星物語

8 星屑と雷の予感 2幕

これは星を巡る物語。

そこは、まだ星を星と呼ばず、魔法すら存在していない世界。不思議な能力を持つ元劇団員の少女ミュンが、自分自身を見つけに行くお話。

1部　8-2

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　早朝にミュンとリクは宿を発ち、月の国の首都リュンヌに着いた。女帝がいる城の前にいた門番は、リクのことを知っているようだった。何かニ三言、言葉を交わすとあっさり中に通された。

「ここで少し待ってろ」

　ミュンはリクに客間に通された。リクはミュンを残して、どこかへ行ってしまった。出入口には、兵が一人立っていて、何かあれば言いつけるように、とリクに言われた。ミュンは手持無沙汰に、客間の下手に腰かけた。

　午前中のまだ早い時間だ。窓の外では鳥たちが愉快そうに歌っていた。それほど時間が経たないうちに、控えめに扉がノックされた。付近で待機していた兵が応対している。何か話をした後、待機していた兵は去り、代わりにノックした兵が入ってきた。

　交代の時間だろうか、とミュンは視界の端に移る光景をぼんやりと眺めていた。

「久しぶりだね」

　だから、ぼんやりしていたミュンは、入ってきた兵に突然話しかけられても、反応できなかった。

「ねぇ、聞いてる？」

「は、はい？」

　とんとん、と肩をたたかれミュンはようやく自分に話しかけられていることに気が付いた。

「気だるげな猫さんみたいにぼんやりしてるねぇー。そんなんじゃ、襲われちゃうよ？」

「えっと……」

「僕のこと、忘れちゃった？」

　ミュンに月の兵の知り合いはリクしかいない。でも、こんな軽い感じで話しかけてくる人ではなかったはずだ。ミュンが小首を傾げていると、相手は兵帽を取って姿を露わにした。そこには、ミュンと全く同じ顔があった。違うのは髪色だけ。そう、リゲルだ。

　リゲルはミュンの隣に腰かけた。少し距離が近いことに戸惑ったミュンは一歩退く。

「相変わらず、警戒心が強いね」

　そのミュンの様子に、リゲルはくすりと微笑を洩らし、更にミュンとの距離を詰めてきた。これは、逃げたら逃げただけ無駄だと早々に悟ったミュンは、逃げるのをやめて、席を立つとリゲルと向かいの席に座りなおした。

「あらら」

　少し残念そうではあるけれど、リゲルはその場から動かなかった。

「リゲル様、この度は、ご拝見賜りまして、誠にありがとうご」

「なんか敬語、おかしいよ」

　たまらないといった様子で、リゲルがミュンの言葉を遮った。

「それに僕ら、そんなに堅苦しい関係じゃないでしょ？　だから敬語じゃなくて良いよ」

　どういう関係なんだ、と内心ツッコミを入れつつ、ミュンはリゲルの言葉に素直に頷いた。

「それで、僕に会いに来たんでしょ？　どうしたの？」

「そ、それがリクさんとのことで」

「リクぅ？　彼がどうかした？」

「リクさんは、月の国の兵だったと聞きました。彼をまた月の国の兵に戻してあげることは出来ないでしょうか？」

　リゲルに「敬語じゃなくて良い」と言われても、ミュンにとっていきなり心を砕いて話をすることは難しかった。リゲルもそれを分かっているのか、特にもう一度指摘するようなこともしない。

「リクがそう言ったの？　月の国の兵に戻りたいって」

「あ、いえ……」

　確かに、「追われることになった」とは言っていたけれど「もう一度戻りたい」という言葉は聞いていない。本人の意思確認をしないまま、話を進めてはいけない気がする。

「聞いてない、です。そ、それじゃ、せめて月の国の兵に追われることがないようには出来ませんか？　リクさんだって、平穏に生きたいはずです」

　これくらいなら手助けしても大丈夫だろう。追手がいない方が安心するに決まっている。

「リクに追手なんて出してないよ？」

「え？」

「どうも話が食い違っているようだね。リクの話を聞かせてくれる？」

　リゲルの反応に、ミュンまで戸惑ってしまった。リクから聞いた話とリゲルの反応が違うことにミュンは違和感を覚えた。そういえば、門番にも素直に通されていた。あの時から何かおかしいと感じていたのに、気付かないフリをしてしまっていた。ミュンも、自分でも気が付かないうちに、リクを信用しようとし始めていたようだった。

