19：怪奇！ ホロハニエの円柱男！
奇襲であっても相手は非戦闘員。こちらは元でも兵士。
そのようなこと、羽衣という反則の前ではまったく無意味な要素である。ああ無情。百年前と現代で変わらぬ味わいパワーバランス。
「ぺぺ、ぺ、ペンタさん！？ え！？」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいっ！ まだでしたよね、私たちの……書いている記事の方針について！」
焦るシャフトの腹の上で、はぁはぁと息荒くペンタが言葉を吐き出す。
「竜殻奇譚は、竜殻で起こる様々な不可思議現象を追い求め蒐集し、独自の見解を加えて世間に発信する業務を行っておりましてぇぇ……その中でも、最近話題で熱烈に調査中だったのが——【怪奇！ ホロハニエの円柱男！】なのですよぉぉぉ……！」
目が怖い。
頬が紅潮している。
上半身を倒して身体が密着して顔が近い。
「都市部の様々なスポットで神出鬼没に姿を現し、何事かを書き記している怪人……果たしてその正体は！？ 目的は！？ これを今、ホロハニエのみならず、外の怪奇不思議愛好家の読者たちも気になりまくりの極み……うふっ、うふふふふふ！」
体内で荒れ狂う興奮に合わせ、ペンタはぐねぐねと奇っ怪に身をよじる。
「信っじられません！ こんなラッキーありますか！？ 探索が空振りすぎてめそめそしてた公園で、話題のご本人を偶然直接大発見！ 来ました！ これ来ましたよぉ！ さぁ、観念しておとなしく……竜殻奇譚編集部の独占インタビューに応じてくださぁいっ！」
策略にて捕縛した取材対象に迫る、正体を表せし頭桃色取材記者。
果たして、現在捕縛中の円柱頭からは、こんな言葉が漏れ出した。
「…………すね」
「にゃ？」
「嘘、だったんですね。僕の、絵とか、文を……褒めてくれて。記者に、誘ってくれたの」
「ひぅ！？」
円柱頭に顔色は無くとも、人としての声色はある。
シャフトの本気の落胆と悲しみが、スクープを前に興奮の絶頂にあったペンタを押し止め、身体を起こしてのけぞらせた。
「嬉しかったん、だけどな。やれることが、見つかったと思って」
「い、いいいいえいえあのあのそのですね、こういうことになったのはまぎれもない事実なんですけど、それは単に優先順位といいますか、そっちにも確かに偽りはなくって……！」
馬乗りになりながらもあたふた釈明するペンタ。
そんな奇妙な構図に突如、水洗トイレを流す音が割り込んだ。
二人の視線が同時に向き、トイレの戸が開いて、髭面の男が腹をさすりながら出てきた。
「あー、くっそ、腹いてぇ……隠され過ぎで悪くなってたな、あの菓子。罠だ罠。いいもん見つけたってぬか喜びさせやがって、帰ってきたらあの野郎——」
「あっ！ か、カゴーさぁん！」
激闘を戦っていた人物……カゴーと呼ばれた髭面が、シャフトたちへ向いた。
着ているのは、何日着替えていないのかという有様の皺の入ったシャツとズボン。刈り上げた髪で、眉を顰めた表情が、いかつい人相を更にふてぶてしく際立たせている。その背には枝がなく、どうやらシャフトと同じ精錬人らしい。
「見てください！ 【怪奇！ ホロハニエの円柱男】……さん、捕獲しましたぁ！ これ！ これってスクープですよね！？ ね！？ 私、間違ってないですよねーっ！？」
髭面はまずペンタの顔へ、それからシャフトの円柱に視線を動かす。主観として目が合い、シャフトはとりあえず、頷くように頭を下げる。
「……どうも。ペンタさんには、一緒に仕事をしたい、って誘われて来たんですが……」
髭面は、返事をしない。
ふいっと目を逸らし自分のものらしき机に行くと、くしゃくしゃの箱から煙草を取り出し、ゆっくりと一服し、まだ長いそれを山盛りの灰皿に突っ込んだ。
「ペン公アホンダラがテメコラァァァッ！ 今すぐやめろそいつ放せボゲッ！」
「ぴぃぃぃぃぃぃっ！？」
本体に危険が及んだ際、羽衣人には自分を守る為に羽衣を身体に寄せる反射がある。怒声を浴びたペンタが小鳥めいた悲鳴をあげて羽衣を戻し、シャフトは拘束から解き放たれた。
「ふ、ふぅぅぅ……助かりました、ありが」
「この怪人、常識持ってて警備局に被害訴えられるタイプじゃねえか！ そんなん白昼堂々編集部まで誘き出して拘束しくさりやがって、連れ込むとこの目撃者も出てんだろ絶対よぉ！ 訴えられたら負けて賠償請求される記事なんぞ出せるか、竜殻奇譚の心得は！？」
「はははは、【発表できない記事に価値なし】ぃぃぃぃっ！」
ペンタは半泣きで絶叫し、シャフトは言いかけた礼を引っ込めて呆気に取られる。
そして、カゴーはつかつかやってくると円柱頭の前にガラ悪くしゃがみこんだ。
「よお。つうわけでよ、お上に駆け込むのは勘弁してくれや。この通り。な。謝っから。こっちもさ、リキ入れて追ってた企画が潰れたってことで、痛み分け。この件終わり。でよ」
物騒な面相の髭面は顎髭を撫でさすり、円柱を品定めするように眺めて、言った。
「記者やれんだって？ ちょうどウチよ、やる気ある人手が欲しかったとこなんだわ。面接なんてかったりぃことしねぇから、いきなり研修な。特別だぞ、嬉しいだろ。オレぁ竜殻奇譚編集部の編集長やってるカゴー・リトプシスだ。よろしくな」
「————すみません。その前に一本だけ、連絡入れていいですか？」
