59：是を以て宿敵とする
◇■■
たとえばそれを、ある人物は、驚愕と共に発見した。
「………………………はぁ？」
リアルタイムの個人体験は、現代のホロハニエで、いとも容易く発信され伝播する。
自分たちだけが持つ器官を備えずとも、同じ基準で【相手を知る】ことを望んだ羽衣人。そして、羽衣人と共通の手段で【知り合う】喜びを欲した精錬人。
お互いの歩み寄りが作り上げた、融和の象徴の一つ……ＳＮＳが、今そこで起こっていることが、飛び込んでくる。
多くと繋がる端末を通し。
リライツ・ウルオ・ザンドラシヤは、今、ホロハニエに何が起こっているかを知る。
「何の冗談だ、これは」
同時多発、連鎖的。ＳＮＳに、未知の体験を味わった驚愕が溢れ返っている。
それらは個々であれば、妄言虚言の類と見なされただろう。
だが、本来まるで繋がりのない、利害関係も認められない無関係の者たちが、年齢も種族も立場も場所も越えて、一斉に声を上げた時。そこにはただならぬ緊迫感……理屈を越えた信憑性、真実味が宿る。
現実と異なる衣服を纏った、しかし現実と地続きの、無数の口が揃って語る。
『今のホロハニエは、上書きされていた。そのことを思い出した』と。
「何故……このようなことが起こる」
それもまた、とうに拡散されていた。
ＳＮＳ上で。または、足の早いニュースサイトで。その“始点”は示されている。
踏んだリンクの、飛ばされた先には、絵と文章。計百点に渡る写生画と解説文。
作者名は添えられていない。だが、ザンドラシヤには分かる。
世界でも、彼だけは——このタッチを、百年前からやってきたような画風を、覚えていた。
「シャフト・エーギリー……ッ！」
一見して、ホロハニエをただ描いた絵画。
されどそこに隠された本当の意味を、ザンドラシヤはすぐに察した。
明らかな答え……第八十八回・竜殻の神秘展の画を見たからだ。
「現実に、表したのか……もう、君の中にしかなかった、改稿前のホロハニエを……！」
不意に、ザンドラシヤの背後で、鈍い音がした。
振り向けば、端末を落とし、へたり込んでいる秘書がある。
彼女が何を思っているかは、主を見上げる瞳だけで、どんな言葉も介さず知れた。
「長官。これは、この状況は……危険です……！」
——ほんの少しだけ。羽衣が欲しいな、とザンドラシヤは思った。
改稿現象の中心である彼は、記憶の置換が起こっていない。絵も文も見たところで、何を取り戻し、思い出すこともない。
どんな心地なのだろう。
実感ある自分の記憶の中に、同じだけの厚みを持った別の実感を、思い出す瞬間とは。
「即刻対処を。このふざけたサイトを遮断——」
——いや、とザンドラシヤは首を振る。それはもう、根本的な解決にはならない。
「重要なのはページじゃない。画像と文章だ。この後に及んで何をどう対処しようと、保存さ
れてしまったファイルを残らず追いきれなどしない。情報はもう、拡散した」
ローカルに落とされたそれらが同様の効果を持たないなど、都合のいい話はあるまい。
仮に今すぐネットワーク全体をダウンさせたところで、既に変化してしまった者たち自体が、現実を歩き回る情報網だ。それに、一度広まったセンセーショナルは、そう簡単に鎮火すまい。下手に火消しなど試みれば、その行為自体が尻尾と取られる。
そして、何より解せないのは。
「何の変哲もない画材で描かれた絵と文で、行われた改稿——極大の神秘、因果の修正を、無効化した」
これもまた、アレの力だとでも言うつもりか。都市伝説を落とした路地裏で、世に知られぬ情報を広めたステージ上で、彼が見せた魔法の、その一端だと。
——円柱頭の【記す者】は、【記録】を味方につけている。
その手で撚られしか細きモノは、誰かと誰かを、結びつける紐となる。
「またしても立ち塞がるか。いつだって、過ぎ去った過去……記録が私の邪魔をする」
「長官。こうなればもう、急ぐしかありません」
秘書はふらつきながら立ち上がり、主へ進言する。
「人々は混乱していますが……元より、今の人間など、どうなっていても構わないもの。大改稿さえ行われたなら、全ては——」
「——いいや」
ザンドラシヤの頭を過ぎっていたのは、最悪の想像だ。
今回。円柱頭は一年前の……自分の認識に関する修正とその影響を、掻き消した。
それが、もっと深刻だったなら？
これから行う大仕掛けの、もっと根本からの、改稿どころか焚書に等しき修正でさえ——図々しくも無縁で済まし、その上、自身の存在という矛盾によって、世界の破綻を招くとしたら？
——そんなことになれば。
ザンドラシヤの宿願は。融和残骸の、全てを覆す大望は——。
……蘇った彼らの幸せが、穢されるとしたならば。
「奴は、このホロハニエで必ず殺す。絶対に」
表情に、笑みが無い。
それはこの時、この一連の事態の中で、初めてその存在の認識を変えた。
実験に使う観測対象から、除いておくべき邪魔な塵から……
……自身の悲願、大切な相手の幸福を妨げる、宿敵として改めた。
「シャフト・エーギリー、奴の存在とその因果は、ここで断ち切る。その為には、君が頼りだ。どの手段を、卑劣を行おうと構わない……どうせ、それも記録には、残さない」
「——畏まりました。どうぞ御随意に、長官。この身、なんなりとお使いください。貴方の書き直す、素晴らしき現在が為に」
竜の残骸を天蓋に抱く地の底にて秘書は恭しく頷き、ザンドラシヤ血走った眼で、すぐそこに見えながら未だ手に掴めぬ理想を想い虚空を睨んだ。