　ミュンはリゲルに、リクから聞いた事情を話した。ミュンの話を聞き終わったリゲルは、「なるほど」と口の中で呟いた。

「うん。事情は分かった。僕からリクの上司である隊長に話を付けておくよ。でも、そういうことなら、猫さんは何も知らずにここにきた訳だ」

　リゲルはすでにミュンの名前を知っているはずなのに、相変わらず「猫さん」と呼んだ。

「猫さんは、どこまで知ってる？　ミラの所には行った？　星屑のことは？　僕らの関係性は？」

「え？　えっと……」

　少し唐突に、矢継ぎ早に質問攻めされて、何から答えれば良いのか迷った。

「えっと……ミラさんには会いました。星屑の歴史のことを教えてもらいました。それから」

　リゲルにされた質問を頭の中で反芻しながら、答えていく。

「ボクたちの関係性については、知りません。ボクとリゲル様が、同じ顔をしていることは、やはり何か関係があるのですか？」

　ミュンの返答を聞いたリゲルは、一瞬ポカンとしたあと、口元に手を当てた。下を向いて肩を揺らしている。何か気に障ることをいってしまったのだろうかと、ミュンはおろおろした。そんなミュンの心配をよそに、リゲルは我慢できなくなって声を上げて笑いだした。それはそれは嬉しそうに。部屋の外で待機しているであろう兵が、そのリゲルの笑い声を聞いて、そわそわしているのが扉越しでもミュンに伝わってきた。

「そうか。なにも知らないのか！」

　一しきり笑い終わると、リゲルがひどく楽しそうにひとりごちた。

　何か、おかしい。

　リゲルとの会話でミュンは薄々気が付いていた。この場から早く逃げないといけないと、頭の片隅で理性が警鐘を鳴らすのが分かる。それは、リクの事情を話した時に鳴り始め、リゲルの笑い声で、確信に変わった。

「あ、あの！」

　突然立ち上がったミュンに、リゲルは驚くこともなく、ミュンに合わせてゆったりと立ち上がった。

「そ、そろそろお暇します。あ、え、えっと……」

　向かい合わせに座っていたリゲルが、ゆっくりとミュンに近寄る。口元に薄い笑みを浮かべながら。

「なんで？　もっとゆっくりしていけば良いよ」

「そ、その……リ、リクさんのことを頼みにきた、だけ……なので」

　近寄ってくるリゲルに恐怖を感じ、ミュンは扉の方に後退る。

「よく、ボクの前で他の男の名を口にする気になったよねぇ？　あ、知らないんだっけ？」

　怖い、怖い、怖い……！　先ほどまで話をしていた様子のリゲルとは打って変わった態度にミュンは恐怖しか感じない。ちょうど、扉の前まで来た。

「そ、それでは！」

　扉を開けて、出ようとしたところで、その思いは叶わなかった。ガチャガチャと、空しくドアノブが鳴るだけだ。鍵を掛けられていた。

「そんなに焦ることはないよ。ずっとここに居ればいい。どこにも行けない、行かせないよ、ミュン」

　初めて名前を呼ばれたことより、あの不思議な夢の紅い光と同じことを言い放つリゲルに、ミュンは、立っていられなくなり、その場にへたり込みそうになった。そのミュンの両肩を抱いて、恐怖で体が強張っているミュンをリゲルは、部屋の中央の腰掛に戻し、自分も隣に座った。今度こそ逃げられないように、肩を抱き、手をしっかりと握って。

「さぁ、ミュン。どこから話そうか？　僕らについての長い長い話を」

　　　　　☆

　僕たちは双子だ。長い長い時間を共に歩んできた。君は忘れてしまったかもしれないけれど、僕は全部覚えている。

　　　　　☆

　星屑の中で、同じ能力を持つ者はいない。しかし十二人の中で一人だけ、特例があった。能力が不完全である者がいた。彼は、存在しないはずの十三番目と一対の存在、双子だった。この双子は、二人が揃えば完全な力を発揮することが出来る。それは人の心の〝声〟を聴くことではない。さらにその先の能力だった。人の心の〝声〟を聴き、その人の感情に介入し意のままに操れる能力だ。この人の感情を操れる能力は、時の王や女王に洗脳のように利用されてきた。「双子を手に入れた者が、一国を制する」とまで言われた時代もあった。

