４７話 海底王国に入ってみた
海底の道を進むこと、しばし――。
ローナたちはついに、海底王国アトランに到着した。
結界を抜けて町の中へ入ると、どうやら結界内には空気が満ちているようで、普通に呼吸をすることができた。
「「見るがよい、げぼく！ これがルルの国である！」」
「お、ぉおお……ここが、海底王国アトラン！ 本当におとぎ話の世界みたいっ！」
思わず、感嘆の吐息を漏らすローナ。
その眼前に広がっているのは、海面からの揺らめく光に照らされた、幻想的な都市だった。
さぁぁぁ……っと滝のように上から降りそそぐ透明な水。
貝殻の家の煙突からぷくぷくと浮かび上がる、シャボン玉のような泡。
宙を泳ぎ回るクラゲや魚が町並みを彩り、そして――。
「うわぁああああッ！? に、人間だぁああ――っ！?」
「この国はもう、おしまいだぁああッ！?」
「民間人を逃がせっ！ 戦える者は、命を賭して足止めを――ッ！！」
ローナの姿を見て、パニックにおちいっている水竜族たちがいた。
ルルと同じような角と尻尾と翼を生やしている人たちだが、どうやら“人間”というものに対してトラウマでもあるらしく……。
「バカな！? 流水斬りが完全に入ったのに……なんて硬さだ！?」
「こ、これが人間……おとぎ話にあった通りの化け物だっ！」
「おのれ、人間めぇえ……っ！ 平和に暮らしている我らに、なにをするつもりだ！」
（…………うん、いつものパターンだね）
なんか、いろいろ慣れてきたローナであった。
とりあえず、現実逃避もかねてインターネット画面に目を落とす。
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▍マップ／【海底王国アトラン】
▍概要
【水竜族】たちの海底王国。
千年間、地上との交流がなかったため、地
上ではおとぎ話として伝えられている。
城に封印されている【原初の水クリスタ
ル・イヴ】を復活させるため、【水月の魔
女マリリーン】が暗躍するが……。
名物は、【お刺身】【深海ゼリー】【サン
ゴ酒】。
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（う、うーん……せっかく綺麗な町だし観光したかったけど、この様子じゃ無理そうかなぁ）
と、ローナがさっそく帰りたくなってきたところで。
ルル×２がローナをかばうように前に進み出た。
「「ま、待て！ げぼくはいい人間だ！」」
「ひ、姫様っ！? 戻っておられ――って、姫様が２人！?」
「ど、どういうことだ！? まったく同じに見えるぞ！?」
「あ、ありえないだろっ！ 常識的に考えて……っ！」
（……ご、ごもっとも）
戸惑うようにざわつく水竜族の人たち。
ルルの介入により、よりややこしい事態になってしまった。
「ど、どちらが本物の姫様なのですか……？」
「「ルルこそが本物のルルだ！」」
「ど、どっちで……？」
「「るぅぅ～っ！ マネをするな！ 偽物め！」」
「「ルルこそが本物のルルだもん！！」」
見事にシンクロした動きで、ほっぺたをつねり合うルル×２。
頭がどうにかなりそうな光景だった。
この２人の見分けをつけることなど不可能であり……。
水竜族の人たちも、呆然としたように、その様子を眺める。
「はっ！? まさか……この人間が姫様をさらって複製したのか！?」
（……その通りです）
「もしや、先ほどすさまじい雷で海を焼き払ったのも、この人間が！?」
（……その通りです）
「おのれ、人間めぇえええ……っ！！」
「な、なんて極悪非道な……っ！」
「やはり、人間とは戦争をするしかないのか……っ！?」
「姫様！ この人間に、なにもされませんでしたか！?」
「「るっ！ 売られそうになったけど大丈夫だった！」」
「「「…………………………」」」
えっへんと、なぜか得意げに胸を張るルル×２。
一方、ルルの言葉に、水竜族たちはぴしりと凍りついたように固まり――。
それから、１０分後。
「――姫様の誘拐および複製および人身売買容疑で、貴様を拘束する」
がしゃん――ッ！！ と。
ローナの眼前で、牢屋の鉄格子が重々しく閉ざされた。
（……うん、まあ……そうなるよね）
どこか遠い目をしながら、周囲を確認するローナ。
どうやら、ここは海底王国アトランの城の地下牢らしい。
とりあえず、魔法を封じる手錠がつけられているが、とくに持ち物を取られたりはしなかった。それと、なぜか牢の中には謎の宝箱が置いてあった（鍵がかかっていた）。
（……なんか、警備とかもガバガバだけどいいのかな？ これじゃあ、脱獄できちゃいそうだけど）
そう疑問に思いつつ、インターネットでこの地下牢のマップを見てみると、なんか普通に脱獄経路が書いてあった。
（……うん、見なかったことにしよう）
ローナはそっとインターネット画面を閉じた。
