8 星屑と雷の予感 1幕
これは星を巡る物語。
そこは、まだ星を星と呼ばず、魔法すら存在していない世界。不思議な能力を持つ元劇団員の少女ミュンが、自分自身を見つけに行くお話。
1部 8-1
聞きたくなかった。知りたくなかった。自分はただの人間。普通の人なんだと思っていたかった。ちょっと感情表現が乏しいリンゴが好きな女の子。自分はただ、それだけだと思っていた。違っていた。自分は特別なのだ。村人Aには、なれないのだ。
かすかに覚えていること。昔のこと。自分は「星屑」と呼ばれ、目を閉じていても開いていても分からない暗闇の中にいた。外の世界は知らないから、これが〝普通〟なのだと思っていた。そこから救い出してくれたのが誰なのか、今はまだ分からない。でも、自分は一人、あの闇の中にいるべきだった。そうすれば、事実を知ることも、まして十二人が揃うこともなかったのだ。
☆
「これから、どこに向かうんだ？」
カイと国立国会図書館で別れたその日の午後、改めて出発しようとして、リクはミュンに向かって質問した。
砂漠に迷い込んでしまう前、ミュンはミラの話を聞いて「ソラ」に思い当たる人物がいた。だから、その人に会いに行こうとしていたのだ。しかし、リクと一緒の現在、「ソラ」らしき人物にあって、歴史や想いを確認するのは憚られる。
「まさか目的もなしに一人旅してたのか？」
自分の質問にすぐに答えなかったミュンを不審に思い、リクは質問を重ねた。
旅の目的ならある。でもリクには、まだ話せない。会ってまだ二日だ。簡単には信用できない。ミュンが悶々と考え込んでいると、隣でため息が聞こえた。
「じゃ、まずは当面の問題を解決しよう」
リクも自分には話せないことがあると勘づいたのか、話の方向を変えた。ほっとしたミュンも、その言葉には素直に頷いた。
二人は、とりあえず国を南北に走っている川のほとりに座って休憩していた。どこに行くにしても、まずは方向性を確かめなければならない。太陽の国に行くなら北東、月の国に行くなら西だ。
「問題は、今後の資金繰りをどうするか、だ」
リクに言われて、ミュンはハッとした。そうなのだ。ミーティア団を出る時持っていた少しの路銀は、港町マールで身ぐるみをはがされた時に失った。その後、会う人に親切にしてもらって、なんとかやって来れたが、今後はそうとも限らない。とにかく、自分たちでも旅をしながら、何か稼ぐ手段を講じなければならない。
手っ取り早いのは、カイのように行商人をすることだ。品物や移動手段さえあれば出来る。ただ取引先が付くまでが難しいし、ミュンにもリクにも、元手がそれほどない。品物を仕入れたり、その品物を運ぶための移動手段を購入することが出来ない。
「お前、何か特技とかないのか？」
ならば、特技を活かし旅芸人のようなことをするしかない。もともとミーティア団だって、劇をしながら各地を巡る、旅芸人のようなものだ。
「お芝居とか……」
一人では、なんともならない。一人劇をやるだけの技量がミュンにはない。自分で言ってから、ミュンは首を横に振った。
「歌とか」
「俺に剣ではなく、楽器を握れと？」
劇団にいた時、多少ミュージカルの真似事をしていたので歌うことも出来るが、リクに一蹴された。そもそも自分たちに旅芸人まがいなことはむいていないと二人とも考えていた。ミュンにしろ、リクにしろ目立っていい立場ではないからだ。何かしらの芸を見せて路銀を稼ぐことは厳しいだろう。やはり、手っ取り早く何か仕入れて売る方が良いのだろうか、とミュンが考え始めた時、リクから思いもかけない質問をされた。
「そういえば、お前とリゲル様って、血縁か何かなのか？」
「ただの、ドッペルゲンガーだと思います」
そう応えながらも、ミュンの体は思わずびくっと震えた。そのミュンをリクは訝しげに見ていたが、それ以上は追及してこなかった。リクが元月の国の兵士だったと聞いた時から、そうではないかと思ってはいたことではあった。リクはリゲルをみたことがあるのだ。脱走癖があり、立場上人前に出ることもあるリゲルを月の国の民ならば、一度は見たことあるはずであった。髪の色は違えど、ミュンはリゲルに似ていた。いくら髪が少し伸びて、普段の丸まった髪がいつも以上にぼさぼさになっていても、その顔立ちは変えられない。