　その能力の悪用が続き、ソラと彼を含めた十一人の星屑は、ある決断をした。それは、双子が出現した際には、片方を殺してしまうこと。そうすれば、双子の能力は不完全のままだった。それと同時に、他の星屑たちは双子の存在を隠すために、辺境に村を造り、そこから双子の片方を出さないようにした。村人たちには、こう言って聞かせた。

「紅目の双子が生まれた際には、必ず片方を殺しなさい。双子が揃っていると、大変な災いが起こる。紅目の双子の片方は、この村で育てなさい」

　初めの内は村人たちもそれに従い、紅目の双子の片方を大切に育てていた。時が流れるに従って、その風潮は薄らぎ「紅目の双子は二人揃っていてはいけない」程度の認識になった。そのため、次に紅目の双子が生まれた際、片方は地下で幽閉され、片方は大切に育てられた。

　ところで星屑には前世の記憶を受け継いで生まれる者がいる。それが、この大切に育てられた方の双子だった。これが、後のリゲルとなる。

　リゲルは、これまでの双子の片方が殺されてきたことに憤りを覚えた。自分たちが人の感情を操れる力があることも、星屑の歴史も知っていた。それでもなお、リゲルは自分の〝片方〟に会いたかった。そして地下で幽閉されていることを知ったリゲルは、激しく怒った。記憶を持っている自分が虐げられた方が、まだ納得が出来たはずなのに、とひどく悔やんだ。そうした渦巻く感情が、歪んだ愛情に発達するのに時間はかからなかった。名前もない〝片方〟のことを、狂おしいほどに愛し恋した。人の〝声〟を聴き、人目がない時に会いに行き、そのあまりに酷い有様に村人たちを本気で憎んだ、恨んだ。

　当時のミュンの有様は、とにかく酷かった。日の光も届かない真っ暗闇の地下で、人間のような肉の塊が転がっている、そんな感じだった。何も身にまとっていない裸体に、伸び放題の髪を巻き付け、生気のない瞳をしていた。リゲルが話しかけても言葉も解さない様子で、ただそこに転がっていた。村人たちにとって、陰でストレスの発散対象にでもなっていたのか、うっすらと紅いものが散らばっていた。髪の隙間の裸体には、痛々しいほどの傷が無数にあったという。村人たちにとって、双子の片割れは死んでも平気なようだ。もともと「殺せ」という言いつけから、自分たちで殺めるのが嫌になって、このような状況になっていったのだろう。

　リゲルは、当時のミュンの様子をみて村人だけではなく、人間を恨んだ。本当に恐ろしいのは、能力を持った星屑ではない。人間だと悟ったのだ。初めてミュンに会いに行った日は、言葉にならず、その場から逃げ出してしまった。二度目に会いに言った時は、少し話しかけて、耐え切れずにその場で泣いていたら見つかって引き離された。苦労して三度目に会いに言った時、ミュンは瀕死の状態で、その時にリゲルは決断した。ミュンの両手を握ると、自分一人でミュンの分の意志も背負って、能力を使った。

双子は、人の感情が操れる強大な能力が使える代わりに、条件もあった。一つは、二人が揃って、五芒星を重ねていること。これは右手と左手の人差し指にそれぞれ五芒星が現れることをリゲルは知っていたので、手を握るだけで良かった。二つ目は、二人の意志が揃った時のみ、能力が発動する、というものだった。二人が点でバラバラのことを考えていたら、能力は使えないのだ。過去に一人で能力を使おうとした双子の星屑がいることも、リゲルは知っていた。その時、その人は十数年目覚めなかった。リゲルは、自分の身を顧みず、たとえ死ぬ事になるとしても、それで〝片方〟が救われるなら良いと思った。それほどまでにミュンのことが大切だった。だから二人分の意志を使って、村人たちに互いを襲わせた。最後の一人になるまで、訳も分からず殺戮を繰り返した村人たち。リゲルは連れ出したミュンと、その光景をぼんやりとみていた。ミュンは相変わらず生気のない瞳で、ぼさぼさの髪をして、リゲルからもらった服を身にまとっていた。村人は最後の一人になると、自ら首を切って静かに倒れた。それを見届けたリゲルは、その場に倒れた。

