エターナル

第７話「誰もが思う“正しいこたえ”なんて・・・きっとない」(1)

美森は目を開いた。

（ここ・・・どこだろ・・）

美森の斜め前には、下へと続く階段が見える。

どうやらここは、建物の中らしい。

「――！！」

美森は隣に人が立っていることに気づき、心臓が飛び出る思いがした。

しかもその人は、レストの民の留維という人だ。

（・・・どうしてこんなところに・・）

美森は、恐怖で頭が一杯になった。

彼は、前に、春の民のパーツの海月のことをさらっていった人物だ。

そして、海月助けに来た美森と海咲は、留維と、彼と一緒にいた吏緒という人に殺されかけた。

（もしかして・・・ここ・・）

美森は思い出した。

今、美森が立っている場所は見覚えがある。

ここは間違いなく、海月が閉じ込められていた建物の中だ。

「入っていいぞ！」

美森と留維の立っている、すぐ隣のドアの中から、誰かの声がした。

美森はその声にビクリとする。

「いきますよ」

留維が美森のことを一瞥して、そう言った。

「！・・・」

美森は、その言葉にまたドキリとする。

・・・何故、留維は美森と普通に会話をするのだろう。

こんなのおかしい。

美森の心臓の鼓動が、早鐘のようになる。

留維はそのドアを開けると、中へ入っていった。

美森は迷った。

やっぱりここは、逃げるべきなのか。

（・・・でも、逃げたとしても・・）

何故、自分がここにいるのかが、まず分からない。

覚えているのは、あたりが暗くて、美森の近くに勇と帆風がいた、ということぐらいだ。

「早くしなさい。アカリ」

「！」

部屋の中から、留維の声が聞こえた。

（・・・アカリ？）

美森は、聞き覚えのない名前に戸惑った。

もしかして留維は、美森のことをアカリという人に間違えているのだろうか。それほどまで、アカリと美森の顔は似ているのだろうか・・・？

美森がそのまま戸惑っていると、部屋の中から留維が現れた。

そして、何のためらいもなく美森の腕を掴むと、部屋の中に力強く引き込んだ。

「！！」

美森は部屋の中の光景に、目を見開いた。

そこには、吏緒がいた。そして、吏緒に腕で首を押さえてけられて、もがいている少女は・・・そらだった。

しかも、そらの口は白い布のようなもので縛られている。

「手間をかけさせましたね。吏緒」

留維はそう言うと、片方の掌をそらへ突き出した。

それとほぼ同時に、そらの動きはぴたりと止まる。そして彼女は、吏緒の腕から離れ、床に仰向けに倒れた。

留維はその光景を見届けると、美森を見た。

「あの子を殺しなさい。それが“力”を使うのに必要なことなんですよ」

「！！？」

（・・・殺す！？）

留維は美森の手をとると、そこに留維のズボンのポケットに入っていた銃を握らせた。

美森の心臓の鼓動がより一層早くなる。

銃なんて持ったことない。それにそらのことを殺すなんて絶対に、ありえない。

「・・・・・殺す？」

美森は無意識のうちに呟いていた。

すると、そらの近くに立っていた吏緒が、大股でこちらに近づいてきた。

「そーだよ！！“力”を使うには仕方のないことなんだよ！」

（何のことを言ってるんだろ・・・？）

美森は汗ばんだ手で、銃を握って俯いた。

（いったいどうすればいいの・・・？）

すぐ近くには、留維と吏緒の顔がある。

恐ろしくて、顔を上げることさえできなかった。

「早くしなさい。アカリ」

「・・・！」

美森はその言葉を引き金とし、おそるおそる口を開く。

「・・・私は・・・美森です。・・・それに私は・・・そらちゃんを殺すことなんて・・出来ません・・・」

留維と吏緒の表情が、大きく動くのが分かった。

美森は、恐怖に耐えきれず、俯いたまま目を固く閉じた。

「うっ！！」

首に衝撃が走った瞬間、美森は勢いよく壁に押さえつけられた。それと同時に、銃は美森の手の中から床へと落ちる。

「・・・こいつ思い出したのか！？」

美森を押さえつけた吏緒は、低い声で言った。

「残念ながら、そのようですね」

留維は落ち着いた声だったが、その苛立ちに染まった瞳は、しっかりと美森のことをとらえている。

「・・・・っ・・」

美森は恐怖で、ガタガタ震えていた。

最悪の状況しか頭に浮かんでこない。

「あ～っ！どうすんだよ！！めんどくせーなぁ！・・・また、勇を使うか！？」

留維は吏緒の言葉に、少し考えるような仕草をした後、口を開いた。

「・・・・時間がかかりすぎるのは駄目ですよ。

それに、アカリでなくても美森に殺らせればいいのでは・・・？

衝撃的な場面を目にすると、記憶が飛ぶっていうのを聞いたことがありますよ。確証はないですがね」

「でも、パーツだぞ！？そんなんでいいのかよぉ？」