ふと、ミュンはぐるぐる同じことを考えながら、さっきからリクが質問しかしてないのに気が付いた。リクには、何か良いアイディアはないのだろうか。ミュンは川面を眺めるふりをして、そっとリクの〝声〟に耳を傾けた。リクを指さしていると怪しまれるので、今回だけはまだ安定していない自分の能力に感謝した。
リクもミュンと同じように、これからのことをああでもない、こうでもないとぐるぐる考えているようだ。
『カイの商売敵みたいなことでもするか、いや元手がない。暮らすだけなら野宿しながら魚でも獲ってりゃ良いんだが、旅を続けるなら、そうもいかねーよなー。リゲルのことで隊長と喧嘩してなかったら……。いや、過去を悔やんでも仕方ない。女帝様の助けも得られないし。こいつが、もしリゲルと血縁なら、リゲルか女帝様に援助してもらえるかも。いやいや、俺はなんて甘いことを』
ふふっと思わず声を漏らしてしまえば、隣のリクにまた不審な瞳を向けられる。ミュンはふいっと目をそらして、素知らぬふりを決め込んだ。そしたら、リクはまた考えに耽った。
いけない事とはわかってはいても、リクの心の中の素の部分を聴いて、ミュンはリクに親近感を覚えた。リクの〝声〟を聴いて、カイのことを気遣っているところや、リクはリゲルに近い役職の兵らしいことが分かった。そして「リゲルのこと」で隊長と言い合いになり、兵を辞めることになったのだ。口ぶりからして、女帝とリゲルは、リクを援助してくれるかもしれないらしい。ならば、その隊長と和解し、リクが追われる立場にならない方が良いに決まっている。これから向かうべきところが決まった。
「月の国の首都リュンヌに行きましょう」
「は？」
ミュンと同じように川の水面を眺めていたリクが、ミュンの突然の提案に眉をひそめる。
「リゲル、様とは血縁ではないけれど、顔見知りなんです。だから会うことが出来たら、何とかなるかもしれません」
あえて「何が」とは言わなかった。リゲルや女帝に口添えしてもらって、リクが月の国の兵に復帰できれば良いと思った。リクみたいな人が、一国の主を支えてくれるのならば、なんとなくだけれど、ミュンは安心できると直感した。
☆
今度ばかりはリクのおかげもあって、道に迷うことはなかった。ミュンが一人だったならば、きっとあらぬ方向に行っていただろう。途中何度となくリクに道を正された。
カイと別れた日の午後に出発し、徒歩での移動ということもあって、今日は港町マールで休むことになった。残り少ない所持金ではあるけれど、安めの宿をとって屋根のあるところで眠った。就寝する前に、ミュンは夕食の後、ビスケに会いに行こうと思い街に出た。しかし、この前はマヌに連れて行ってもらったから行けただけで、今回は辿り着くことが出来なかった。ミュンがひどい方向音痴でなく、道をしっかり覚えていたとしても、ビスケのところに行くのは困難だったかもしれない。ビスケの家は普段は占いの館だ。本当に必要な人しか、そこに行くことが出来ないようなのだ。だからビスケの占いの館は、幻のような夢と現の間にあるとかないとか、言われていた。ミュンはビスケの所に行くのは諦めて、もとの宿泊地に戻った。ミュンは方向音痴だが、なぜか街中の自分が泊っている場所だけは間違えずに行けた。それというのも劇団に所属していた時、街中では一人で行動することもあったからだ。しかし街道に出てしまえば馬車に揺られて寝てしまうので、街の外では方向音痴、という変わったこじれ方をしていた。
次の日。またリクと月の国の首都リュンヌに向けて歩き出す。道中は二人ともおしゃべりではないし、特に話をすることもなく、ただ黙々と歩き続けているだけだった。途中立ち寄った小さな村々で少し休憩しつつ、歩き続ける。道中は大きな街を避けるようにしていたためか、リクの追手にもミュンを狙う者にも遭遇はしなかった。おかげで、その日の夕方には副都ルーンヌイに着くことが出来た。さすがにここまで来ると、二人とも服の襟やフードで顔を少し隠していた。ここまで来れば、首都リュンヌは目の前だ。リクの案内で格安の宿に泊まった。リクの家は、この副都にあるらしいのだが、追われる身でありながら家に帰るのは危険だとみて、宿をとった。
軽く夕飯を食べてから、リクがそう切り出した。節約のために、ミュンとリクは前日も今日も一部屋しかとってない。十歳程も離れているし、何かの間違いが万に一つも起る訳はなかった。
「す、少し出てきます」