（あぁ、自分もコイツらみたいに死ぬのかな……。この子を置いて死にたくない。君の笑った顔が、みた、かっ……た）

　リゲルは薄れる意識の中、ひたすらにミュンのことだけを心配していた。

　そうして時間が少し流れ、〝声〟でリゲルは目を覚ました。誰かが近づいてくる気配がする。リゲルの隣で、ミュンは倒れていた。ミュンに触れ、暖かいことを確認したリゲルはホッとすると、〝声〟に耳を傾けた。どうやら旅一座のようだ。このままミュンと一緒に居たい気持ちを押さえて、リゲルはそっとミュンから離れた。やがて旅一座がやって来た。少し恰幅の良い男性と、数人の団員らしき人達が村の中に散らばって行った。どうやら生存者を探しているらしい。ミュンから少し離れた茂みで、リゲルはその様子を伺っていた。

「ねぇ」

「！」

　突然話しかけられたことに驚き、それでも声を出さなかったのか懸命だった。見ると、リゲルに話しかけたのは夜闇色をした髪の十歳ほどの少年だった。

「な、なんだ？」

「だんちょがじっとしてなさいっていうの」

「じゃあ、じっとしてろよ」

　明らかに自分より年上のその少年は、まだ幼い感じがした。この光景をみても、驚かないのは、よほどのバカか能天気かもしれないと呆れながら、リゲルはその少年に返答する。と、その少年の紅い瞳と右目の下の五芒星をみて、あぁコイツもか、と合点がいった。双子の星屑は、一人では星屑に対して能力を発揮することが出来ない。だから少年が近づいてきてもリゲルには分からなかったのだ。

「あー！」

「っ！　なんだよ」

　突然の大きな声に、リゲルは頭を押さえる。少年は真ん丸の瞳を、さらに真ん丸にしていた。視線の先を辿ると、ミュンがいた。

「あ、あの子！　あの子は、まだ大丈夫だよね！」

「あ、あぁ……」

　何が大丈夫なのか。周りに嫌というほど転がっている死体と比較して言っているのか、リゲルには判別がつかないままに、少年はリゲルの返事を待たずにミュンに近寄っていく。

「だんちょー！　だんちょー！」

「ウィル、どうした」

　少年、ウィルの言葉に大人たちが集まってきた。

「ウィル、荷馬車の中でじっとしてなさいと」

「だんちょ、この子！　まだ息してる！　早く！」

　途中で言葉を遮られ叱っていたことも忘れ、ウィルの言葉でだんちょと呼ばれた、恰幅の良い男性はミュンに近寄った。

「本当だ。早く手当てを」

　恰幅の良い男性の指示で大人たちがテキパキと動いていく。

「あれー？」

　ウィルは先程の草むらを振り返り、そこにリゲルがいないことを不思議に思った。

「何をしているウィル。行くぞ」

「う、うん」

　大人たちに無事保護され、この地方がミュンヘリンブルグという地名が付いていることから、保護した少女の名を「ミュン」と名付けたことを、こっそり伺っていたリゲルは、そこで団から離れた。

　村に戻り、残っていた綺麗な衣服を持って、何日間も歩いて街に辿り着き、首都を教えてもらった。そうして綺麗な衣服に着替えると、自分を身売りした。

「僕は星屑。証拠もある。世界を変えたければ、僕を受け入れることだ。さぁ、この国の主に会わせろ」

　リゲルとミュン、七歳の出来事だった。

　　　　　☆

　ミュンは途中何度か吐きそうになりながら、それでもリゲルの腕の中でもがくことも、抜け出すことも出来ずに、ただ話を聞いていた。

「あの時の僕は何も出来なくて、彼らに君を任せるしかなかったけど、今は違う。なんだって君の力になるよ。ずっと一緒にいよう。もうどこにも行かせないよ」

　狂気じみた愛情をリゲルの腕の中で青ざめながらミュンは聞いていた。

「まずは名前だね。ずっと考えてたんだ。その地方の名前なんて、あまりに味気ないじゃないか」

「で、でもボクは……」

「あ、それも辞めた方が良い。女の子が『ボク』なんて。髪も伸ばして、可愛い服をたくさん着たら、きっと君も楽しいよ」

　リゲルは腕の中のミュンの頭を愛おしそうに撫でた。

「君が嫌なら、月の国も出て行こう。二人ならどこにだって行ける。なんだって出来るんだよ。そうだ！　僕もリゲルなんて名前、好きじゃないんだ。君が僕の名前を考えてくれたら嬉しいなぁ」