一方、牢屋の前では、ルル×２が水竜族たちと言い争っていた。
「「げぼくはいい人間だ！ ルルのげぼくを返せ！」」
「る？ げぼくは、ルルのげぼくなんだが？」
「る？ ルルのげぼくだし！」
「「ルルのげぼくだもん！」」
「お、落ち着いてくだされ、姫様っ」
「おいっ、姫はルルだぞ！」
「る？ ルルが姫だし！」
「「なにをーっ！」」
「と、ともかく！ 姫様は人間にだまされておられるのです！ 人間はかつてこの国に災いをもたらした、恐ろしい生き物ですぞ！」
「どうして、人間なんて拾ってきたのですか！ ちゃんと元いた場所に返してきなされ！」
「「るぅぅ～っ！ ルルがちゃんとお世話するもん！ 毎日ちゃんと、げぼくの水やりもするもん！」」
（……水やり）
とりあえず、水竜族の話を聞くかぎり、人間についてはいろいろと誤解があるらしい。
とはいえ、ローナの罪については反論できないが……。
「まったく……そうでなくても、今この国は食料も物資も不足しているのですぞ！ 姫様２人分の食料に加えて、人間の食料なんて用意できませぬ！」
（……食料不足？）
そういえば、たしかに水竜族たちは痩せているように見えた。
ルルも召喚した直後から、お腹をすかせているようだったし。
「あっ、そうだ！ お腹がすいているようでしたら、これ食べますか？」
と、ローナはアイテムボックスから“とあるもの”を取り出した。
「ど、どこから食べ物を……っ」
「お、おいっ、奇妙な動きをするなっ！」
水竜族の看守たちが、びくっと警戒して槍をかまえるが。
「食べ物ならたくさん持ってるので、お騒がせしたお詫びもかねて、みなさんで召し上がってください！」
そうして、ローナの牢の中に、どんどん“それ”が積まれていく。“それ”から漂ってくる魅惑の香りに、水竜族たちのお腹も頼りなく鳴りだし――。
「な、なんか……いい匂いだな……」
「おい、だまされるな！ 罠に決まってるだろ……っ！」
「ふははははっ！ 残念だったな、人間ッ！ 我ら誇り高き水竜族は、賄賂になんか屈しないぞ――ッ！！」
それから、１０分後――。
「「「――う、うめぇえええええッ！?」」」
ローナの牢の前には、水竜族たちの行列ができていた。
「くっ、なんだこの抗いがたさは……っ！?」
「こ、こんなもの食べたことないぞ！?」
「これが、人間の食べ物だと！?」
おそらく、ルル×２が真っ先に飛びついておいしそうに食べたことで、警戒よりも食欲が勝ったのだろう。
そして、一度“それ”を食べ始めてからは――止まらなかった。
「うめ……うめ……うめ……」
「くっ！ やめられない！ 止まらないっ！」
「なんちゅうもんを食わせてくれたんだ……これに比べると、今まで食べてきた魚はカスやっ！」
「あっ、おかわりもいいですよ！」
「「「……っ！?」」」
夢中になって“それ”を食べている水竜族たち。
中には、味に感激して涙している者すらいる。
そんな様子に人間に怯えて隠れていた水竜族も「なんだなんだ？」と寄って来て、いつしかちょっとしたお祭り騒ぎになってしまい――。
（…………どうしよう、今さら釣りエサだとは言いにくい）
ローナはだらだらと冷や汗をかいていた。
釣り大会でもらった“釣りエサ１年分”がまだたくさん残っていたので、『もしかしたら気に入るかなー』ぐらいの軽い気持ちでわたしてみたのだが……。
なんか、思ったよりも入れ食い状態になってしまった。
（だ、大丈夫かな、これ？ あとで釣りエサの用途を知られたら、種族間戦争に発展したりしない……？）
なんだか、余罪をまたひとつ増やしてしまった気もする。
「「る～♪ “つりぇーさ”こそが至高の美味♪」」
「ほぅ、“つりぇーさ”と言うのですね、この料理は」
「あ、あの、他の魚料理もありますが……」
「「「いいから、“つりぇーさ”だ！！」」」
「あ、はい」
水竜族への賄賂として、釣りエサが大正解すぎた。
釣りエサはまたたく間に、水竜族の腹へと消えていき……。
ローナの手持ちの分は、すぐになくなってしまった。
「あっ、そうだ。これは、この釣――料理の錬金レシピです！ 【錬金術の心得】を持っていれば作れるので、ぜひ！」
「良いのですか！? このように貴重なものを！」
「お近づきの印です！ 水竜族のみなさんとは仲良くしたいので！」
と、ローナがにこりと微笑むと。
「……まさか攻撃した我らに対して、ここまでご寛大に接してくださるとは」
「あなたは良き人間だと、我らは最初から気づいておりましたぞ」
「あの誰にも懐かない姫様が認めたのですからなぁ」
水竜族の人たちが、ふっと笑い合い――。
「「「――ようこそ、げぼく殿！ 海底王国アトランへ！！」」」
「…………あの、ローナです」
そんなこんなで、一騒動あったものの。
ローナは水竜族たちから、めちゃくちゃ歓迎されることになったのだった。
