町の異変と2人の動揺
世界地図をもらった翌日、アクタとエストロは2人で外を散歩していた。
「・・・アクタは世界地図の印、何個か覚えた？」
エストロの質問にアクタは即答した。
「無理に決まってんだろ、まだ森の印一つだけだ」口を尖らせながら言う。
「ねぇ、アクタ・・・どうして地図を読むのに凄く苦労したり、博士に教わっても文字が読めるようにならないの？」
沈痛な面持ちで、申し訳なさそうに、決して怒らせまいといった聞き方。
何かがアクタはカッとさせた。
「なんだよ！？自分が出来るからって、馬鹿にしてんのかよ！？とにかく、わかんねぇんだよ！わかんねぇ理由もわかんねぇんだ！」アクタは息を荒げ、肩を上下する。
エストロは、からかうことはあっても、人を見下したり馬鹿にする事は絶対に無い。アクタは、怒鳴りながらも理解していた。分かっていても怒ってしまうのだ。
「ごめん・・・そういうつもりはなかったの」エストロは静かに涙をこぼした。
アクタは、その場の感情に任せて叫んだりしない。
博士のイタズラじみた策に怒ることはあっても、いつだって陽気なはずだ。
それなのに今、目の前には、両目いっぱいに涙を溜めているアクタがいる。
2人とも何か底知れぬ不安に襲われていたのだ。
「悪い・・・昨日、父ちゃんと母ちゃんが、一瞬だけなんだけど、博士のこと、忘れたみたいになったんだ、それが怖くて、悲しくって、気が立ってたんだ」アクタが先に口を開いた。
その話にエストロは凍りついた。
「おじさんも？」カーシュの険しい顔が鮮明に蘇る。
「『も』、ってどういうことだよ？」
「昨日、博士のおつかいで、麦畑に届け物をしたの、おじさんの姿が見えないから、作業してる人に声をかけたら皆が博士の事を少しの間忘れてたの」エストロは動揺のあまり、どんどん早口になる。
「皆、一斉によ？『誰だ？』って言う人もいたの。なんだか頭に思い浮かばなかった、って言う人もいたけど、やっぱりおかしいよ。 博士のこと、アクタは忘れてないよね？私、凄く不安で・・・博士も寝ている間、うなされる事が多くなって・・・」エストロはついには、その場にしゃがみ込んで、声をあげ、泣き出した。
「エストロ、落ち着け。俺は絶対に博士を忘れない。絶対だ。だから、頼むから、ちょっとでも落ち着いてくれ」
エストロの肩を握るアクタの手は震えていた。それでも、エストロにとってはとても頼もしい、温かい手だった。
「一度、博士の所に行こう」アクタはエストロの手を引いた。
「町の人皆に博士の事を聞いても、余計に不安が大きくなるだけかもしれない。とにかく、まずは博士に話すべきだと思う」
涙をこぼし、頷きながらアクタの手を力いっぱい握った。
(皆から、博士が消えていく・・・)
大切な人の存在が消えていく・・・
エストロにとってこんな恐怖は今までなかった。