「リ、リクのことは……」

　リクの名前をミュンが出すと、途端にリゲルは不機嫌になった。

「僕の話を聞いても、まだ他の男の心配するんだぁ？」

　リゲルの狂った愛の前で、ミュンは凶暴な嫉妬心にさらされた。

「ま、今日だけは許してあげる。リクも功労者だからね。君が劇団を抜けたあの日、実は僕は迎えに行こうと思ってたんだ」

　数か月前のあの時のことだ。リゲルに会ったのは三度。裏路地と、広場と、劇が終わった後だ。その三度で、ミュンがリゲルの〝片方〟だと気が付いたのだ。裏路地で会った時は、お互い顔を認識していなかったし、広場ではミュンが一方的にレゲルをみただけだ。決定的だったのは、劇が終わった時だろう。多少メイクをしていても、パンフレットに名前が書いてあるし、顔立ちはそっくりなのだから。

「でも、もう君は団を抜けた後で、ここの兵と一緒に行って、追ったんだけど遅かったみたい。それで、僕の直属の兵の部隊長のリクに、君の捜索を頼んだんだ。結果数か月もかかって、やっと連れて来てくれた」

　リクは会った時から嘘をついていたのだ。月の国の兵から逃げていることにして、親友のカイも利用して、数か月も前からミュンのことを追っていたということになる。

「そ、んな……」

　あの時きいたリクの〝声〟も、ミュンをここに向かわせるための嘘。リゲルから、ミュンの能力を聞いていて、心の中でさえも嘘に塗り固めていたのか。ぶっきらぼうだけど、一途に道中自分を守ってくれていたことを知っているミュンは、少しだけリクを信用し始めていたのに。

　自分の目が少し悪いのも、幼少の時暗闇の中にいたから。

　自分が左利きなのも、団長と向かい合わせで字を教えてもらったから。

　自分が幼少の頃のことをあまり覚えていないのも……。

　すべてに辻褄が合う。

「八十八万年ぶりに紅目の双子が揃ったんだね。前世の彼らが叶えられなかった夢が今日、叶ったんだ」

「はちじゅう、はち、まん？」

「あれ？　ミラから星屑の歴史を聞いてないの？」

「き、聞きました。星戦のことも、四十四年前にソラという人から十二人の能力を返されたことも……」

「ふーん……。あらかた間違ってはいないようだけど、所々違っているね」

　ミュンの拙い説明でだけでリゲルがある程度理解したようだ。

「図書館に載っている史実が違うのか、ミラに嘘をつかれたのか、どっちかは分からないけど、僕が正しい歴史を教えてあげるよ」

「い、いいです！」

　ミュンの大きな声に、リゲルは目を丸くした。

　これ以上は、もう沢山だ。嘘をつかれていたことを知るのも、考えることだってもう億劫だ。もう嫌だ……。

　ミュンは、もう自分の意識も考えも手放してしまいたかった。もう何も聞きたくなかった。何もしたくなかった。

（あぁ、だからウィルは心を閉ざしたんだ……）

　ミュンは、ぎゅっと目を瞑ってもう何も考えない、聞かないようにした。自分の胸に顔を押しつけているミュンを、リゲルは愛おしそうに抱きしめた。

「分かった。君が、そう望むなら」

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初めまして、こんにちは。無月華旅です。

今回の更新でミュンとリゲルの過去が明らかになったと思います。ヤンデレって難しいですね。まだまだ僕も勉強不足を感じる今日この頃です。

さて前回告知した通り「星物語」は、ここで一度終わりです。主人公が退場してしまったので、旅を続けることが困難になりました。お話は拙く、破綻している箇所が多々あったことでしょう。なので一度終わりなのです。

もう少し物語を整理して、それから第二部を始めて良いな、と考えています。

今後「星物語」は細々とおまけの小話を続けていきます。次回の第二部が、始まるまで生暖かく見守っていただけたら、それ以上に嬉しいことはありません。

最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございました。願はくは、また次回の更新でお会いできますことを。