「・・・今のパーツがいなくなったら、また新しいパーツが生まれますよ・・・」

吏緒は、留維の言葉を聞くとその口元に不気味な笑みを浮かべた。

「まっ、いいか。どっちにしろ面白そうだしぃ」

吏緒は美森から手を離した。

美森は壁を伝うようにして、床に落ちる。

吏緒は、足元に落ちている銃を拾い上げた。そしてそれを、力強く美森の手に押しつけた。

「っ・・・！」

美森は強く拳を握って、それを拒んだ。

とても怖かったが、それが唯一、美森にできる抵抗だった。

（やだっ・・・そらちゃんを殺すなんて）

「オラー。手、ひらけよ！！」

「っ・・・」

美森は押し付けられている銃を拒んで、より一層、手に力を込めた。

「おい！留維。こいつの体、操れるか！？」

「・・・それは無理だと思いますが・・・これならできますよ」

留維は、美森に掌をむけた。

「！」

美森は、体の力が抜けていくのを感じた。

強く握っていたはずの掌も、たちまち、ゆっくりと開かれていく。

もう、美森は体が動かせなくなっていた。指の一本も動かせない。

「・・・めんどくせーけど、仕方ないか」

吏緒はそう呟くと、美森の隣にしゃがみ込んだ。そして、美森の無防備な手の中に、銃を滑り込ませる。

そして、吏緒は美森の人差し指を銃の引き金に誘導した。

美森の指が引き金にかかった。

「っ・・・！！やめて！！」

美森は、死に物狂いで叫んだ。

こんな恐ろしい光景なんて見たくない。

吏緒は、美森の言葉を軽く聞き流すと、美森の手に自分の手を重ねた。

直接、引き金には美森の指がかかっており、その上から吏緒の指がかかっている状態になった。

「おい！留維。パーツを持ってこい！」

「・・・はいはい」

留維は歩きながら、そう呟くと、そらを抱きかかえて、美森のところまで来た。

そして、留維は空の頭を、美森が握っている・・・否、握らされている銃に、一番近い床に寝かせるように持ってきた。

銃口のすぐ前には、空の頭がある。

「そらちゃん・・・逃げて・・」

美森は無理なこととは知りながらも、搾り出した声でそう言うことで精一杯だった。

そらはただ、苦痛そうに顔を歪める。そして、固く目を閉じた。

「やめて！！お願いだからっ！！」

美森は叫んだ。

次から次へと、涙が美森の頬を伝う。

「お前は引き金を引いて、パーツを殺すことになるな！」

吏緒の声はとても楽しそうだ。

留維も笑みを浮かべて、二人のことを見下ろしている。

吏緒の指に力が入った。

「やめろーーーー！！」

「！！！」

誰かが部屋に飛び込んできた。

そしてその人は、美森が握らされていた銃を、足で蹴り飛ばす。

銃は美森の手を離れ、勢いよく向こう側の壁にぶつかると、床に落下した。

「お前ら、こんなことを美森にやらせるなんて、本当に人間か！？」

彼＝勇は、驚くほどの大声でそう叫んだ。

勇の息はあがっていた。

おそらく、ここまで走ってきたのだろう。

「・・・勇君・・」

美森は涙で潤んだ視界で、勇のことを見上げる。

「・・・美森！！思い出したのか！？」

勇は、驚きと喜びの表情でそう言った。

「あ～。いいところだったのによー」

吏緒は、立ち上がりながらそう言って、刺すような目つきで勇のことを見る。

「勇君はそこで見学してて下さいね」

留維は掌を勇に突き出した。

「危ないっ！」

美森は大声で叫んだ。

留維のあの技にかかったら、指の一本も動かせなくなってしまう。

「―――！！」

勇は素早く、掌を留維に向かって突き出した。

その瞬間、勇の掌と留維の掌の間の空間に、電気のようなものがはしった。

勇はその瞬間、留維と吏緒の間をすり抜けて、向かい側の壁に走る。そして、床に落ちていた銃を拾い上げると、それを留維に向かって構えた。

「動くな！！動いたら撃つからな！！！」

留維は突然のことに驚きを隠せないでいる。

「・・・俺はもう弱くない」

勇は低い声でそう言いながら、銃口の向きを、吏緒のほうにもゆっくりと移動した。

吏緒は勇のことを睨んで、舌打ちをする。

「・・・美森。今のうちに逃げろ」

「！」

美森は、勇に名前を呼ばれてドキリとした。

（でも・・・体が・・・）

美森は足を動かそうとした。

（・・・動くっ！）

美森の体は、いつの間にか自由になっていた。

美森は迷うことなく、目の前に倒れているそらの体を両手で抱き上げ、部屋を飛び出した。

「美森」

部屋を飛びだした瞬間、誰かに声をかけられた。

美森は反射的に、声のほうに振り向く。

「凛君・・」

凛は、無表情に近い顔で、美森のことを見据えていた。

「はやくしろ！！」

「！！」

勇の怒鳴り声が、背後から聞こえた。

美森は勇の声に押されて、走り出す。

美森が走り出す瞬間、凛が口を開きかけているのが見えた。