もうリクとの会話には慣れたと自分では思っていたミュンは、第一声が裏返って自分でもびっくりした。まだミュンの方から誰かに話しかけるのは、少し緊張するようだった。訝しむ視線をよこすリクと目が合わせられずに、ミュンは次の言葉を継ぎ足した。
「あ、あの、考え事を……一人でしたいので、少し散歩してくるだけです」
腰を浮かせかけていたリクは、ミュンの言葉で中途半端な姿勢のまま止まった。リクは、ミュンの道中の安全を確保してくれている。月の国の兵だったのだから、傭兵としても腕が立つのは当たり前だ。もう日が暮れてからのミュンの散歩に、リクも怪しみながらも当然ついて行こうとしたのだが、先に断られてしまったのだ。
「……気を付けろよ」
浮かせた腰を再び戻してリクはそれだけ言った。ミュンは、フードを目深に被ってリクの言葉に頷いた。
☆
ここ数日、ミュンは不思議な夢をみていた。
自分の体さえも分からない。右も左も、上も下も全てが闇に覆われた世界にいるのだ。ただ、そこにあるのは、自分が立っている、という確かな重力だけ。それ以外は闇が支配する世界だった。その中で、二つの紅い光だけが視えた。
『星屑』
紅い光が言葉を紡ぐ。
『星屑、お前はずっとここにいるのだ。どこにも行けない。何者にもなれない。お前は、災厄の星屑』
「さいやくの……？」
『お前がここに居れば、誰もが幸せになれる。お前はここから出られない。どこにも行けない。何者にもなれない』
「どうして、そんなこと言うんですか？ ここは、どこなんですか？」
『私はお前のことをよく知っている。お前のことなら何でも知っている。ここからは出られない。どこにも行かせない』
紅い光は、ミュンが手を伸ばすと、するりと手から逃れ、それでいてミュンの目の前にあった。ミュンは、ゾッとした寒気を感じ、紅い光に背を向けて走り出した。闇の中を走っても走っても、紅い光から遠ざかることは出来ない。ずっと同じところを走っているように感じた。やがて息苦しくなって、ミュンは走るのをやめて、その場にへたり込んでしまった。
『お前は、どこにも行けない。行かせない』
紅い光と何を問答しても、はっきりした答えが返ってくることはなかった。
そうしてミュンは、嫌な汗をかきながら目覚めるのだ。
この夢は何なのだろうか。ミラが言っていた、空へ帰れない星屑の呪いのようなものなのだろうか。
ミュンはとにかく、一人で考える時間が欲しかった、リクと二人旅になってからは、一人になる時間がめっきり減った。考え事をするだけならば、リクと居ても問題はないのだろうけれど、ミュンは考え事をしている時の無防備な姿をさらせるほど、まだリクのことを信用しきれないでいた。
夜の街は少し肌寒い。それが気にならないほど、ミュンは考え事に没頭していた。それでいて、足はしっかりと動かし、どこへともなく歩き回る。やがて疲れれば、不思議な夢をみないで眠れるかもしれないと、考えたからだ。
ぐるぐると同じことを考えながら、ミュンはふと立ち止まった。
（そういえば、ボクがミーティア団を出て行ったのも、この辺りだったな）
副都ルーンヌイは、首都リュンヌの目と鼻の先だ。ミュンは歩き回っているうちに、首都と副都の境辺りまで来てしまっていた。
ミュンがミーティア団を抜けたのは、確かに首都リュンヌに滞在していた時だ。ミュンは半分に欠けている月を背負った、首都リュンヌを見ていた。
「団長、リラさん……ごめんなさい」
今はもう言えなくなってしまった謝罪を、ミュンは欠けた月に託して、また歩き出した。そろそろ戻ろう。リクが部屋でそわそわしているに違いない。そう思って、ミュンは答えが出ないまま、宿の方へ足を向けた。
☆
初めまして、こんにちは。無月華旅です。
前回の更新から一ヵ月空いてしまいました。新型コロナ期間に、三日連続投稿し、少しでもお家時間のたしになったら良いな、と思っていました。
さて、今回の投稿で八章に突入した「星物語」はいよいよ物語の佳境です。この八章ではミュンの過去が明らかになる予定です。そして「星物語」は、この八章または、おまけの九章で一度物語は終わりを迎えるつもりです。あと数回の更新になると思いますが、どうぞ最後までよろしくお願い致します。
最後になりましたが、ここまで読んでくださってありがとうございました。願はくは、また次回の更新でお会いできますことを。
