。

　あの時代には必要だった。

　他を圧倒するだけの、絶対的な力が。

　魔法使いとして実力が。

　だからこんなもの――

「解くことなんて簡単なのよ」

「なっ……馬鹿な！」

　ラバートは気づくだろう。

　彼に魔法をかけた張本人なら、魔法の効果が解除されたことに。

「あれ……身体が……」

「ありえない！　あの魔法を解除するなど！」

　焦りを見せるラバード。

　久しぶりにハッキリと目覚めたリク王子は、私と視線を合わせる。

　この状況を一言では説明できない。

　不安はあるだろう。

　だから私はできるだけ明るい笑顔を見せる。

「あなたは……？」

「ただの侍女です、リク王子」

「じ、じょ？」

「馬鹿な！　侍女風情がこの私の魔法を解除するなど！　こうなったらこの場で二人とも――！」

　直後、部屋の結界が破壊される。

　特異体質。

　あらゆる魔法を無効化する肉体は、触れるだけで結界を破壊できる。

「お待ちしておりました。アスノト様」

「遅れてすまないな。医者と魔法使い、どちらも確保したよ。あとは――お前だ」

「騎士王！　くっ」

「無駄だ」

　アスノトの刃が、ラバートさんの喉元に突きつけられる。

　一瞬で間合いを詰められ、もはや動くことすらできなかったようだ。

「彼女に敵意を向けたな。少しでも動けば首が飛ぶぞ」

「……こんな……」

「一件落着、ですね」

「そうだな。お手柄だよ」

　よくやった。

　でも無茶をしすぎて心配だ、とアスノトは私に言った。

　これが私の義務でもある。

　女王として私がやったことは、存在は、現代の人々にも影響していた。

　私の存在が、誰かの不幸を招いてはいけない。

　リク王子も、王女様も、

　王族だからといって、危険が当たり前な日々を送るのは間違っている。

　せっかく平和になったのなら、彼らも穏やかに……。

　　◇◇◇

　後日談。

　リク王子の容態はみるみる回復していった。

　魔法の効果が消えたことで精神も安定し、起き上がれるようにはなったそうだ。

　身体に影響が出るものではなかったが、二年間ほぼ寝たきりの生活だった分、全身廃用は起こってしまっている。

　これからしばらくは安静とリハビリだろう。

　ただ、容態が安定したことで、半隔離状態も解除された。

　私とアスノトは、リク王子の寝室に招かれ、姫様やロベルトさんも一緒にいる。

「アスノトさん、イレイナさん、ボクのことを助けてくれて本当にありがとうございます」

「私からもお礼を言わせて。本当に……本当にありがとう」

　二人の王族が、揃って私たちに頭を下げている。

　やめてほしい。

　私はただ、取るべき責任を取っただけなのだから。

　感謝なんてむず痒い。

「お元気になられてよかったです。何かございましたら、遠慮なくおっしゃってください。アスノト様の侍女として、可能な限りお応えさせていただきます」

「あの、なら一つ、イレイナさんにお願いをしてもいいでしょうか？」

「はい。なんでしょう？」

「――ボクの、お嫁さんになってくれませんか？」

　予想外の展開に驚愕する。

　私だけじゃなく、アスノトや姫様も。

「あらまぁ」

「っ――！」

「それは……」

「助けてくれた時のこと、すごく格好良くて、綺麗な横顔が忘れられませんでした。ひ、一目ぼれしてしまったみたいです、ボク……」

　リク王子は恥ずかしそうに語る。

　顔を赤くして。

　私は自然と、アスノトに視線を向けた。

　とても複雑な顔をしている。

　自分がと主張したいけど、相手は王子で、しかも病み上がりだ。

　いろんな感情が渦巻いて、どうしていいかわからない。

　けど、主張したい。

　自分の婚約者だと……なんて、思っていることが伝わってくる。

　私は笑う。

　そうだとわかってしまう自分に。

「ありがとうございます。とても光栄です。ですが申し訳ありません。今の私は、アスノト様の侍女ですので」

　王族だったのは前世の話。

　今の私は、ただの侍女、王子様の隣には立てない。

　だって彼が、私のご主人様が、手を離してくれるとは思えないから。

　困った話だ。

　でも、今いる場所は、悪くはないから。

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